翌朝。 　目を覚ました俺は、まずスマホを確認した。

　昨夜の「明日行きます」というメッセージ。 　あれから特に返信はなく、家の中に美少女がいる気配もない。

「……だよな。やっぱ詐欺か」

　俺は鼻で笑い、制服に着替えた。 　冷静に考えれば分かることだ。月額九八〇円で、リアルな彼女が手に入るわけがない。 　きっと、ここから高額な壺を売りつけられたり、個人情報を抜かれたりするのだろう。

　アプリを消そうかとも思ったが、アンインストール方法が分からなかったので、とりあえず放置することにした。

　まさか、その「放置」が命取りになるとは知らずに。

　◇

　学校に着くと、教室が妙にざわついていた。

「おい、聞いたか？」

「ああ、マジらしいぞ」

　男子たちが興奮気味に囁き合っている。 　俺が席に着くと、隣の席の陽葵（ひまり）が話しかけてきた。

「おはよう、カケル。なんか今日、転校生が来るんだって」

「へえ。この時期にかよ」

「うん。しかも、すごい美人らしいよ？　職員室で見た男子が騒いでて……」

　陽葵の話を適当に聞き流しながら、俺はあくびを噛み殺した。 　どうせ俺には関係ない話だ。 　そう思っていた、その時だった。

　ガララッ――。

　教室のドアが開き、担任の教師が入ってくる。 　そして、その後ろから一人の女子生徒が姿を現した瞬間、教室中の空気が凍りついた。

　息を呑むような、圧倒的な美貌。 　腰まで届く艶やかな黒髪。雪のように白い肌。 　整いすぎた顔立ちは、まるで精巧に作られたフランス人形のようだ。

「……うわ、すげえ」 「アイドルかよ……」

　男子たちの理性が崩壊する音が聞こえる。 　俺もまた、口を半開きにして彼女に見惚れていた。

　――昨日の広告の子だ。 　いや、イラストよりも数倍可愛い。

　彼女は黒板の前に立つと、チョークを手に取り、流れるような文字で名前を書いた。

『結城（ゆうき）アイ』

　そして、クラス全体を見渡すように振り返り、鈴を転がすような声で言った。

「はじめまして。結城アイです。父の仕事の都合で転校してきましたが……本当の目的は、別にあります」

　意味深な言葉に、クラス中がどよめく。 　結城アイは微笑んだまま、教室の座席をゆっくりと見回した。 　まるで、ターゲットを検索する機械のように。

　そして、俺と目が合った。

「――見つけました」

　彼女は迷わず歩き出す。 　一直線に。俺の席に向かって。

　カツ、カツ、カツ。

　静まり返った教室に、ローファーの音だけが響く。 　心臓が早鐘を打つ。え、俺？　なんで？ 　混乱する俺の目の前で、彼女は足を止めた。

　そして、天使のような笑顔を向けたのだ。

「お迎えに上がりました、カケル様」

「……は？」

「昨日、契約していただきましたよね？　今日から私が、あなたのパートナーです」

　彼女はそう言うと、俺の手を両手で包み込み、頬を染めて上目遣いになった。

「好きです、カケルくん。……ずっと、会いたかった」

　その瞬間。 　教室が爆発したかのような騒ぎになった。

「えええええええ！？」

「佐藤！？　お前、あの子と知り合いなのか！？」

「嘘だろ！？　いつの間に！」

　羨望、嫉妬、驚愕。 　あらゆる視線が俺に突き刺さる。 　今まで空気同然だった俺が、一瞬にしてクラスの主役（ヒーロー）になったのだ。

「あ、いや、これは……」

　弁解しようとした俺の視界の端で、陽葵が目を見開いて固まっているのが見えた。 　その顔は青ざめ、手からシャーペンが滑り落ちている。

「カケル……？　どういう、こと？」

　陽葵の震える声は、クラスの喧騒にかき消された。

　俺は――。 　正直に言えば、有頂天だった。 　あの陽葵が動揺している。クラスの連中が俺を羨ましがっている。 　そして何より、目の前には超絶美少女がいる。

「……本当だよ」

　俺は陽葵に見せつけるように、結城アイの手を握り返した。

「こいつ、俺の彼女なんだ」

　結城アイは嬉しそうに目を細め、俺の耳元でそっと囁いた。

「ありがとうございます。――『恋人認証』を確認しました。これより、プラン適用を開始します」

　その言葉が妙に事務的だったことに、舞い上がっていた俺は気づかなかった。

　ポケットの中のスマホが、ブブッ！　と震える。 　画面には、こんな通知が表示されていたはずだ。

『※周囲へのマウント（優越感の誇示）を確認しました。承認欲求ゲージが上昇。サービスの継続率が向上しました』

あとがき

カケル君、完全に調子に乗っていますね……。 陽葵ちゃんの反応が切ないですが、ここからが本当の地獄の始まりです。

「続きが気になる！」という方は、ぜひ【フォロー】と【★３つ】をお願いします！ 次回、あまりにも完璧すぎる「彼女」の献身に、カケルは骨抜きにされていきます。