No.1レンタル彼女の「中の人」は、廃課金で金欠の喪女（俺の同級生）でした。～延長料金はカップ麺でいいですか？～

　六月。梅雨入り。

　私の気分も、空と同じ灰色だった。

　推し引退のショックは癒えないまま、日々のバイトと大学の往復。

　智也くんとのデート（営業）だけが、唯一の安定した収入源になっていた。

　その日は、大学の帰りにゲリラ豪雨に見舞われた。

　傘を持っていなかった私は、最寄り駅からアパートまでの道を、ずぶ濡れになりながら歩いていた。

　完全オフモード。すっぴん、ボサボサ髪、ジャージ、サンダル。

　雨に打たれてメイクどころか、人としての尊厳も溶け落ちている状態だ。

　冷たい。寒い。

　安物のサンダルが滑る。

　カバンの中の教科書が濡れていないか心配だ。あの中には、私の大事な商売道具（セナの名刺と、予備のスマホ）も入っている。

「……ついてない」

　雨粒を拭いながら、俯いて歩く。

　水たまりを踏んで、泥水が跳ねる。

　惨めだ。

　No.1レンタル彼女のプライベートがこれかよ。

　その時。

　ふと、雨が止んだ。

　いや、私が濡れなくなった。

　頭上に影が落ちる。

「……大丈夫ですか？」

　横から差し掛けられた傘。

　そして、またしても聞き覚えのある声。

　ギクリとして顔を上げる。

　そこには、ビニール傘を持った夏目智也が立っていた。

　またお前か。

　なんでこんなタイミングで現れるんだよ！ ストーカーか！？（※偶然です）

　今回の距離は近い。至近距離だ。

　しかも、雨で髪が張り付き、顔の輪郭が露わになっている。

　メガネも曇って隠れ蓑にならない。

「あ……」

　智也が私の顔を凝視する。

　時が止まる。

　彼の目が、点になる。

　そして、徐々に見開かれていく。

「……あれ？ 君、月島さん……だよね？」

　……バレた？

　いや、まだだ。

　まだ「大学の月島さん」として認識されている。

　「セナ」とはリンクしていない。

　耐えろ。誤魔化せ。逃げろ。

「……あ、どうも」

　私は低音ボイスで短く答え、会釈をして通り過ぎようとした。

　傘の範囲から出る。再び冷たい雨が打つ。

　でも、ここにいるよりマシだ。

「待って！ 濡れちゃうよ！ 入って！」

　智也が追いかけてくる。

　お節介！ 優しさが凶器！

　彼は無理やり私を傘に入れようとして、私のカバンの紐を掴んだ。

「離してっ！」

　私がカバンを引っ張る。

　智也が驚いて手を離す。

　その反動で。

　カバンの口が開いた。

　中身がぶちまけられた。

　教科書、筆箱、財布……そして。

　ピンク色の、ラミネート加工された一枚の紙片。

　水たまりの上に、ひらりと落ちる。

　

　『Rental Girlfriend Eternal Lovers』

　『NO.1 Cast : SENA』

　

　デカデカと印刷された、私の盛り盛りの宣材写真。

　そして「セナ」のロゴ。

　……あ。

　世界から音が消えた。

　雨音も、車の走行音も、全て遠のく。

　あるのは、水たまりに浮かぶ名刺と、それを見下ろす二人だけ。

　智也の視線が、名刺に釘付けになる。

　そして、ゆっくりと、恐る恐る、私の顔（すっぴん）へと移動する。

　名刺の写真（セナ）と、目の前の妖怪（月島雫）。

　輪郭。

　ホクロの位置。

　そして何より、今の私の強張った表情。

　パズルのピースが、最後のひとつまで埋まった音がした。

「……セナ、ちゃん？」

　智也の声が震える。

　疑問形じゃない。確信に近い響き。

　

　終わった。

　完全に、詰んだ。

　言い逃れできない。

　証拠物件（ブツ）が目の前にある。

　

　私はガタガタと震え出した。

　寒さのせいじゃない。恐怖だ。

　罵倒される。

　「騙したな」と言われる。

　「金返せ」と迫られる。

　大学にバラされる。

　私の人生、ここで終了。

　私は地面に座り込んだ。

　泥水がジャージに染みる。

　名刺を拾う気力すらない。

「……そうよ」

　私は開き直った。

　もう、どうにでもなれ。

　隠すのにも疲れた。

　私は濡れた髪をかき上げ、彼を睨みつけた。

　セナの営業スマイルじゃない。

　月島雫の、荒んだ、敵意に満ちた目で。

「私がセナよ。……文句ある？」

　智也が息を呑む。

　傘を取り落とす。

　ビニール傘が転がり、彼もまた雨に濡れる。

　彼は何も言わずに私を見ている。

　その目は、怒りでも軽蔑でもなく……なぜか、ひどく混乱し、そして傷ついたような色をしていた。

　雨は激しさを増すばかり。

　私たちの間の空気は、氷点下まで冷え込んでいた。

　No.1レンタル彼女と、その太客。

　虚構の関係が、リアルという泥水の中で、無惨に解体されていく瞬間だった。

（つづく）