ネオンが着る服は、耐久性と速乾性に優れている服が良いという本人の希望で、傭兵向けの服を売っている被服店へとやってきた。

思わぬ臨時収入を得たので、アレンも自分用の服とズボンを買い求めた。

「（２千万レボルは大金だけど、使い方によってはすぐ無くなる、適切な使い方を考えないと。最初にやるべきはやっぱりジーベックの内装の充実化と、シルヴァーナの整備用品を買い揃えるところか？）」

アレンは、服とズボンを適当に選びながら、臨時収入の使い道を考える。

「（他にやりたいことと言えばジーベックのシールドジェネレーターの交換か？、今のままだと航宙艦の砲撃に耐えられない、理想は装甲も変えたいが、それは二の次だな）」

アレンの頭の中で、ジーベックの改修計画が組み上がる。

「（武装も欲しいな、対艦レーザー砲と迎撃用のミサイル発射機構の取り付けは必須か。ジーベック単艦で自衛できるようになるのが理想だな。問題はその武装を扱える人間がいないことか）」

アレンは技術者だ、訓練を受けた人間ではない以上射撃補助システムやAIの助けがあったとしても、武装のフルスペックを発揮させることは、難しい。

加えて言うならば、艦の操舵にしてもそうだ、将来的には専門家を雇う必要がある。

（あとは戦力の拡充か、シルヴァーナの僚機として設計したARMSは…）

「アレン」

「ん？、ネオンか」

「どう？」

「どうって？」

ホログラムで作られた白い傭兵服を試着したネオンが、手を平げて着ている服を強調してきたのだが、アレンはその行動の意味を分からず、首を傾げる。

「女が新しい服を着たら、男は褒めるらしい。娯楽小説で読んだ」

「出典からして怪しいな」

アレンはそうは言ったものの、全くのデタラメにも聞こえなかったので、ネオンの着るホログラムの傭兵服を観察する。

「素材は？」

「違う」

「え？」

「性能の話じゃない、見た目を褒める」

「見た目」

「ん」

「えぇ？」

全く経験がないアレンは、盛大に顔を顰めるが、一度了承した手前、わざわざ強情になってまで断るほどではないと思い、言われた通りに、服を観察する。

「白色はネオンの髪色とよく合っているし、白鞘の剣とも統一感があって、綺麗だと思う」

「他には？」

「他？、白が好きなのか？」

「ん、清潔感があって好き。って違う、褒めて」

「分かったよ。ネオンによく似合ってる、君には本当に白が映える、これでいいか？」

「色しか褒めてないけど、まぁ、いい」

「満足したなら、早く服を買ってくれ。ネオンに相談したいことがある」

「ん、分かった」

◆◆◆◆

ジーベックに戻ってきた二人は、荷物を置いて、艦長室、ではなくシルヴァーナが佇む格納庫に集まる。

「似合ってるな」

「うん、そうでしょ」

購入した白色が基調の傭兵服は、やはりネオンによく似合っていた。

ネオンは白に近い銀色の髪をしているので、よく合うのだ。

「それで相談って言うのは、２千万レボルの使い道だ」

「うん、何に使うのが最適？」

「最優先にしたいのはジーベックの生命維持システムのアップデートと、内装を改装することだな」

「前者は分かるけど、後者も必要？」

「所々劣化してるところもあるから、改装は必要だと思う、やりたいのは外壁の張り替えだな」

ジーベックの内装は、劣化が目立つ、ろくに整備されてこなかったのが主な要因で、このまま放置するのは、技術者として許せないし、艦にも良くない。

「色々と言いたいことはあるのは分かってる、ただ艦に関しては俺に任せてくれ、絶対にネオンが帰れる場所を作ってみせる」

アレンの宣言に、ネオンは切れ長の瞳を細める。

「…アレン、私は娯楽小説でいろんなことを学んだ」

いきなり何を言い出すのかと思ったアレンだったが、とりあえず黙ってネオンの語りを聞く。

「その中で得た知見から、アレンは機械オタクのバカだって、思った」

「おい」

「おまけにただの機械オタクじゃなくて、共和国の歴史を変えるほどの発明をする大天才」

アレンがシルヴァーナの為に設計したエルトロンエンジンと、量子脳波により動く機動鋼翼は、間違いなく宇宙の歴史に残る発明だ。

ARMS単騎で、光速航行ができる機体など、この広大な宇宙でも、シルヴァーナだけだろう。

アレン個人が名誉に興味がないことと、兵器開発技術局の上層部が腐っていたこと、そしてそれらの設計図をアレンが破棄したこと、色々重なって、広大な宇宙に、その発明は知れ渡っていない。

「こんな時に聞くのも変だけど、どうしてアレンは私と一緒に来てくれたの？」

「俺はネオンとシルヴァーナに俺の全てを捧げると決めてるんだよ」

アレンは即答する。

「俺は別に共和国がどうなろうと、艦隊がどうなろうとどうでもよかったけど、ネオンは幸せになるべきだし、シルヴァーナは、ただの兵器で終わるべきじゃないと思ってるからな」

アレンは、シルヴァーナを見上げながら言う。

「アレン」

「ん？」

「アレンは、今私がどんな気持ちか分かる？」

「喜んでるのは辛うじて分かるけど」

ネオンは基本的に無表情なのだが、目が笑っていることにアレンは気づいていた、それと何故か頬が赤らんでいる。

「惜しい、けど今はそれで許してあげる」

「あ、ありがとう？」

「お金はアレンの好きに使っていいよ、次に使う時も一言貰えるだけでいいから」

「え？、なんだって急に」

「アレンに全幅の信頼を寄せてるってこと」

「それは嬉しいけど」

なんだが釈然としないアレンに、ネオンは薄く笑った。

◆◆◆◆

とりあえず２千万レボルの内１千万レボルを、ジーベックの改修に使うことを決まった。

アレンは、輸送艦ジーベックの内装を改修する為に、必要な外壁板の数を計算し、適切な値段と性能を持つ外壁板を販売する船舶会社を、探した。

いろんな会社を見た結果、傭兵向けに船舶を販売するオレット社に目をつけた。

オレット社が販売する外壁板は、アレンが満足する性能のものだった。

早速オレット社の支社に向かい、担当者のセールストークを交わして、外壁板の発注を掛けた。

次に行うのが、生命維持システムのアップデートと外壁張り替え工事の見積もりで、結論から言うと、少し予算からオーバーしてしまったが、アレン的には生命維持システムに妥協はできなかったので、多少高くなっても、構わないと考えた。

工期を決めて、諸々の仕事を終えたアレンは、新調した艦長室のベッド上で寝っ転がっていた。

「疲れた」

「お疲れ様」

ネオンは、隣に座ってアレンの頭を撫でる。

「ネオンもありがとうな、ベッドの新調とか、艦内の掃除とか、貨物室の整理とか、色々やってくれて」

「アレンが頑張ってるのに、私が何もしないわけにはいかない」

「シルヴィも手伝ってくれたし、アレンが改造した清掃ドローンも役に立ったよ」

「シルヴィはともかく、清掃ドローンはガラクタを弄り回した甲斐があったな」

「ジーベックの改装が終わったら、傭兵として本格的に働こう」

「ん、目指すは最上級ランク」

「だな、とりあえず今日はしばらくこのままでいいか？」

「いいよ」

疲れ果てたアレンを、ネオンは優しく介抱するのだった。