「ピピピピピ」という甲高い音が、枕元のどこかでしつこく鳴り続けていた。

　視界の真ん中には、見覚えのない白い天井。そこでようやく、「ルナの部屋だ」と思い出す。

　問題は、それだけじゃない。

　ルナが、昨日の体勢のまま、しっかり抱きついて寝ていた。

　Ｔシャツ越しに伝わる体温は、思ったより高い。首元にかかる息が、一定のリズムで上下している。顔は俺の胸元あたりに埋まっていて、寝癖で跳ねた髪が、ところどころ肌にくすぐったい。

　目覚ましは、そのすぐ横で鳴り続けていた。

「……起きろよ」

　小声で言ってみるが、まったく反応がない。電子音は容赦なく続く。

　仕方なく、空いているほうの手を伸ばしてスマホを手探りで探し、音を止める。

「おい、ルナ。起きろ。会社は」

　耳元で呼びかけると、ようやく腕の力が少しゆるむ。髪の間から、寝ぼけた声が漏れた。

「……んー……もう三分……」

　よくある「延長交渉」の台詞だった。声は完全に寝起きで、昨日の色っぽさとは違う意味で可愛らしい。

「三分でどうにかなるレベルの寝坊じゃないだろ」

「なる……夢の中なら……」

　そこでまた、ふにゃっとした力でしがみついてくる。Ｔシャツの胸元を掴む指先が子どもみたいに甘えていて、思わず苦笑いが出た。

「ルナ、本当に起きないとヤバい時間なんじゃないのか？」

「……何時……？」

「七時半」

「…………は？」

　胸元に埋まっていた顔が、ぴくりと動く。数秒の間のあと、ルナが勢いよく上半身を起こした。寝癖で跳ねた髪が揺れ、Ｔシャツの裾が少しずり下がる。

「七時半!?　やば、普通にやばい！」

　さっきまでの「あと三分」が嘘みたいに、目が覚めた顔をしている。スマホをひったくるように手に取り、画面を見て、さらに顔をしかめた。

「うわ、マジで七時半……なんで最初のアラームで起きなかったんだろ、バカじゃん……」

「いや、ずっと抱き枕してたのはそっちだからな」

「……知らない。記憶にない」

　口ではそう言いながらも、自分でも分かっているのか、耳の先だけがうっすら赤い。布団をめくってベッドから降りる動きも、どこかぎこちない。

「シャワー……五分……いや三分……メイクどうしよう……」

　独り言を呟きながら、部屋の中を小さくぐるぐる回る。寝ぼけているのに、頭の中だけ全力でフル回転しているのが見て取れた。

「直哉」

「ん」

「とりあえず、今は何も考えなくていいから、そこにいて」

「命令が雑すぎないか」

「雑な朝だから仕方がないの」

　そう言い捨てて、ルナはほぼダッシュでバスルームに消えていった。

　扉の向こうから、水音と、なにかしらのフタを開け閉めする音が立て続けに聞こえる。

　ベッドの上に取り残された俺は、天井を見ながら、昨日の夜を思い返した。

　布団には、まだルナの体温がうっすら残っている。抱き枕と言われて、何もできなかった夜のことを思うと、胸のあたりがむず痒くなった。

　数分後、バタバタと音を立てながらルナが戻ってくる。髪は簡単にまとめられて、メイクは最小限。でも、それでも「仕事に行く人間」の顔になっていた。Ｔシャツからブラウスに着替え、ジャケットを片手に抱えている。

