朝、目が覚めた。

　胸の奥の空白は、

　昨日と同じ場所にあった。

　でも――

　広がってはいない。

「……大丈夫だな」

　そう思えた。

　それだけで、起き上がれた。

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「おはようございます、先輩」

　学食。

　相沢しずくは、いつも通りの席にいた。

　今日は、

　いつもの一言がなかった。

「……あれ？」

　俺の方から、声をかける。

「今日は、確認しないのか？」

　相沢は、少しだけ首を傾げた。

「もう、必要ありませんから」

「必要ない？」

「はい」

　その答えは、

　迷いがなさすぎて。

「能力は？」

「安定しています」

「俺が？」

「構成が、です」

　その言葉が、

　何を指しているのか。

　俺は、深く考えなかった。

「じゃあ……

　今日は返してもらえるのか？」

　軽い調子で聞いた。

　昨日の続き、みたいな感じで。

　相沢は、

　一瞬だけ目を伏せた。

「返す、ですか？」

「預かってるって言ってただろ」

「はい」

「だから……

　そろそろ戻すのかなって」

　相沢は、

　俺の顔を見て、

　静かに聞き返す。

「先輩」

「ん？」

「返してほしいですか？」

　その質問は、

　予想していなかった。

「いや……」

　俺は、

　言葉に詰まる。

　返してほしいか。

　能力を。

　――考える。

　能力を持っていた頃。

　毎朝、確認して。

　説明して。

　判断して。

　今は――

　楽だ。

「……今は、別に」

　そう答えていた。

「困ってないし」

「ですよね」

　相沢は、

　すぐに頷いた。

「先輩が困っていないなら、

　返す理由はありません」

「そういうもんか？」

「はい」

　あまりに自然な理屈だった。

「預けている間、

　問題は起きていません」

「確かに」

「先輩の状態も、

　安定しています」

　また、その言葉。

　安定。

　最近、

　それが一番の褒め言葉になっている。

「じゃあ……」

　俺は、

　肩の力を抜いて言った。

「しばらく、

　そのままでいいか」

「ありがとうございます」

　相沢は、

　小さく微笑んだ。

「返さなくていいですよね」

　それは、

　確認だった。

　でも、

　拒否される前提のない確認。

「うん」

　俺は、

　何の抵抗もなく答えた。

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　その日。

　俺は一度も、

　能力の感触を探さなかった。

　探さなくても、

　生活は回る。

　誰かが、

　代わりに気を配ってくれている。

　それは――

　安心、だった。

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　帰り際。

「先輩」

「ん？」

「今日は、

　このまま持ち帰りますね」

「頼む」

　その返事が、

　もう完全に“定型”だった。

　相沢は、

　自分のカバンを

　自然に背負う。

「また明日」

「はい」

　その背中を見送りながら、

　俺は思う。

　返す、って何だっけ。

　でも、

　答えは出なかった。

　出なくても、

　問題はない。

　――そう、

　判断されているから。

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※この回の確定事項

「返却」が本人の希望制になる

主人公が不要だと口にする

しずくが所有継続を正当化

空白が「欠落」ではなく「標準」になる

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