エリートサバイバル「執着する少女の心理ゲーム」

丁寧な返信を考えるために、少し時間を置く。

​「申し訳ありませんが、ここでのアカウントは個人の生活とは分けて考えています。ですが、相談に乗ることであれば喜んでお受けします」

​［よし、これでいい。彼女があまり落胆しないことを願うばかりだ］

​気を散らさないようにと心に決め、携帯をナイトテーブルに置き、歴史の課題に取りかかる。部屋の静寂が集中を助けてくれるが、心の片隅では、未読メッセージの通知が常に小さなプレッシャーとなっていた。

​明日の宿題を終えると、腕を伸ばしてあくびをし、ほぼ本能的にメッセージを確認する。

​「ん？」

​「わからないよ！どうして一緒に過ごせないの？ あなたみたいな人、今まで会ったことない。あなたになら話せるって感じるの。例外は作れないの？ 誰にも正体は言わない！ 約束するから！」

​［うわ、やっぱりうまく受け止めてくれていないみたいだ……］

​鼻筋をつまみ、頭痛がし始めるのを感じる。これは収拾がつかなくなってきている。細心の注意を払って、なぜ実際に会うのが良くない考えなのかを詳しく説明する返信を書く。

​今回は、単なる冷たい拒絶に見えないよう、彼女の視点に立って伝えるよう努める。結局のところ、彼女にとって僕はまだ見知らぬ他人に過ぎないのだから。

​たった数回の励ましの言葉をかけただけで、ここまで執着されるのは健全ではない。それは危険な感情転移だ。

​メッセージの最後に、身近にいる信頼できる人を見分けるための基本的なアドバイスを添えて締めくくる。

​［今度こそ伝わってくれればいいんだけど……］

​わずか2分後、携帯が飛び上がるほどの強さで震えた。

​「他の人はあなたみたいに私を理解してくれないの。お願い！ 人生でこんな気持ちになったことなんて一度もない。私……あなたのことが好きになっちゃったみたい……」

​「え、ちょっと待て？！」 思わず叫び声が漏れる。

​「私のこと信じてないの？ 会ったら何をすると思ってるの？！ お願い、あなたと話したいの！」

​次々と届くメッセージを無視して、首を振りながら別の課題を進める。

​最後に、思い切ってもう一度画面を見る。

​「無視してるの？ あなたって本当はそういう男なの？ さっきまであんなに優しいことを言っておいて、今は私を拒絶して傷つけるなんて！ もし私に何かが起きたら、あなたはどう思うの？ 喜ぶの？ どうしてそんなに残酷になれるの？ いつかあなたも思い知るわ……いつかこの痛みを知ることになる……」

