キーンコーン、カーンコーン……。

間の抜けた予鈴の音が、ふいに俺たちの間に割り込んだ。

魔法が解けるには、十分すぎる合図だった。

「あ、チャイム」

恵美子はあっさりと俺の手を離した。

俺の手の甲に残っていた熱は、急速に周囲の冷たい空気へと奪われていく。後には、触れられていた部分だけが奇妙に白く、そして再び冷え切った感覚だけが残った。

「サンキュ。おかげで涼めた」

彼女は小声でそう言うと、ロッカーから制服の掛かったハンガーを乱暴に取り出した。

「やっば、着替えないと先生に怒られる」

彼女はジャージの上着と制服を抱えると、悪びれる様子もなく、パタパタと教室の出口へと向かった。

「ちょ、おま……！」

「じゃあね、また明日」

入り口の引き戸を開け、彼女は振り返りざまにニッと笑った。

そして、そのまま廊下の向こう――女子更衣室の方へと走り去っていった。

ガララッ、と扉が閉まる。

俺はポツンと教室に取り残された。

彼女が向かった先は、俺たち男子には絶対に入ることのできない聖域だ。その事実が、物理的な距離以上に、彼女を遠い存在に感じさせた。

「……また明日、かよ」

俺は自分の席に座り込み、右手で左手の甲をそっと覆ってみる。

さっきまでの火傷しそうな熱量は、もうどこにもない。

窓の外では、鉛色の空がさらに暗く沈み込み、冬の夜が始まろうとしていた。

……やっぱり、毒だ。

あの熱は、俺の平穏な日常を狂わせる劇薬だ。

俺は冷え切った手をポケットに深く突っ込み、長く重い息を吐いた。

この冬は、例年よりもずっと長く、そして寝苦しいものになりそうだった。

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