『故新庄連太郎儀葬儀式場』

　見上げれば、灰色の雲が低く垂れ込め、まるで故人を偲（しの）ぶかのように小雨が降り注いでいた。参列者は数百人はいるだろうか。黒い傘を差す弔問客らで葬儀場はごった返している。

　喪服に身を包んだ麗子は、父の遺影をじっと見つめていた。父の死後、さんざん泣きはらしたせいで、流れる涙はもう一滴も残っていなかった。

「パパ……」

　心を許せる家族はもういない。母を早くに亡くし、祖父母もすでに他界している。だからこそ、父とは誰よりも深い絆で結ばれていた。ゆえに、父の死は、とても耐えがたいものだった。

　唯一の救いは、事前に余命を知らされていたことだ。そのおかげで、心の準備をする時間を与えられた。もし、何の前触れもなく父を失っていたなら、ショックは計り知れなかっただろう。

　告別式が一段落し、敷地内の喫煙所の前を通りかかったとき、麗子はふと足を止めた。自分の噂話が聞こえてきたからだ。

　煙草の煙が立ち込める中、麗子は黒い傘の下で耳を澄ませた。

「確か、一人娘よね？」

「ええ、そう。まだ独身らしいわ」

「お年は？」

「まだ二十代じゃなかったかしら？」

「ということは、四十代のときにできたお子さんね」

「孫の顔も見れずに残念ね」

「それにしても、すごい額の遺産を相続するそうよ。何十億っていう」

「そんな大金、何に使うのかしら？」

「世間知らずのお嬢様らしいから、悪い男にだまされたりして」

「ありえそうね」

「もしくは、怪しい投資に手を出したりとか」

「それもありえそう」

「で、結局、遺産を食い潰すのよ」

　中年女性たちの意地悪く笑い合う声が喫煙所に響き渡る。麗子は胸を痛めながらその場をそっと立ち去った。

　人気のない場所にたどり着くと、肩を大きく震わせた。

「パパ、ごめんね、親不孝な娘で……。でもどうして？　どうして、もっと長生きしてくれなかったの？　ひどいよ、わたしを一人にするなんて……」

　麗子は灰色の空を見上げた。枯れたはずの涙が頬を伝っていった。

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。（ログインが必要です）

新規登録で充実の読書を

マイページ: 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる; 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める; フォローしたユーザーの活動を追える
通知: 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴: 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい