戦闘が終わったはずの丘陵地帯は、まだ冷えていた。

地面に残る氷は溶けきらず、砕けた氷片が朝日を反射している。

王国軍は勝利を確定させつつあったが、前線の空気はどこか張り詰めたままだった。

敵が完全に退いたとは、誰も思っていない。

「前線索敵、異常なし」

「第二陣地、制圧完了」

報告が次々と上がる。

副官はそれを整理しながら、アルトゥールの背中を見ていた。

彼は動かない。

氷に覆われた戦場を、ただ静かに見下ろしている。

ルカを含む若い兵士たちは、まだ興奮が抜けきらない。

「……あの氷、どうやって作ったんだ？」

「霧から一気に固まったぞ……」

だが、誰もアルトゥールに直接は聞かない。

聞いてはいけない、と本能的に理解している。

その時、前線から急報が入った。

「敵、後退ではありません！

　加護持ち部隊、別ルートから回り込み――」

言葉の途中で、報告が途切れた。

次の瞬間、遠方の林が揺れ、敵の部隊が姿を現す。

加護持ちを中心に据えた、決死の突撃。

彼らはもはや勝利を狙っていない。ただ、この戦場を突破することだけを目的にしていた。

「……来たか」

アルトゥールは、ようやく一歩前に出た。

彼が足を踏み出した瞬間、空気が変わる。

霧が再び集まり、温度が一気に下がった。

今度の氷は、柱ではない。

地面一帯が、薄く、しかし確実に凍りついていく。

敵兵が駆け出した瞬間、足を取られる。

転倒し、重なり、速度を失う。

「止まれ！　陣形を――」

指揮官の声は途中で途切れた。

地面から伸びた氷結の刃が、音もなく彼の足元を貫いたからだ。

加護持ちは必死に未来を読む。

だが、見えるはずの分岐が、どこにも存在しない。

「……何も、見えない……」

それが、彼の最後の言葉だった。

アルトゥールは、敵陣全体を包むように氷結線を引く。

それは攻撃ではなく、境界だった。

越えれば、止まる。

動けば、凍る。

世界がそう定めたかのように、敵軍は完全に沈黙した。

王国軍が制圧に入る頃、アルトゥールはすでに踵を返していた。

勝利を確認する必要はない。結果は、もう確定している。

ルカはその背中を見つめ、呟く。

「……あの人、戦ってるって感じがしないな」

副官は小さく息を吐いた。

「戦場を“処理”しているだけだ」

アルトゥールは振り返らない。

氷の溶け始めた戦場の向こうに、次の戦線があることを知っているからだ。

この男が動く限り、戦争は秩序を失わない。

そして同時に――

彼がいる限り、戦争は終わらない。