　内気な私が、彼のことをいつの間にか「ユウくん」と呼ぶようになるまで、時間はかからなかった。「夕焼け」の、「夕」。「坂下（さかした）夕」くん。

　「夕」の字が、カタカナの「タ」と紛らわしいから嫌いだって言っていたけれど、私にはそれがすごく、眩しくて。もちろん言わなかったけれど、やがて、夕日のように。

　ユウくんはユウくんで、私のことは最初「皆川（みながわ）さん」と律儀に読んでいたけれど、いつの間にか「皆川」になり、「加子」になり、変換されない響きの「カコ」に変わった。鳴いた風が、私たちの隙間を埋めた。

　あの頃を思い出すと今でも頬が温かくなってしまうのだけれど、十代のかけがえのない時間というのは、私にとっては間違いなく、あの図書室で過ごした時間だった。

　待ち合わせしてるわけじゃない。過呼吸の発作が起きそうで、私が教室に入れないときと、ユウくんの「ヒマ」が重なったとき。二人のこぶし分くらいの距離で椅子を並べて、私たちは言葉を並べあった。

　二人で作る歌は、当然私だけでは思いつかないものばかりで。「カコの才能だよ」ってユウくんは言ってくれたけど、そのたびに私は、そんなことないよって笑うことができた。ほかのどこでも、できなかった笑顔を。

「コンクールに出そうと思ってるの」と言ったとき、思い切って言ったのに、ユウくんの返事は、「出せばいいじゃん」という、気の抜けるような返事だった。

「ちょっと。私、真剣な話なんだけど」

　からかわれた気がしてほんの少し強く言うと、ユウくんはいたずらっぽく笑って言った。

「本気で言ってるよ。俺、カコの歌好きだし」

　あくまで、歌の話だ。けれど、なぜか胸が詰まりそうになった。そしてそれと、なぜかうろたえたように「じゃ、またな」と去っていくユウくん。その後ろ姿を見送る私の中に、初めての感情が生まれていたのに気づいたのは、一文字も思いつかないまま、広げたノートを閉じたときだった。

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