翌日からの俺は、クラスメイトの目には「理想的な彼氏」として映っていただろう。

　髪型は常に整い、制服はアイが毎朝アイロンをかけてくれるためシワ一つない。 　授業中は背筋を伸ばして真面目に聞き、休み時間は彼女のそばを片時も離れない。

　まるで、よくできた操り人形だ。

「佐藤くん、ちょっといい？　ここの英語教えてほしくて」

　移動教室の廊下で、クラスの女子に声をかけられた。 　以前の俺なら「え、俺？」と挙動不審になっていただろう。 　だが、今の反応は違う。

　ビビッ！

　左手首に巻かれたスマートウォッチから、鋭い痛みが走った。 　静電気を百倍にしたような衝撃。 　俺は反射的に体を強張らせ、女子から一歩距離を取った。

「……ごめん。急いでるから」

　冷たく言い放ち、目も合わせずに通り過ぎる。 　

　女子の「なにあれ、感じ悪っ」という声が聞こえたが、振り返ることはできない。

　俺の左腕を掴んでいる結城（ゆうき）アイが、花の咲くような笑顔で俺を見上げているからだ。

「偉いね、カケルくん。『ノイズ』をちゃんと無視できて」

「……ああ。お前のおかげだよ」

「ふふ。心拍数も安定してる。嘘ついてない証拠だね」

　彼女は愛おしそうに、俺のスマートウォッチを撫でた。

　これは今朝、彼女から「プレゼント」として渡された最新デバイスだ。 　ＧＰＳ、録音機能、心拍数モニターを完備。　

　そして、彼女が「不適切」と判断した行動を取ると、微弱な電流が流れる「教育機能」付きだ。

　俺はもう、彼女の許可なくトイレに行くことさえできない。 　完全な管理。 　あの「解約騒動」以来、彼女の束縛はレベルを上げていた。

　◇

　昼休み。 　屋上のベンチで、俺たちは並んで弁当を広げていた。 　もちろん、アイの手作りだ。

「はい、あーん」 「……あーん」

　彼女が箸で摘んだ卵焼きを、俺は機械的に口に含む。 　味は最高だ。脳がとろけるほど美味い。 　サプリメント入りの特製ドリンクを飲むと、思考がぼんやりとして、不安や恐怖が薄れていく気がする。

「幸せだなぁ、カケルくんと二人きりで」

「……そうだな」

「私ね、もっとカケルくんの役に立ちたいの。だから、スマホのデータ整理もしといたよ」

　アイは事も無げに言った。

「昔の写真とか、連絡してない人のアドレスとか、全部消去（断捨離）しといたから。容量が空いて軽くなったでしょ？」

「……ありがとう」

　俺は礼を言った。 　怒る気力さえ湧かなかった。 　そうやって俺の過去を一つずつ消していくことで、俺の世界を「彼女だけ」にしようとしているのだ。

　ふと、屋上の入り口の方を見る。 　ドアの隙間から、誰かがこちらを覗いていた。

　陽葵（ひまり）だ。

　彼女は、俺があの卵焼きを口にするのを、悲痛な表情で見つめていた。 　俺が視線を向けると、ビビッ！　と手首が痛む。

「カケルくん？　よそ見はダメだよ」

　アイが俺の顔を両手で挟み、強引に自分の方へ向かせた。 　その瞳は、暗い沼のように深く、光を吸い込んでいた。

「君が見ていいのは、私だけでしょ？」

「……ああ。ごめん、アイ」

　俺は陽葵から目を逸らした。 　関わってはいけない。関われば、陽葵が壊される。 　俺はアイの額に口づけを落とし、従順なペットのように振る舞った。

　だが。 　ドアの向こうで、陽葵は去ろうとしなかった。 　彼女の瞳には、諦めではなく、ある種の決意のような光が宿っていたことを、俺は見逃してしまった。

　それが、次なる悲劇の引き金になるとも知らずに。

あとがき

手首に電流、思考を鈍らせる食事、過去の消去。 洗脳のフルコースですね。 カケル君は「陽葵を守るために従っている」つもりですが、すでに心まで侵食されかけています。

しかし、陽葵ちゃんはまだ死んでいません。 次回、彼女の反撃（という名の自殺行為）が始まります。 カケルは彼女を守れるのか、それとも……？

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