本日の定時落下は終了しました

　ドォォォォン……。

　遠く二乃宮港の方角から、地響きのような音が届く。

　夏の夜気は、数万人の熱狂を孕んで生温かく湿っていた。駅前の大通りは人で埋め尽くされ、街全体が浮き足立った巨大な生き物のようだった。

　陽葵は、暗い非常階段の踊り場で息を潜めていた。

　読み通り、警備の目は甘い。花火の爆音と、見上げる群衆の歓声。誰一人として、古びたビルの裏側を這い上がる影に気づく者はいない。

　最後の一段を登り切り、錆びついた扉を押し開ける。

　屋上のコンクリートに一歩を踏み出した瞬間、遮るもののない夜風が陽葵の髪を激しく乱した。

「……五時四十五分」

　デジタル時計の数字が切り替わる。

　陽葵は震える手で、動画モードにしたスマートフォンを構えた。

　いつもの「彼女」が現れる場所。屋上の縁、ひび割れたコンクリートの際。そこへレンズを向け、録画ボタンを押し込む。

　けれど。

　一分が過ぎ、二分が過ぎた。

　屋上には、陽葵と、重低音を響かせるエアコンの室外機しかない。

　白いブラウスの女は、どこにも現れなかった。

「……どうして？」

　焦燥が陽葵を突き動かす。もっと前へ。もっと縁（ふち）へ。

　かつて、このビルの屋上に権力者が視察に来たとき、女は現れなかった。

　そして今、この屋上には「私」がいる。

　幽霊でさえ、私の存在を無視するというのか。

　この孤独な場所でさえ、私は「背景」でしかないのか。

「ねえ、出てきてよ！ 撮らせてよ！」

　陽葵は叫びながら、屋上の縁に手をかけた。

　そのまま、身を乗り出すようにして下を覗き込む。

　――その瞬間だった。

　ドォォォォォォン！

　それまでよりも遥かに大きな破裂音が、夜の静寂を粉砕した。

　同時に、二乃宮の夜空が、見たこともないような鮮烈な「朱色」に染まった。

　陽葵は見た。

　駅前の大通りを埋め尽くしていた数万の群衆が、一斉に、こちらを見上げているのを。

　彼らが掲げている数千のスマートフォンのレンズ。

　そのすべてが、花火の光に照らし出された「屋上の縁に立つ人影」を、陽葵を、捉えていた。

「ああ……っ」

　全身の血が逆流するような、強烈な快感が陽葵を貫いた。

　学校の教室でも、集合写真の中でも、一度も得られなかった熱い視線。

　今、この瞬間、私はこの街の太陽だ。

　この数万人の視覚という網膜に、私の姿が深く、鋭く突き刺さっている。

　もっと。もっと見て。

　もっと深く、私を焼き付けて。

　あの「落ちる女」が浴びていた視線は、これだったのか。

　消えてしまう前の、ほんの一瞬。世界中の光を独り占めにする、この全能感。

　陽葵は、スマートフォンのカメラを自分の方へ向けた。

　自撮り（セルフィー）の画面の中で、彼女の瞳はかつてないほど美しく、狂おしく輝いている。

「私を見て」

　陽葵は、最後の一歩を踏み出した。

　身体が宙に浮く。

　スカートが傘のように広がり、長い髪が夜気に逆立つ。

　十階、八階、六階。

　落ちていく陽葵の視界の中で、群衆の歓声が絶叫へと変わっていくのが分かった。

　いい。これでいい。

　これこそが、私の求めていた「特別」だ。

　地上まであと数メートル。

　いつもあの女が消えていた、その場所。

　陽葵は、自分が消えないことを確信していた。

　私は幽霊じゃない。私は生きている。だから、私は、激しく壊れて、永遠に刻まれる。

　激突の直前。

　夜空に、この日一番の巨大な「千輪菊」が咲いた。

　一面の真っ赤な光。

　その光に祝福されながら、安達陽葵は、二乃宮町の新しい「名所」になった。

　翌日。

　SNSには、真っ赤な空を背景に、幸せそうに微笑みながら落ちていく少女の動画が、何百万回も再生され続けていた。

　街の空には、明日もまた、誰かが浮くのだろう。