最近の携帯電話、もといスマートフォンは便利になった。

　電話番号を登録すると、とあるＳＮＳのアカウントまで繋がるシステムになっているのだ。

　ＲＡＩＮ――――気楽に連絡が取り合えるそのアカウントを、オレは公私共に、好んで使っている。

　というか、若者達の間では主流のようだし、オレの周りの人間も、大事な用事ではない限り、このＳＮＳアプリを使用し連絡を取り合っている。

　ただのメールなんて、もう時代遅れだと言わんばかりに。

　いやはや、『メアド交換しようぜ〜』なんて言っていた時代が懐かしいものだ。

　そんな訳で、オレが喜田くんに電話番号を教えたことにより、彼は当然のように、ＲＡＩＮアプリにてオレのアカウントを見つけ出したようで……。

『放課後……学校から離れた場所で待ち合わせしよう』

　といったメッセージが届いたのであった。

　オレは二つ返事で返信する。

『了解。遠野池駅（薄池高校の最寄り駅から四つほど離れた駅）近くの公園に、１８時で良いか？』

『了解』

　以上のようなやり取りを経て。

　転校初日を終えた放課後、オレと喜田くんは、遠野池駅近くの公園にて集まった。

　その東屋にて向かい合って座り、会話を交わす。

「昼休みの時、聞き損ねたけど……君は一体何者なの？」

「それを答える前に、あの時は気を利かしてくれてありがとう。話を逸らしてくれてなかったら、あの瞬間、終わっていたかもしれない」

「それはどうも……で？　君の正体は？　まさか本当に、オカルトマニアだって言うんじゃなかろうに」

「もちろんだ。学校案内の際にも言ったが、オレはホラーが苦手だ。子供向けのお化け屋敷に入っただけで、一週間は一人でトイレにも行けないレベルのビビりだ」

「それはそれは……大層な嘘を言い放ったものだ」

「オレの本当の正体は――――【幻想現象対策部隊】その隊長をしている」

「は……？」

　喜田くんの目が点になる。

　当然の反応だ。

　何せ、【幻想現象対策部隊】は、非公式の組織なのだから。

　非公式であり、影。

　誰も知らないところから、こっそりと、この国の平和を守っている組織なのだから。

　表の世界では、まことしやかに都市伝説で語られている程度の知名度である。

「え……え……？　いや……都市伝説では聞いたことはあるけれど……え？　本当に……？　本当に、【それ】って存在するの……？」

　どうやら喜田くんは、【幻想現象対策部隊】を、都市伝説として耳にしたことがある人だったようだ。

　本当にこの子は話が早い。

「ああ、存在する。薄池高校に奇妙な校則があるように、【幻想現象対策部隊】も、存在する」

「……と、いうことは？」

「そういうことだ。この薄池高校の現状には……その都市伝説でも馴染み深い――――【幻想プラシーボ】が関係している」

「…………!!」

　息を飲み、カッと目を見開いた喜田くん。

　その瞳には今、どんな感情が湧き上がっているのだろうか？

　恐怖か？　はたまた絶望か？　それとも非現実感だろうか？

　どれでもいい……どうせ、マイナス的感情であることには違いない。

「す……」呟くようにそう放った口から、こんな言葉が続いた。

「すっげぇぇええええぇええーーっ!!　マジ？　マジマジ!?　マジであの、【幻想現象対策部隊】なんすか!?　やっべぇー!!　激ヤバ!!」

　目をキラキラさせていた。

　予想外の大ポジティブ感情だった。

「しかも隊長だなんて!!　重要人物中の重要人物じゃないですか!!　すっげぇー！　只者ではないとは思ってましたけど！　ガチのヤバい人とは!!　くぅ〜都市伝説マニアとして血が騒ぐぅ〜!!」

　まさかの、都市伝説マニアでもあったそうだ。

「はっ！」

　おっと……何かに気が付いたようだ。

「でもでもでも！　そんなことボクに教えちゃって大丈夫なんですか!?　これって！　超極秘情報なんじゃないんですか!?」

　顔をめっちゃ近付けてきて心配してくれた。

　その気持ちはありがたいけど、圧が凄いのよ。圧が。

「……心配はいらない。確かに、極秘情報中の極秘情報ではあるけれど……今の君みたいに、知っている人間が一人、二人と、ポツンポツンと増えることで、都市伝説として残り続けていくんだよ。巷に流れる事実不明確な情報でも、【幻想プラシーボ】に対してのある程度の牽制になるんだ。だから、任務先で出会った協力者には、オレはできる限り、包み隠さず話すことにしている。まぁ、完全に隠し切る奴もいるがな」

「へぇー！　そうなんですね！　でもでも！　ボクのオカルトマニアっぷりを舐めない方が良いですよ？　あっという間に拡散しちゃうかも！」

「その場合は、オレが、話す相手を間違えたことをしっかりと認めた上で、強行手段に出るだけだ。生憎、オレの顔は広くてなぁ。人一人くらいなら、海に沈めるのなんて造作も……」

「う、ううううううウソです！　拡散したりしません！　だから許してください!!」

「……分かれば良い」

　当然嘘だ。

　まぁ、そういう手がないこともないのだが……。

　もし喜田くんが、そのような蛮行に出たとしたら、もっと穏便な解決方法をしてみせよう。

　何せオレには、頼れる相棒がいるのだから。

「……で、この話を聞いてもらった以上、喜田博利くん、君には、オレたちの仕事を手伝ってもらいたい訳だ」

「……仕事を？　あの伝説の【幻想現象対策部隊】の……仕事を？　ボクなんかが？」

「ああ――――君に、手伝ってもらいたいんだ」

　続ける。

「当然、これはビジネスだ。問題を解決したあかつきには、相応の報酬を支払おう」

「報酬……？」

「お金でも、物でもいい。相応の危険がある仕事だ。報酬はそれなりに用意しよう……どうだ？　君としても、そのまま坊主頭で、花の高校生活を終えるのは不本意だろう？」

「……確かに……」

　喜田くんは、少し考える。

　顎に手を当てるという、あからさまな思考ポーズを取りながら、考えている、

　先程も述べたが、危険の伴う仕事だ。

　別に断ってもらっても構わない。

　オレ一人で解決できない問題でもないと思う。

　けれど、相手が【幻想プラシーボ】である以上、こちらも頭数は揃えておくことが望ましい。

『幻想の否定』は――――否定する人間が多ければ多いほど良いのだから。

　ただしそれはあくまで、彼が望めば――の話だ。

「強要はしない。君が君のまま、あの奇妙で、奇々怪々で、異常な校則を否定してくれるだけでも、ありがたいんだ。どうかな？」

「やります！」

　お。

「是非！　ボクにも手伝わせてください！　都市伝説マニアとして！　ここで引き下がったら、ボクはボクのサイトユーザーに顔を向けられなくなります!!　だから手伝わせてください!!」

　どうやら喜田くんは、サイトを立ち上げているようだった。

　随分とコアな都市伝説マニアだったようだ。

　しかし……何にせよ、これはありがたい申し出である。

「よろしく頼む」

「はい！」

　そんな訳で、契約成立。

　オレと喜田くんは、握手を交わしたのだった。