足音、というより、爪が石畳を引っ掻く音が増えていく。

さっきの赤目ラットが一匹なら、「うわ、無理」って思っても、体が先に動いた。

でも今の気配は、複数。

通路の奥、暗がりがわさわさ揺れている。

「え、えーと」

私は胸元のスマホを見た。

視聴者：31

コメントは、もう戦場みたいだった。

『群れだ群れ！』

『最悪のパターンｗｗｗ』

『壁使え！通路狭いから一列にできる！』

『HP高いなら前で受けて、後ろから弓！』

『いやその弓、引き絞れる？ｗ』

「…ひ、引き絞れるよ…たぶん」

言った瞬間、ハッとする。

私、いま喋った。

しかも自然に。

ネットなら喋れる。

まずい。

喋れたことに自分で驚いて、足が止まりかけた。

『今の声かわいい』

『喋れるじゃんｗ』

『コミュ障（配信時のみ解除）』

『草』

「うるさい…！」

反射で返してしまった。

やばい。会話が成立してる。

いや今はそれどころじゃない。

暗がりから、赤い目が三つ、四つ、五つ。

ラットが一斉に走ってくる。

私は一歩下がって、通路の“角”を背にする。

横から回り込まれない位置。

合気道で、祖父に何度も叩き込まれた。

『角背負え！正解！』

『狭いとこに誘導しろ！』

『弓は温存、まず短剣で捌け！』

コメントが戦術書みたいに役立つ。

学校でもこうやって助けてくれよ、って思った。

「…来いっ」

一匹目が跳んだ。

私は避けるんじゃなく、半身で“受ける”。

「いっ……！」

前腕に歯が食い込む感触。

痛い。泣きたい。

でも、思ったより“致命傷じゃない”。

HPが高いって、こういうことか。

「っ、ぬぁ！」

次の瞬間、私は噛みついたラットの頭を掴んで、体捌きで“流す”。

合気道の投げは、武器を持っててもできる。

ラットの体が壁に叩きつけられて、弾む。

『うわ投げたｗｗｗ』

『叩きつけは草』

『コミュ障なのに暴力コミュ強』

「暴力コミュ強って言うなぁ！！」

口が勝手に反応する。

私は短剣を振る。二匹目の腹を裂く。

三匹目が足首に噛みつこうとする。

ここで、私は迷わず“踏む”。

運動神経がいい、というより、追い込まれると、余計な迷いが消える。

普段なら「痛いの嫌」「失敗したらどうしよう」で固まるのに。

今は、やるしかない。

やらないと、死ぬ。

だから体が、答えだけを出してくる。

『強いｗｗｗ』

『踏んだｗｗｗ』

『いや普通に動けてるのがすげぇ』

ラットを一匹、二匹、三匹。

倒すたびに、光になって消える。

そして床に落ちるのは、素材の塊と、魔石。

小さな透明の結晶がコツンと転がる。

…魔石。

これが、世界を変えた。

でも今、私が欲しいのはこれじゃない。

私は息を整えながら、落ちたものを拾い…。

その時。

最後尾のラットが、通路の奥から躊躇なく突っ込んできた。

さっきのより一回り大きい。

目が赤いというより、光っている。

『でかっ！』

『強化個体じゃね？』

『噛まれたら出血やばいぞ』

『逃げろって！』

逃げろ。

祖父の声がまた鳴る。

でも、私はもう分かってしまった。

ここで逃げたら。

私の高校生活は、また灰色に戻る。

私は、息を吸って、吐いて。

「…来い」

自分でも驚くくらい、低い声が出た。

ラットが跳ぶ。

私は避けない。

“受ける”。

――今度は肩に食い込んだ。

「ぐっ…！」

痛い。視界が白くなる。

でも、倒れない。

HPが高い。

だから、一手が打てる。

私は噛みついたラットの顔面に、短剣の柄を叩き込む。

ひるんだ瞬間、手首を捻り、ラットの首を返して、壁に押し付ける。

そして一気に、刃を滑らせた。

大きなラットが、ぐにゃりと崩れて光になる。

私はその場に膝をついた。

肩が熱い。腕が痛い。呼吸が荒い。

なのに、コメントは。

『うおおおおおおおおお！！』

『神回！！！』

『コミュ障JK、追い込まれた瞬間の目がガチだった』

『今の、普通に上手かったぞ』

『HPタンク＋体術、相性良すぎ』

視聴者：128

「…えっ」

数字が、跳ね上がっている。

私が息を切らしてる間に、配信は勝手に伸びていた。

これが、バズるってこと？

心臓が怖いくらい跳ねた。

痛いのに、嬉しい。

怖いのに、気持ちいい。

私はふと床を見た。

大きい個体を倒した場所に、さっきと違う“きらめき”が落ちていた。

布。

いや、袋？

《ローグライクドロップ：使い捨てアイテム【煙玉】》

「…煙玉？」

現代ダンジョンで、宝箱からしか出ないはずの“使い捨てアイテム”。

それが、普通に落ちた。

コメント欄が、また爆発する。

『うわ出た！』

『ローグライクやべぇ！装備だけじゃなくアイテムも出るのかよ！』

『煙玉は当たり。マジで命拾いする』

『でも帰還で消えるんだろ？（絶望）』

そう。

帰還時、ドロップ品は消滅する。

私は煙玉を握りしめて、笑いそうになった。

でも笑えない。

だってこれ、今の私には“最高の当たり”なのに。

地上に持ち帰れない。

「…消えるの、やだ…」

ぽろっと本音が出た。

『わかる』

『それがローグライクの味』

『でも消えるからこそ“今ここで使う”価値があるんだぞ』

『次の戦闘で生存率上がる、当たりだ』

　…今ここで使う価値。

そうか。

持ち帰れないなら、ダンジョンの中で勝つために使えばいい。

私は立ち上がった。

肩が痛い。でも動ける。

視聴者が見てる。

コメントが流れてる。

私は、一人じゃない。

学校では一人。コミュ障だし。

通路の奥を見た。

まだ暗い。まだ続いている。

「…もうちょいだけ。行ってみる」

言った瞬間、コメントが波みたいに流れた。

『行け！』

『帰還はいつでもできる、無理すんな！』

『煙玉あるからな！』

『放浪者、ここからだぞ！』

小さく頷いて、足を踏み出した。

前髪の奥で目を細めて、言った。

「…友達、作るんだ。ここで」

コメントが一瞬止まって、次の瞬間。

『主人公じゃん』

『応援するわ』

『友達（視聴者）まず1000人作ろうぜ』

私は顔が熱くなるのを誤魔化すように、短剣を握り直した。