アルトゥールが次の戦線へ向かってから、二日が経過していた。

北方丘陵の戦場は静まり返り、氷の名残もすでに消えつつある。

しかし、王国軍の別方面――南部平原では、状況が一変していた。

「前線が押されています！」

「加護持ちの介入を確認！　予測が噛み合いません！」

伝令の声が、司令部に響く。

地図の上では、敵軍の動きが不自然なほど正確だった。

未来を読んでいる。

それも、複数の加護が重なった高度なものだ。

指揮官の一人が、歯噛みする。

「……アルトゥール閣下がいれば」

誰もが同じことを思っていた。

だが、彼は今ここにいない。

前線では、兵士たちが必死に踏みとどまっていた。

ルカもその一人だ。

彼は盾を構えながら、迫り来る敵を睨みつける。

「くそ……動きが読まれてる……！」

敵は一歩先を行く。

攻撃のタイミング、退路、援護の位置。

すべてが、まるで事前に決められていたかのようだった。

氷はない。

あの絶対的な境界も、戦場の静寂も存在しない。

「後退！　隊列を保て！」

指揮官の声が飛ぶが、遅い。

未来を読まれている以上、命令は常に半拍遅れる。

その瞬間、ルカは痛感した。

――あの人は、前線を強くしていたんじゃない。

――未来そのものを、成立させていなかったんだ。

別戦線を移動中のアルトゥールは、馬上で目を閉じていた。

魂の奥が、わずかにざわつく。

「……歪みが出始めたか」

副官が即座に反応する。

「南部戦線ですね。

　閣下が離れてから、加護持ちの干渉が急増しています」

「予想通りだ」

アルトゥールの声は静かだった。

彼が戦場に立つということは、世界法則の一部を直接管理するということだ。

それが欠ければ、当然、その隙間を突こうとする者が現れる。

だが同時に、それは明確な事実を突きつけていた。

――彼がいなければ、戦争は不安定になる。

――彼がい続ければ、戦争は終わらない。

アルトゥールは目を開き、遠くを見据える。

「南部へ進路を変更する。

　最短で着け」

副官は一瞬だけ、迷いを見せた。

「……よろしいのですか？

　このペースでは、閣下の消耗が――」

「分かっている」

短い返答。

だが、その言葉には迷いがなかった。

戦場は、彼を必要としている。

それが、管理者としての役割だ。

だが同時に、アルトゥールの中で、ある思考がはっきりと形を成し始めていた。

――いつか、この役目は終わらせなければならない。

――誰かが、代わりに戦場を「普通」にしなければならない。

馬は速度を上げる。

次の戦場へ向かうその背中は、依然として揺るぎない。

だが、その歩みは確実に、終わりへと近づいていた。