山本さんが辞めてから、職場は少しだけ静かになった。

正確には、静かになったように見えただけだった。

誰も山本さんの名前を口にしない。

送別の挨拶も、引き継ぎの話もない。

最初からいなかった人のように、席だけが空いた。

私は相変わらず、特に困ることもなく仕事をしていた。

業務は個人で完結するものが多く、質問すれば答えは返ってくる。

挨拶もされるし、雑談も振られる。

「ここでは、私はうまくやれている」

そう思っていた。

ある日、業務の進め方について確認を求められた。

前職では当たり前だった方法だったので、特に考えずに答えた。

「それだと、あとで困りませんか？」

一瞬、空気が止まった。

誰かが資料をめくる音だけがやけに大きく聞こえた。

「まあ、人それぞれやしね」

冗談のような口調で話題が変えられ、場は笑いで流れた。

私も笑った。

正しいことを言ったつもりだったし、否定されたわけでもない。

なのに、その日から少しだけ、会話に呼ばれるタイミングが遅くなった。

気のせいだと思う程度の、ほんの少し。

ここでは、正しいかどうかよりも、

「どう言うか」「誰が言うか」が大事らしい。

私は余計なことを言わないようにした。

聞かれたことだけ答える。

意見は持っていても、口には出さない。

それが一番、面倒が起きない方法だと思ったから。

山本さんも、

最初はこうして空気を読んで、

静かに笑っていたのかもしれない。

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