こちら妖怪新聞社！

　午後七時半。

　ミラとママは、ダイニングのテーブルでパパの帰りを待っていた。

「パパ、ちょっと帰りがおそいわね。お仕事が長びいてるのかしら」

　ママは時計を見ながら、心配そうにつぶやいた。

「さあ。パパの携帯に電話すれば？　おそくなるなら、さきに食べちゃおうよ」

　ミラはぺこぺこにすいたお腹をかかえていった。

「そうねえ。でも、お仕事でおくれるなら、パパから電話があるはずなのに、ヘンね」

　ママはアドレス帳を見ながら、パパの携帯に電話していたが、しばらくすると、がっかりしたため息をついた。

「パパがでないわ。どうしよう」

「ママ、番号押しまちがえてない？　ちょっと待ってて」

　ミラは子ども部屋にいき、通学用に持たされている携帯電話を持ちだした。そして、廊下を歩きながら、登録されたパパの番号にかけてみた。

『おかけになった電話番号は、電波のとどかない場所にあるか、電源が入っていないため、かかりません』

　丁寧なような無礼なような機械音声が、電話口からきこえてくる。

（パパ、帰りの車の中かな？　何時に会社をでたんだろう？）

　ミラはそう思ったので、もうひとつ登録されているパパの会社にも電話をかけてみた。

「はい、こちらＫ新聞社記者室。田中です」

　こたえた電話のむこうからは、ガヤガヤと大勢の人の声がきこえてきた。

「あ。すみません。安堂弘樹（ひろき）、いますか。わたしは、娘の安堂ミラです」

「安堂弘樹？……ああ、安堂ならとっくに辞めたよ。リストラってやつさ」

「えええええええっ！」

　ミラは絶叫していた。

「ミラ、どうしたの！？」

　真っ青になったママが、ちょうどリビングにもどってきたミラに、かけよってくる。

　どうしよう。

　こまった。

　こんな話、ママがきいたら、きっと卒倒してしまう。

　なにしろ、オーブンがこわれただけで三日も寝こんだママなのだ。愛するパパに変事があったら、どうなってしまうかわからない。

　そう思ったとき、ミラの手は、迷わず電話をきっていた。

「なんでもないよ。今、会社に電話をかけたら、パパはなんかの取材中みたいで、取材先から家にもどるってさ」

　ミラはあわてて、適当なうそをついた。

「……そうなの？」

「うんうん。そうそう」

「それならいいけど。じゃあ、ミラはさきに夕食にしなさい。ママはパパの帰りを待つわ」

「んー。わたしは食べるけど、ママもいっしょに食べようよ」

「ママはいいのよ。大人だもの、我慢できるわ。それにね、『わたしたちはなるべく夫婦でいっしょにごはんを食べようね』って、結婚するとき、パパと約束したから」

　ママは思わぬほど頑固な調子でこたえた。

　どうやら、説得はできそうにない。

　ミラは夕食を食べながら考えた。

（やっぱり、きのう、山稜公園で見かけたのはパパだったんだ）

（パパは会社を辞めて、どこにいったんだろう……）

　ぐるぐると考えてみたが、答えはみつからない。

　ミラの食事がおわっても、まだパパは帰ってこなかった。

　ママはおちつきなく、テーブルをふいたり、お茶を何度もいれたりしている。

「ママ、パパが帰ってくるまで、ゲーム対戦しない？」

「いいわよ。ミラを負かしちゃうわよ」

　そう元気にいいかえしたママだったが、ママができるゲームと言えば、簡単なシューティングゲームかテトリスくらいなものだ。ミラはテトリスをえらんだ。

　二人でリビングのソファーにならんですわり、ゲーム用のコントローラをかまえた。

　ゲームは時間を忘れさせてくれる。とくに対戦相手がいると熱くなってくる。悔しがったり喜んだりしながら二人は疲れてしまうまでゲームをしていた。

　どちらともなくゲームをやめてチャンネルを替えると、テレビ画面はニュース番組に切りかわった。時刻はすでに十時半だ。

　ニュース番組では、悲惨な交通事故現場が大写しになっていた。

「ねぇ、パパったら、もしかして、事故にでもあったのかしら？」

　ママはおろおろとつぶやいた。

「なにかあったなら、警察から連絡がくるよ。きっと仕事が長びいているだけよ。こんな番組、替えちゃおう」

　ミラがチャンネルを替えると、ママが大好きな占いの番組になった。

　ママはしばらくテレビに熱中しているようだった。

　だけど、占いの相談者がわんわんと泣きだし、「夫が浮気をして、突然、家に帰ってこなくなったんです」とうったえたとき、ママの顔色が、さっと青ざめた。

「まさか……まさか、浮気なんてないわよね。でも、パパって、ハンサムだし……」

　ママは不安そうに、ミラを見た。

「まさかでしょ！　パパがママ以外の女の人を好きになんて、なるわけないじゃない」

　ミラは大声でこたえた。

　そう言いながら、ミラの脳裏には、山稜公園で見かけたパパの後ろ姿が、何度もよみがえった。

　パパはなにかを隠してる。

　わたしにもママにもいえないようなことをかくしてる。

　言えないことってなんだろう？

　まさか浮気とか、ギャンブルとか……。

　悪い予感があたらないことを祈りながら、パパのいない夜はふけていった。

　翌朝のママは悲惨だった。

　どうやら一睡もしていなかったらしく、真っ赤な目をして、足取りはふらふらだった。そわそわとおちつかない様子で、玄関の方向と、電話機とを交互に見くらべていた。パパの帰りと、パパからの連絡を、いまかいまかと待っているにちがいない。

　食卓にならんでいるメニューはいつもどおりだったけれど、ミラのヨーグルトには砂糖が入りすぎていたし、ベーコンエッグは塩からすぎて食べられたものじゃなかった。

　そして、ママはコーヒーをちょっと飲んだだけで、やっぱり朝ごはんを食べなかった。

　――このままじゃ、ママが死んでしまう。

　そう考えたミラは、ひとつの決心をした。

　パパの秘密をあばく決心を！