ピンポーン。

　インターホンの音が響いた。ほんの僅かな静寂の後、女性の声が聞こえた。

『はい、どちらさまで……げっ！　薄池高校生じゃんっ！』

　丁寧な挨拶と後半の落差が凄い。

　げっ！　って……。相当、薄池高校生のこと嫌悪してるなぁ……。

『学校に行く気はないし！　もう私は、あなた達と関わり合いたくありません！　帰って!!　ブツッ！』

　インターホンの音声通信が切れた。

　きっと、備え付けのカメラから、オレたちの姿を見て、追い返すことにしたのだろう。

　薄池高校の制服だけじゃなく、この坊主頭にも嫌悪感を抱いていそうだ。

「今、『私』って言ったよな？　ということは、声の主が赤神円本人と見て間違いないな」

「う、うん……それにしても、すごい拒否反応でしたね。取り付く島もないというか……どうします？」

「どうもこうもない。オレたちを、あの子の敵じゃないって分かってもらえれば良いのさ」

「敵じゃないと……？　でも、どうやって？」

「こうすれば良い」

　オレはカツラを取った。

　地毛である白髪の髪が顕になる。

「えぇええええぇええぇえええーっ!!」と、喜田くんが驚く。「その頭！　カツラだったんですか!?」と。

　イエス、オフコース。

　オレはありのままの頭髪を見せびらかすようにしながら、再度、インターホンを押す。

　ピンポーン。

　…………反応がない。もう一度押す。

　ピンポーン。

　…………反応がない。居るのを確認させておいて居留守を決め込むとは、これ如何に。

　もう一度……えい。

　ピンポーン。

『ええいっ！　しつこいわね!!』

　やっと出てくれた。

　思いの他元気そうな様子で何より。

『何度誘われても、私は絶対学校へは行か……――――え……？』

　赤神円の言葉が止まった。

　備え付けのカメラで、現在のオレの姿を目の当たりにしたのだろう。

　薄池高校の制服を着ておきながら、白髪の髪を垂らしている、オレの姿を。

「話を聞いてくれる気になったかな？　赤神円さん？」

『……あ、あんた、髪が生えて……一体何者なの？』

　どうやら、話をしてくれる気になったようだ。

「そこのところを、君とじっくり話したい。家の中へ入れてくれないかな？　今のオレの立場上、この格好で頭に髪の毛が伸びてるのを、他の薄池高校生に見られるのはマズイんだよ。中に入れてもらって、落ち着いた状態で話がしたい」

『な、何が……目的なの？』

「決まっているだろう。薄池高校に蔓延る、ふざけた校則について、話をしに来たんだ」

『…………どうぞ、中に入って。ブツッ！』

　音声通信が切れた。

　どうやら承諾してもらえたようだ。

「行くよ、喜田くん」

「う……うん」

　そんな訳で、喜田くんと共に、オレは赤神家の中へとお邪魔する。

「お邪魔しまーす」「お邪魔します……」

「どうぞ」奥の方から声が聞こえてきた。それと同じくして、ガチャッ！　と、玄関の扉から音がした。

　どうやら、オートロックなようだ。

　最近の防犯システムは凄いなぁ――――なんて思いつつ。

　靴を脱ぎ、赤神家の家の中を進んでいく。

　声が聞こえたであろう扉を開けると、そこに――――

「はじめまして……で、合っているかしら？」

　赤神円がいた。

　おそらく部屋着であるだろう、ジャージ姿で出迎えてくれた。

　凛子に出して貰った本人写真では、真っ赤な長髪だったはずなのだが……、今は肩ほどまでしかない。

　一度、剃ったのだろうな。

　まだ学校へ行っていた頃……渋々と……周りに合わせるために。

「はじめましてで合ってるよ。オレも彼も、最近薄池高校に転校してきたばかりなんだよ。だから、君と会うのは正真正銘はじめてただ」

「転校生か……どうりでまだ、髪が生えている訳だ」

　そう言って、赤神円は疑うような視線を喜田くんへと向けた。

「そっちの方の人は？　坊主頭にしてるけど、洗脳されている訳ではないのね？」

「うん」喜田くん本人が、その質問に答えた。

「郷に入れば郷に従え……。流石に、あの狂気的な雰囲気の中で、髪を生やすことはできなかった。だから渋々……髪を沿ったよ」

「そ……男の癖に、意志の弱い人ね」

　初対面の人間にめちゃくちゃ酷いことを言っていた。

　まぁ……だからこそ、彼女には才能があるのだろうけれど。

　しかし、喜田くんも男だ、言われっぱなしでは終わらない。

「君もそうだったんだろう？」

　ドンピシャだったのだろう。

　気まずそうに、フンッと赤神円が顔を逸らした。

　そのまま、つっけんどんに彼女は続けた。

「私……赤神 円」

「へ？」

「自己紹介よ。自己紹介。他人の名を聞く時は、まず自分が名乗る。それが私のポリシーなのよ。さぁ、名乗りなさい。名乗って、あなた達は一体何者なのかを教えなさい」

　如何にも……才能がある奴って感じのポリシーだな……。

　まずは喜田くんから自己紹介してもらうことにした。

　だってオレの自己紹介は、インパクトが強過ぎるだろうし。

「喜田博利。隣の県から、父親の転勤に伴って転校してきた、薄池高校二年生です。よろしくお願いします」

　さて、次はオレか。

　彼女としては、オレの正体を知ることこそが本命だったようだ。

　険しい目を向けてきている。

　良いだろう。こと、君に対してならば、オレは、自分の正体を包み隠さず述べることができる。

　安心して――――述べることができる。

「白宮 龍正。薄池高校二年生……否――――本業は、『幻想現象対策部隊』隊長をしている。よろしく」

「幻想……現象、対策部隊……？」赤神円は、目を大きく見開き、額に汗を滲ませていた。

　まぁ……当然の反応だな。

「ああ――――君には、はっきりと明言しておこう。オレは薄池高校に、あの不思議で、奇々怪々な校則問題を解決するために、潜入してきたんだ」