目が覚めると、私は病院のベッド……ではなく、ソフィアの膝の上にいた。 見上げると、彼女の美しい顔が涙でぐしゃぐしゃになっていた。

「……あ、目が開いた！　アルカス！　アルカス！」 「……重いよ、ソフィア」

体を起こそうとして、激痛が走る。 全身がミイラのように包帯で巻かれていた。 もちろん、私が開発した最高級の抗菌包帯だ。

「状況は？」 「……見て」

ソフィアが指差した先。 テントの外には、どこまでも広がる青空があった。 あの紫色の空は消えていた。 そして、目の前に広がっていた黒い荒野には、白い雪のようなものが積もっていた。 浄化された魔王の残骸――無害な結晶体だ。

「魔王は消滅したわ。いえ、還元されたの。大気中の魔力濃度は正常値に戻った。……私たちが勝ったのよ」

「……そうか」

私は安堵のため息をつき、そしてすぐに顔をしかめた。

「で、あの結晶体は誰が片付けているんだ？」

「え？　兵士たちが、お祝いムードで……」

「馬鹿者！　あれは高純度の魔力結晶だぞ！　放置したら自然発火する危険があるし、資源としても超一級品だ！　すぐに回収班を編成しろ！　分類して倉庫へ運べ！」

私は包帯姿のまま立ち上がり、テントの外へ飛び出した。 そこには、勝利の美酒に酔う兵士たちと、エルフとドワーフが肩を組んで踊る姿があった。 平和な光景だ。 だが、工場のラインは止めてはいけない。

「おい、そこのお前！　結晶を踏むな！　袋詰めしろ！」 「ガレイン団長！　防壁の解体スケジュールはどうなってる！　資材は再利用するんだぞ！」

私の怒鳴り声が響き渡ると、兵士たちは一瞬驚き、そして爆笑した。 「また工場長が始まったぞ！」 「戦争終わったのに、休ませてくれよ！」

彼らは笑いながらも、テキパキと動き出した。 その動きには、以前のような無秩序さはなく、洗練されたチームワークがあった。 私が育てた組織だ。

ソフィアが背後から、優しくショールを掛けてくれた。 あの赤色の、色落ちしないショールだ。

「少しは休みなさいよ、英雄さん」

「英雄じゃない。工場長だ」

私はショールの温もりを感じながら、青空を見上げた。 世界は救われた。 だが、服は破れるし、流行は変わる。 人が生きている限り、繊維の仕事はなくならない。 この異世界で、私の「終わりなき残業」は、まだまだ続きそうだ。