階段を駆け下りる。

一段飛ばしどころか、身体が軽すぎて数段を一度に跳び越えていた。

前世で限界まで鍛え上げた筋力と感覚が、子供の身体に宿っている。

着地の衝撃は皆無。

音も立てず、俺は居間に滑り込んだ。

そこには、朝食の準備をする少女の背中があった。

「カイル！　もう、本当に遅いんだから！」

彼女が振り返る。

窓から差し込む朝日に照らされ、黄金色の髪が眩しく輝いた。

リーゼ。

俺の幼馴染。

そして、前世の最期に俺の腕の中で冷たくなった、最愛の人。

「……リーゼ」

「な、なに？　そんなにじっと見て。寝ぼけてるの？」

彼女は少し顔を赤らめて、困ったように笑う。

温かい。

生きている。

彼女の鼓動が聞こえるわけではないが、その存在感が、俺の胸を締め付けた。

今すぐ抱きしめたかった。

大声で名前を呼び、二度と離さないと誓いたかった。

だが、俺は止まった。

涙を堪え、震える唇を噛んで、強引に思考を切り替える。

（落ち着け。感傷は後だ。効率を考えろ）

今の俺には、レベル９９９９という暴力的なまでの力がある。

だが、リーゼは違う。

この村の人々も、今はまだか弱い一般人に過ぎない。

（記憶を検索。今日、何が起きる？）

一分、一秒でも早く、彼女たちの安全を確定させなければならない。

俺は食卓に並んだパンを一口で咀嚼し、記憶の断片を繋ぎ合わせる。

大陸暦四一五年、四月十日。

俺が十二歳の誕生日を迎えた、この日。

夕刻、北の森から「血の爪」と呼ばれるシャドウウルフの群れが村を襲う。

前世では、俺が深手を負い、村長の左腕が失われた。

それが、俺が「強くならなければならない」と呪いのように誓った原点だ。

「リーゼ、悪い。今日は急用を思い出した」

「えっ？　ちょっと、朝ごはんは？」

「後で食べる。それから、夕方まで絶対に家から出るな。約束だぞ」

「カイル……？　なんだか、急に大人っぽくなったみたい……」

リーゼが呆然とした表情を浮かべる。

無理もない。

さっきまで寝坊していたガキが、鉄の規律を持った戦士の眼差しを向けているのだ。

俺は彼女の返事を待たず、家を飛び出した。

　　　　　◇

村の北門を抜け、森へと向かう。

歩くのではない。

「縮地」のスキルを無造作に発動させ、景色を置き去りにする。

（シャドウウルフの数は、確か四十。ボスのレベルは十五）

今の俺からすれば、塵にも等しい。

だが、村に引きつけてから戦うのは非効率だ。

村の施設が壊れるリスク、住民がパニックを起こすコストを考えれば、巣ごと殲滅するのが最短ルート。

森の奥。

本来なら、熟練の冒険者がパーティを組んで挑むべき深層。

「いたな」

群れの気配を察知した。

木の影から、赤い眼光がいくつもこちらを睨みつける。

低い唸り声。

絶望の象徴だった魔物たちが、牙を剥いて飛びかかってくる。

「邪魔だ」

俺はアイテムボックスから一本の杖を取り出した。

神話級魔杖・ヴォイド。

前世で魔神の心臓を貫いた、終焉の武器。

詠唱など必要ない。

俺は杖の先を地面に突き立て、最小限の魔力を流し込む。

「空間破断」

パキ、と。

乾いた音が響いた。

次の瞬間、森の空間そのものが「ズレた」。

飛びかかっていた四十匹のシャドウウルフ。

潜んでいたボスの個体。

それらすべてが、鳴き声一つ上げることなく、一瞬で切断された。

血飛沫すら飛ばない。

断面が空間ごと固定され、魔物たちは塵となって消滅していく。

（戦闘時間、コンマ五秒。移動を含めても三分か）

あまりの呆気なさに、乾いた笑いが出る。

前世であれほど苦労した絶望が、指先一つで片付いてしまった。

俺は消えゆく魔物の死体から、一応「魔石」だけを回収する。

レベル９９９９の俺には不要だが、村の復興資金や、今後の効率的な活動には資金が必要だ。

杖をアイテムボックスに戻し、俺は村へと引き返す。

（よし。脅威レベル１の処理は完了）

さて、次の問題だ。

明日、この村に「徴兵」という名目で騎士団がやってくる。

前世で俺を使い潰し、リーゼを悲劇の渦中に叩き込んだ、あの無能どもの集団だ。

「わざわざこちらから出向く手間が省けたな」

俺の口角が自然と上がる。

復讐。

そんな感情的な言葉では生ぬるい。

俺の二周目に、不純物は一切必要ない。

理不尽を押し付けてくる連中には、それ以上の理不尽を叩きつけてやる。

「待ってろよ、ゴミ共。最高の『もてなし』を準備してやるからな」

春の柔らかな日差しの中。

俺は、次に排除すべき「非効率」をリストアップしながら、鼻歌混じりに村へと戻った。