「ごめん、マジで時間ない。今から走れば、ギリ間に合うかもって感じ」

「そんな状況で人拾ってる場合じゃなかったんじゃないか」

「それは昨日の私に言って。今日の私はもう知らない」

　言い切り方が、妙に清々しい。

「直哉さ」

　玄関に向かう途中で、ふと振り返る。その目元には、さっきまでの寝ぼけた可愛さと、仕事モードの真面目さが両方混ざっていた。

「今日、とりあえずここにいていいから。勝手に出てってもいいけど、もしまだいるなら、帰ってきたときにちゃんと話そう」

「……話すって、何を」

「昨日の続きとか、今日からのこととか。いろいろ」

　そこで一度言葉を切って、ジャケットの袖に腕を通す。

「とりあえず今は、『直哉を朝まで追い出さなかった私、えらい』って自己評価だけ持って会社行くから」

「自分で言うなよ」

「自分で言わないと誰も褒めてくれないから」

　笑いながらそう言うと、ルナはドアノブに手をかける。

「冷蔵庫の中のもの、適当に食べていいよ。お風呂も、もう一回入りたかったら入っていい。ただし……」

「ただし？」

「勝手にクローゼット開けない。あと、何となく察してほしいところは、察して」

「最後が一番難しいんだけど」

「じゃあそれは、帰ってから説明する」

　足元でヒールをつっかけながら、スマホをポケットに滑り込ませる。

「じゃ、行ってきます。また夜」

　それくらいの軽さで言って、ルナは部屋を出て行った。玄関ドアが閉まり、外の気配が遠くなる。

　静けさだけが残った部屋で、俺はしばらくベッドの端に座っていた。さっきまで隣にいた体温と、「ちゃんと話そう」という言葉だけが、変にくっきり頭に残っている。

◇

　ルナが出て行ってから、一時間ほどは何もする気になれなかった。

　ベッドから這い出して、リビングのソファに座り、ぼんやりテレビをつけて、何を見ていたのかも覚えていないニュースを眺める。

（……このまま一日ダラダラしてたら、さすがに人として終わってるな）

　そう思ったあたりで、ようやく体が動いた。

　まず、部屋を見渡す。昨日は半分も見えていなかった「生活の細かいところ」が、明るい時間のせいか、妙にはっきり目に入ってくる。

　ローテーブルの上の空き缶とグラス。キッチンのシンクに残った食器。ソファの背もたれに引っかけられたカーディガン。

　その真ん中に、玄関脇の「一時避難中の荷物」として置かれた、俺のスポーツバッグとゴミ袋が、場違いな存在感を放っている。

「……とりあえず、片づけるか」

　自分に言い聞かせるみたいに呟いて、シンクに向かう。

　グラスと皿を洗い、コンビニ弁当の空き容器をまとめて捨てる。ローテーブルの上を拭いて、クッションを整える。床に落ちていたペットボトルをゴミ袋に放り込んでいく。

　他人の部屋を勝手に片付けていることへの躊躇いは、もちろんあった。

　でも、それ以上に、「泊めてもらった」という事実への負い目のほうが勝っていた。

（何もしないよりはマシだよな）

　掃除機をかけるついでに、ベッドルームも覗く。

　ベッドの足元のほう、少し開いたクローゼットの隙間から、柄の違うシャツの袖が見えている。明らかに女物とは違うサイズ感で、色も落ち着いたシンプルなものだった。

（……彼氏、いたんだよな、普通に）

　昨夜、ベッドサイドに置かれていたメンズ用の小物と、洗面台の横に並んでいた二本目の歯ブラシも思い出す。あのシャツも、その誰かのものだろう。

　それを見ているときの自分の胸の感覚に、少し遅れて気づいた。

　胸の奥が、もやっとする。喉のあたりに、小さな棘が引っかかっているみたいな違和感。昨日までは、ただ「知らない女」としてしか見ていなかったはずなのに。

（……なんだよこれ。嫉妬かよ）

　自分で自分にツッコミを入れて、ため息をつく。

　昨日の夜、役に立たなかった男が、他人の彼氏に向かって内心で牽制しているのが、滑稽すぎて笑えた。

　それでも感情の正体がそれ以外に思いつかないから、余計にタチが悪い。

「まず、バイトだよな」

　気持ちを切り替えるように、スマホを手に取る。

　ルナの部屋のダイニングチェアに腰を下ろし、求人サイトを開いた。

　バイト欄をスクロールしながら、条件をざっくり絞る。時給とシフトと勤務地。前と同じような飲食店の求人もあれば、コールセンターや倉庫作業の募集もある。

　画面を眺めているうちに、バイト先に連絡もせずに行かなくなって、「もう無理かも」と決めつけた瞬間の、自分の情けなさを思い出す。

（また同じことしたら、今度はマジで終わるな）

　ルナに一度追い出されて、廊下で体育座りをしていたときの気持ちも思い出す。

「今回もダメだったら、本当に行き場ないな」と、頭のどこかで本気で思っていた。

　だからこそ、「仕事探す」という行動が、「ここにいていい理由」の最低ラインに思えた。

　何件か気になるバイトに応募し、面接の日時もいくつか決めた。正直、不安のほうが大きい。

　それでも、ルナにこれ以上、情けない男だと思われたくなかった。

◇

　夕方が近づいても、ルナからの連絡は来なかった。

　テレビを消して、ふとスマホを見たときに、連絡するかと自然に思った。

　その瞬間、「いや、そもそも交換してねえわ」と気づいて、変な間抜けさに自分で笑ってしまった。

（本名も、知らないんだよな）

　時計を見ると、夜の九時を回っていた。

　仕事のあとに何か予定があるのか、それとも単純に残業なのか。考えれば考えるほど、昼間見た「男の影」が気になっている自分に気づく。

（別に、俺には関係ないだろ）

　そう思おうとしても、胸の奥のもやもやは消えなかった。

　知らない女の部屋で、知らない女の帰りを待ちながら、知らない男の存在に嫉妬している。

　客観的に見れば、だいぶおかしな状況だ。

　それでも、「じゃあ出ていこう」とは、どうしても思えなかった。

　玄関の方から、扉の開く音がしたのは、その少しあとだった。