「【空間収納（アイテムボックス）】」

　異世界召喚時に得た能力――【空間収納（アイテムボックス）】。

　それは文字通り、物を格納し、自在に取り出す力だ。

　異空間にアクセスする。

　路地からなだれ込んできた怪物の群れへ、アイテムボックスから巨大な岩石を叩き落とす。

　轟音と共にアスファルトが砕け、前列だけでなく後方から迫っていた増援ごと、怪物たちは押し潰された。

　アイテムボックスの在庫は戦いにおける生命線だ。

　周囲に使える物がない状況でも戦えるよう、内部には数えきれないほどの重量物を詰め込んである。

「とりあえず、話を聞かせてくれるか？」

「は、はい……！　では、私が拠点にしている場所に案内しますね。こっちです」

　増援はあっけなく片付いた。

　少女は驚愕の視線でこちらを見ていたものの、声を掛けると、すぐに気を取り直したように走り出す。

　怪物の数がこれで打ち止めだとは思えない。

　早急にこの場を離れるのは賛成だった。

　夜目が効くのか、少女は薄暗い裏路地を迷わず進んでいく。

　彼女の先導に従い、俺たちはその場を後にした。

　＊　＊　＊　＊　＊

　先程の大通りから少し離れた位置に建てられていた、廃ビルの三階。

　少女が案内したのは、比較的まともな部屋だった。

　埃を被ったベッドに、破れたカーテン。

　パステルピンクの壁紙は所々剥がれ落ち、下からはくすんだ壁面が無惨に露出していた。

　ガラス張りのバスルームはタイルが割れ、壁のガラスにも罅が入っている。

　床にはシートが敷かれており、簡易的なランタンが置かれていた。

　食料や水のペットボトルも備蓄されていた。拠点にしているというのは嘘ではないらしい。

「とりあえず、ここなら安全です」

　少女がランタンに火を灯す。薄暗い部屋が、ぼんやりと照らされた。

「助かった。ありがとう」

「いえ……こちらこそ、助けてくださってありがとうございました」

　少女が深々と頭を下げる。

　改めて顔を見ると、本当に美しい少女だった。

「あの……まず、自己紹介をしましょうか」

　少女が口を開く。

「私は月峰美羽（つきみねみう）。七星（ななほし）学園高等部の1年生です」

「七星学園……？」

「ええ――あの怪物みたいな異常事態への対処のため、異能者が集められた学園になります」

（異能者、か……）

　黒い怪物――先ほど目にした光景を思い返す。

　あれも異能力によるものなのだろうか。

　それに、異能者が集められた学園ということは。

　目の前の少女もまた、何かしらの異能力を持っているのだろう。

　異世界には魔術と呼ばれる超常現象が存在していた――俺を呼び出した勇者召喚の魔術だってその一つだ。

　だけど、地球にも異能力なんてものがあるだなんて、全くの予想外だった。

（魔王討伐を果たして、ようやく平和な世界に帰れると思ってたんだけど……）

「そんな学園があるのか。知らなかったな」

「世間一般には異能者の存在は秘匿されていますし、七星学園もただの学園だと思われていますから。無理もありません」

「なるほど……」

　美羽さんの説明を受け、納得する。

　これまで俺が知らなかっただけで、地球には異能力が存在していたというわけだ。

「今度はこっちが自己紹介する番か。俺は九条湊（くじょうみなと）。ええと……高校生、だったんだけど」

　しかしまあ、異世界に召喚されてからは失踪扱いになっているだろうし、5年の間に退学になっているだろうけど。

　俺を心配するような家族はいないのは不幸中の幸いだろうか。

　言葉を詰まらせた俺に、美羽さんが不思議そうに首を傾げる。

「だった……？」

「色々あって、しばらく日本を離れてたんだ」

　嘘ではない。異世界は確かに日本ではない。

　俺の言葉を受けて、美羽さんは納得したように頷いた。

「それよりも、さっきの怪物について教えてくれないか？」

「ええ。あの怪物は1週間ほど前から、この街に出現するようになりました。夜になると現れて、人々を襲っていたそうです」

　美羽さんが真剣な表情で語り始める。

「その対処が学園から美羽さんに任されたってこと？」

「はい。学園側に情報が届いたのがつい昨日のことで、本日、私が対処のために派遣されました」

