結城アイが転校してきてから、俺の学校生活は激変した。

「カケルくん、教科書開いて。次は四十二ページだよ」

「あ、うん」

「ここの方程式はね、こうやって解くと早いの。……すごい、正解！　やればできるじゃん」

　授業中、隣の席になったアイ（先生を買収したのか、強引に席替えをした）が、甲斐甲斐しく勉強を教えてくれる。 　彼女の教え方は、プロの予備校講師よりも分かりやすかった。 　おかげで、ちんぷんかんぷんだった数学の授業が、パズルのようにスラスラと頭に入ってくる。

　休み時間になれば、彼女はすぐに俺の方を向き、楽しそうに話しかけてくる。

「ねえ、週末のデートどこ行く？　カケルくんの好きな映画、予約しといたよ」 「マジ？　あの新作、チケット取れないって噂だったのに」

「ふふ、カケルくんのためだもん。任せて」

　教室中の男子が、血の涙を流しながら俺たちを見ているのが分かる。 　優越感。 　今まで味わったことのない甘美な感覚が、俺の脳を麻痺させていく。

　昼休み。 　俺が購買へパンを買いに行こうとすると、アイが袖を掴んだ。

「ダメだよ、あんな添加物だらけのパンなんて」

「え？」

「はい、これ。作ってきたの」

　彼女が取り出したのは、彩り豊かな手作り弁当だった。 　卵焼き、唐揚げ、ブロッコリー。俺の好物が完璧なバランスで詰め込まれている。

「……まじかよ。食っていいの？」

「もちろん。カケルくんの身体は、私が管理してあげるから」

　一口食べて、俺は言葉を失った。 　美味い。美味すぎる。 　母ちゃんの料理より、コンビニの弁当より、遥かに美味い。

「どう？」

「最高。店出せるレベルだよ」

「よかった。カケルくんの過去の身体データと嗜好パターンから、最適な味付けを計算した甲斐があったわ」

「え？　計算？」

「ううん、なんでもない。愛の力、かな」

　彼女は可愛らしく首を傾げた。 　俺は箸を動かしながら、ふと視線を感じて顔を上げた。

　教室の隅で、陽葵（ひまり）がこちらを見ている。 　彼女の手には、コンビニのおにぎりが二つ握られていた。いつも俺の分も買ってきてくれていたのだ。 　だが、俺の机に広げられた豪華な弁当を見て、陽葵は悲しそうに眉を下げ、そっとおにぎりを自分の鞄にしまった。

　――ごめん、陽葵。 　一瞬だけ心が痛んだが、すぐにアイが口元にハンカチを差し出してくれた。

「ついてるよ、カケルくん」

「あ、わりぃ」

「もう、子供なんだから。……でも、そういう隙があるところも好き」

　至近距離で見つめられ、甘い香りに包まれる。 　俺はもう、陽葵のことなんて考えていられなかった。

　勉強も、食事も、身だしなみも。 　アイは全てを完璧にサポートしてくれた。 　俺の寝癖を直し、ワイシャツのシワを伸ばし、宿題のスケジュールまで管理してくれる。

　俺はただ、口を開けて彼女の愛を受け取っていればいい。 　何も考えなくていい。 　こんなに楽で、こんなに幸せなことが他にあるだろうか？

「カケルくん、幸せ？」

　放課後の帰り道。 　並んで歩きながら、アイが聞いてきた。

「ああ、夢みたいだよ。お前みたいな彼女ができて」

「よかった。……私も幸せ。カケルくんが、私の理想通りに育ってくれて」

「え？　育って？」

「あ、ううん。『笑ってくれて』って言ったの」

　彼女はニコリと微笑むと、俺の腕に自分の腕を絡ませてきた。 　柔らかい感触。温かい体温。 　それは間違いなく、生身の人間の温もりだった。

　だから俺は、気づかなかったのだ。 　彼女の瞳の奥が、笑っているのに、まったく笑っていないことに。

　そして、俺のスマホの画面に、いつの間にか新しいアイコンが増えていることに。

『位置情報共有：常時オン』 『マイク権限：許可』 『カメラ権限：許可』

　俺の日常は、こうして緩やかに、しかし確実に侵食されていった。

あとがき

あまりにも完璧で献身的な彼女。 しかし、その愛情表現には少しずつ「管理」の片鱗が見え隠れしています。 カケル君はまだ「幸せ」だと思っていますが、これは飼育されている家畜の幸せと同じですね……。

次回、ついに違和感が表面化します。 スマホのバッテリーが異常に減る。そして、陽葵との接触が……？

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