「工場長、報告します。……詰みました」

在庫管理担当のトムが、真っ青な顔で私のテントに入ってきた。 手には在庫表があるが、見るまでもない。 数字が全て「０」に近いことは、肌感覚で分かっていた。

「羊毛の備蓄、枯渇。綿花の輸入ルート、魔王軍により遮断。麻の収穫量、例年の半分以下」

トムの声が震えている。 防寒服、包帯、テント、毛布。 戦争は物資をブラックホールのように飲み込んでいく。 需要は右肩上がりなのに、供給（リソース）が尽きた。 いくら織機があっても、織るべき糸がなければただの箱だ。

「国内の羊を丸刈りにしても、あと一週間も持ちません。……もう、終わりです」

テントの外では、冷たい風が吹き荒れている。 このままでは、補給が途絶え、前線は崩壊する。 何か、代わりになるものは……。

その時、外で騒ぎが起きた。 討伐隊が帰還したのだ。 荷車には、山のような「魔物」の死骸が積まれている。 巨大な蜘蛛、剛毛の猪、そしてゼリー状のスライム。 兵士たちが鼻をつまんで、焼却処分用の穴に投げ込んでいる。

「臭えな、さっさと燃やせ！」 「こんなゴミ、何の役にも立たねえよ」

ゴミ？ 私の脳裏に、稲妻のような閃きが走った。 私はテントを飛び出し、死骸の山に駆け寄った。 悪臭に顔をしかめながら、巨大な蜘蛛の死骸に触れる。

「……強靭だ。引張強度は鋼鉄並み」

次に、スライムの死骸を棒でつつく。 ドロドロとした粘液。 酸性で、触れるとかぶれる厄介な物質。 だが、その構造は……高分子ポリマー（重合体）そのものではないか？

「トム！　焼却中止だ！　この『ゴミ』を全て回収しろ！」 「はあ！？　工場長、気が触れたんですか！？　ただの魔物の死骸ですよ！」 「違う！　これは『資源（リソース）』だ！」

私は叫んだ。 この世界には石油がない。だから合成繊維（ポリエステルやナイロン）は作れないと諦めていた。 だが、ここにある。 生物由来のバイオプラスチック原料が、向こうから歩いてきて死んでくれたのだ。

私は即席の「化学プラント」を設計した。 スライムの核を取り除き、巨大な釜で煮溶かす。 そこに、中和剤と架橋剤（をつなぐための魔法薬）を投入する。 ドロドロの液体が、熱と化学反応によって、粘りのある樹脂へと変化していく。

「見ろ、これが『重合（ポリメリゼーション）』だ」

私は、底に微細な穴を開けた筒（ノズル）に、その樹脂を流し込んだ。 上から圧力をかけると、ところてんのように細い糸が押し出される。 冷水の中を通すと、それは瞬時に固まり、透明な繊維となった。

「引っ張ってみろ」

トムがおっかなびっくり糸を引っ張る。 切れない。 彼の顔色が、恐怖から驚愕へと変わった。

「……切れません。羊毛より強い……いや、蜘蛛の糸よりもしなやかだ！」 「名付けて『スライム・ナイロン』。吸水性はないが、速乾性と強度は最強だ。これでテントも、防寒着の外殻も、いくらでも作れる」

さらに、魔獣の皮からはコラーゲン繊維を抽出し、人工皮革（シンセティック・レザー）を生成した。 天然資源に依存しない、完全循環型の「魔獣リサイクル産業」の誕生だ。

「敵を倒せば倒すほど、我々の装備は潤沢になる。……皮肉な話だな」

出来上がった光沢のある黒い生地を見つめ、私は自嘲した。 魔王軍は、自分たちが資源（エサ）を運んできていることに気付いていない。 産業革命は、ついに「化学工業」の領域へと足を踏み入れた。