　加えて、と真剣な表情で美羽さんが続ける。

「――学園側が得た情報によれば、この怪物は何者かに操られている可能性が高い、と」

「つまり、操っている者がいる……？」

「はい。実際に対峙して感じましたが、怪物たちは統率が取れています。誰かが裏で糸を引いているはずです……おそらく、私たちと同じように力を持つ者が」

　美羽さんはそこで少し口ごもった。

「湊さん」

　紅い瞳が真っ直ぐにこちらを見つめてくる。

「お願いがあります。あの怪物の元凶を――私と共に、打ち倒してくれませんか？」

「……」

「あなたは強い。さっき見せてくれた力があれば、きっと怪物を倒せます」

　彼女の紅い瞳が、希望の光を宿している。

　迷うことはなかった。

　平和な日々を過ごしたい――異世界で最後にそう言ったが、しかし。

　あんな怪物を野放しにしたままでは、平和な日々を過ごせやしない。

　何よりも、あの心優しい聖女ならば――ノアが居たとしたら、この状況を見過ごすはずがないのだから。

「分かった。俺でよければ協力するよ」

「本当ですか！？」

　美羽さんの表情が、ぱっと明るくなる。

「ありがとうございます、湊さん！　とっても心強い――」

　言葉が途切れる。

　同時に、廃ビル全体が激しく揺れた。

　瞬時に美羽さんの顔つきが鋭いものに変わった。

　そっと立ち上がり、警戒した様子で窓から外を覗き込む。

「――来ましたね」

　俺も窓に近づき、外を覗いた。

　廃ビルの周囲を、無数の影の怪物が取り囲んでいた。

「すみません……拠点を特定されてしまったみたいです」

「数が多いな……」

　ざっと数えただけでも百体以上はいるだろう――統率が取れている。

　加えて、わざわざ俺たちをこうして執拗に追いかけてきているあたり、やはり何者かが糸を引いているのは間違いないように思われた。

「湊さん、戦えますか？」

「問題ないよ。それに、さっきの戦いで気付いたんだけど……あの怪物はおそらく、炎や光に弱い」

「炎に……！」

　爆発して燃え上がった車。

　その炎が放つ光を受けて、怪物は明らかに不定形な身体を縮小させていた。

「なら、私の異能力も役に立つかもしれません」

「美羽さんの異能力……？」

「ええ、見ててください」

　美羽さんは回転ノコギリを手に取り、スカートを翻すと、廃ビルの窓から躊躇なく飛び降りていく。

　慌てて後を追った。

　＊　＊　＊　＊　＊

　地上に降り立った美羽さんを目掛けて、怪物たちが一斉に殺到する。

　だが、まったく動じる様子がない。

　迫り来る怪物を紅い瞳で睨み付け、細い腕でぎゅっと回転ノコギリを握り締めた。

「燃やし尽くせ――」

　回転ノコギリが高く掲げられる。

　月の光を浴びた車輪がカタカタと動き始め――見る間に回転数を上げ、激しく回転を始めた。

　

　そして――刃が、赤く輝きを放つ。

「――【廻炎剣（ムーン）】」

　回転ノコギリが炎を纏う。

　油を注いだように、炎が爆発的に膨張した。

　高速回転する刃が、周囲に炎を撒き散らす。

　その光景は回転ノコギリというより、もはや火炎放射器そのものだった。

「すごいな……」

　美羽さんが武器を振り下ろし、薙ぎ払う。

　炎の軌跡が夜闇を切り裂き、怪物たちを焼き尽くしていく。

　黒い怪物が、炎に触れた瞬間に消滅していった。

　炎――それに伴い発生する光が、明らかに怪物を弱らせているのが見て取れる。

「やった……効いてます！」

　美羽さんの声に喜びが滲む。

　だが、怪物の数は減らない。次から次へと現れてくる。

　そして――炎は廃ビルにも燃え移っていた。

「ビルが燃えてる！」

「……仕方ありません！　このまま焼き払います！」

　美羽さんが連続して武器を振るう。

　木造部分が燃え上がり、黒煙が立ち上る。炎が廃ビル全体を包み込んだ。

「湊さん、離れますよ！」

「わかった！」

　背後で、ビルが轟音と共に崩れ落ちる。怪物たちが炎に呑まれて消滅していく。

　俺たちは怪物たちの合間を縫うように走り、炎上する廃ビルから距離を取った。

　だが、それでも敵の追撃は止まらない。

　裏路地から続々と、怪物の増援が現れたのだった。