戦況は一進一退の膠着状態（デッドロック）に陥っていた。 しかし、その均衡を破る凶報が届いた。

「北端の要塞『ノース・ゲート』が孤立！　敵の別動隊により、陸路が完全に遮断されました！」

地図上の赤いピンが、黒い駒に取り囲まれている。 そこには、三千人の兵士と、避難が遅れた一万人の市民が閉じ込められている。 食料も、燃料も、そして防寒着も足りない。

「救出部隊を送るには、敵の包囲網を突破する必要があります。しかし、それには数週間かかる……」 「その前に餓死か凍死だ」

ガレイン団長が拳を机に叩きつけた。 陸がダメなら、残る道は……。 全員の視線が、無意識に天井（空）へと向く。 だが、この世界に飛行機はない。ワイバーン騎兵は少数精鋭すぎて、大量の物資輸送には向かない。

「……布で、空を飛ぶ」

私が呟くと、会議室の空気が凍った。 ソフィアだけが、真剣な眼差しで私を見ていた。

「アルカス、できるの？」 「理論上は。……いや、やります」

必要なのは、巨大な気嚢（きのう）。 熱気球か、あるいは……。 私は「スライム・ナイロン」の特性を思い出した。 気密性が高く、軽量で、強靭。 これをコーティングすれば、空気（ガス）を漏らさない袋が作れる。

「『空中投下作戦（エア・ドロップ）』を行います」

私は設計図を広げた。 飛行船を作る時間はない。 作るべきは、巨大な「パラシュート」と、風に乗るための「グライダー」だ。 ワイバーンに牽引させ、上空から物資を投下する。

「１デニール（髪の毛の十分の一）の極細糸で織った、超軽量高密度タフタ生地。これなら、畳めばバックパックに入るサイズで、広げれば数トンの物資を支えられる」

工房は再びフル稼働に入った。 今度は「軽さ」との戦いだ。 一グラムでも軽く、かつ破れない強度。 織機の限界速度で、薄く、強い布が織られていく。 その布は、光にかざすと虹色に輝いた。

作戦決行の日。 空は鉛色だったが、風は北へと吹いていた。 ワイバーン部隊が、巨大な布の塊を吊り下げて飛び立つ。 私は望遠鏡でその軌跡を追った。

要塞の上空。 合図と共に、布の塊が切り離された。 一瞬の落下の後。 バッ！　という音と共に、空に巨大な白い花が咲いた。 パラシュートが開いたのだ。 吊り下げられたコンテナが、ゆっくりと、優雅に、死地へと舞い降りていく。

「開いた……！」

歓声が上がった。 望遠鏡越しに、要塞の人々が手を振り、涙を流して物資に駆け寄る姿が見えた。 空からの補給路。 それは、地上の物理法則（ルール）に縛られていた戦争の概念を覆した瞬間だった。

「届いたな……」

私は望遠鏡を下ろし、震える手でコーヒーをあおった。 繊維は、肌を包むだけではない。 風を孕み、空を制し、希望を運ぶ翼にもなる。 私の作った布が、物理的に世界を「繋いだ」のだ。

だが、安堵する間もなく、空の色が変わった。 魔王軍の本陣から、どす黒い光の柱が立ち上るのが見えた。 最終決戦の狼煙（のろし）だ。 ラスボスは、こちらの兵站線を直接叩き潰すつもりで動き出したのだ。

「工場長！　敵の巨大反応、こちらへ向かってきます！　その数、推定十万！」

「上等だ。……全ライン、最終工程（ファイナル・プロセス）へ移行。在庫一掃セールといこうか」

私は白衣の裾を翻し、工場の制御室へと向かった。 これより、私の「内政チート」の集大成を見せる時が来た。