​［こ、これは間違いなく手に負えない状況だ］

​罪悪感を感じつつも、彼女の悩みに役立ちそうな相談窓口の情報を最後に送り、

​彼女をブロックした。

​［可哀想な子だ。彼女が必要な助けを得られることを願っている］

​それから数日間、彼女のことが頭をよぎったが、僕にできることはもう何もない。少なくとも、まだ他の人たちにアドバイスをして助けることはできる。

​「おーい！」 サキが歩道の向こうから激しく手を振りながら走ってくる。「大丈夫？ ここ数日、ちょっと元気なさそうに見えるけど」

​「なんでもないよ。ごめん」

​「もう、水臭いな！ 私には何でも話していいんだよ！」

​「ああ、わかってる」

​ため息をつき、頭をかく。

​「本当に大したことじゃないんだ。ただ、ちょっと引っかかってることがあって」

​「ふーん……」

​「数日すれば良くなるよ、約束する」

​「気晴らしにどこか行く？」

​「いいよ。何か考えがあるの？」

​「街の方で新しい映画がやってるんだけど、私たちに合ってそうなんだ。SFとロマンスの話なんだけど……」

​サキと一緒にキャンパスを歩いていると、初めて少し気分が晴れた。キラリをブロックして以来のことだ。

​［親友はいつも僕を元気づける方法を知っている。今の僕にはそれが一番の救いだ］

​翌週になり、僕は完全にいつものルーチンに戻っていた。教授たちが大量の課題を出したせいかもしれない……他のことを考える余裕がないのだ。

​［うわ、仕事が多すぎる……放課後にサキと会う約束をしていたけど、無理そうだ。行けないって伝えないと］

​メッセージを送るために携帯をつけると、心臓が口から飛び出しそうになった。

​相談用のアカウントがまだ画面に開いたままだったのだ！ すぐに閉じる。

​［最近、働きすぎだな。こんなミスをするなんてずっと無かったのに！］

​部屋を見渡す。誰かに画面を見られるほど近くにいなかっただろうか？

​「大丈夫か？」 アラタが聞いてくる。

​「あ！ うん、最近の課題で疲れきってるんだ。いつからそこに立ってた？」 彼は眉をひそめる。

​「え？ 今来たところだけど」

​［助かった］

​「本当に大丈夫か？」

​「ああ、大丈夫だよ」

​［誰も画面を見ていなかったようだ］

​秘密のSNSアカウントをログアウトする。それからサキに、今日は会えないというメッセージを送る。

​「僕は戻って、せめて今夜中にこの課題の一部だけでも終わらせようと思う」レンジが言った。

​「なあ、君みたいな天才でも圧倒されるなんて……。絶対、課題の出しすぎだよな」

​「ははっ！ 天才なんかじゃないよ」

​「勝手に言ってろよ」 首を振りながら荷物をまとめ、教室を飛び出す。

​なんて課題の量だ！ 寝る時間になるまで、できる限りの作業を進める。

​「よし、みんなに会えてよかったよ」

​数日が経ったが、課題の量は増える一方だ。

​「教授たちが今学期、僕らの精神を叩き潰そうとしているみたいだから……。この時間を勉強に充てることを提案するよ」レンジが部員たちに告げた。

​「賛成、賛成！」

​「ああ、ありがとう」アオイが静かにテーブルを見つめながら答える。「今日は危うく来られないところだった……。でも、会議を欠席したくなかったから……」

​［おや、今日はいつも以上に元気がないみたいだ。単に仕事量のせいか、それとも何かあったんだろうか？］

​みんなが作業を始める中、僕はアオイの隣に座る。

​「大丈夫？」

​「え、ええ……。あなたが心配するようなことじゃないわ……」

​「ほら、僕らは部活の仲間だろ。何かが君を悩ませているなら、助けたいんだ」

​「でも、くだらないことなの。ただ……」

​彼女は唇を噛み、視線をそらす。

​「情報処理のクラスはうまくいってる。プロジェクトも終わった。数学と科学も同じ」

​［ここまではポジティブな内容だ。この先、何が言いたいのか分かってきた気がする］

​「でも、科学と作文のクラスが……」 普段は感情を見せない彼女の顔に、少し緊張が走る。「もっと難しいの」

​「誰にでも得意不得意はあるよ」

​「寮の女の子たちは数学の文句を言ってる。彼女たちは座って読書をするけれど、私は……楽しめないの……楽しめない……。みんな、私が……って決めつける。それで、私が数学や科学が好きだと知ると……変な目で見るの。もっと普通だったらよかったのに……」

​彼女は黙り込み、首を振る。

​［アオイはもっと普通になりたいと願っているけれど、僕は今のままの彼女でいいと思う］

​アオイが数学に興味を持っていることは、彼女にとって恥ずかしいことではない。彼女は、得意科目のせいで自分が「変」だと思われることに執着してしまっている。

​「賢いことに文句を言わないで」

​「そんなつもりじゃ……」

​「別の分野で賢くなりたかったってことでしょ。それって結局同じことだよ」

​「でも……」

​「数学や文学の才能があるなんて、みんな喉から手が出るほど欲しがることだよ」

​「そう……あなたがそう言うなら……」

​彼女は再びテーブルに目を落とす。思ったほど助けにならなかったかもしれない。

​「とにかく、宿題を手伝おうか？ 少なくとも目を通すことくらいはできるよ」

​「お願い」

​会議の残り時間、僕らは一緒に作業をした。

* * * * *

​一日の終わりに、肩に重い荷物を感じながら帰宅する。

​［ふう、疲れた］ 今日の分の宿題はかなり進んだ。ようやく終わった。［今夜はこれで終わりにしよう］

​ノートを片付けていると、携帯の柔らかな振動が目を引く。

​「ん？ メッセージ？」

​携帯を確認するが、見覚えのない番号だ。

​？？？：「私たちは一緒になる運命なの。どうしてそれがわからないの？ ねえ……」

​おそらく間違い電話か、詐欺の類だろう……そうだよな？

​少し不気味に感じながら、携帯の電源を切る。奇妙なメッセージが頭に残ったまま、眠りにつく。

​頭が重い。暗闇の中でまばたきをする。目が熱く、咳が出る。空気が……。

​「煙？！」

​完全に目が覚め、体を起こす。火災報知器のけたたましい音がようやく耳に入ってきた。

​僕のアパートが燃えている。

​「火事？！ ここから出なきゃ！ でも、どうして火が出たんだ？ さっきのメッセージと関係があるのか？！」

​ご希望通り、改行を多めにして読みやすくしました。次は何をお手伝いしましょうか？