冒険者ギルドの扉が勢いよく開かれた音で、俺は振り返る。

　そこには見慣れた冒険者の姿があったが、その後ろで担がれているのは――

「リィナ！」

　俺の声が響く。

　リィナの体は血まみれで、左腕が変な方向に曲がっている。

　顔は青白く、意識がもうろうとしていた。

「おい、誰か治療のできる奴はいないのか！」

　担いできた冒険者が叫んだ。

　ギルドの中がざわめき始める。

「すぐに回復薬を！」

　ギルドの受付嬢が慌てて奥へ駆け込んでいく。

　俺はリィナの側へ駆け寄った。

「リィナ、しっかりしろ！」

　リィナの瞳がかすかに俺を捉える。

　口を動かそうとするが、血が混じった息しか出てこない。

「だ、だめです……強力な魔物が……」

　か細い声で、リィナが報告を始めた。

「いつものエリアに……普段いないはずの魔物が……数も多くて……」

　言葉の途中で、リィナの体がぐったりと力を失う。

　俺は慌てて彼女を支えた。

「おい、回復薬はまだか！」

　受付嬢が下級回復薬を持ってくる。

　俺はすぐにリィナの口に流し込んだ。

　しかし、傷は浅い部分しか治らない。

　左腕の骨折と、腹部の深い裂傷はそのままだ。

「もっと上級の回復薬を！」

「申し訳ありません、中級回復薬なら……」

　受付嬢が困った顔をする。

　俺は中級回復薬を受け取り、リィナに飲ませた。

　骨折は多少マシになったが、まだ完全には治っていない。

　腹部の傷も塞がりきらず、血が滲み続けている。

「上級回復薬があれば……」

　受付嬢が申し訳なさそうに言う。

「いくらだ！」

「5万リラです……」

　俺の全財産は3万リラ程度だった。

　土木作業で稼いだ金も、リィナの装備代や生活費で大半を使っている。

「足りない……」

　その時、リィナが再び口を開いた。

「キイ様……森の奥で……魔物たちが集まって……」

　震える声で、リィナが状況を説明する。

「いつもの採取ポイントは大丈夫でした……でも、帰ろうとしたら……」

　リィナの呼吸が荒くなる。

　俺は彼女の手を握った。

「無理して話さなくていい」

「いえ……これは重要なことです……」

　リィナは必死に続けた。

「森の奥に……今まで見たことのない魔物が……大型の個体が複数……」

　ギルドの職員たちが集まってくる。

　これは緊急事態だ。

「それで、一人で戦おうとしたのか？」

　俺の問いに、リィナは首を振る。

「戦いませんでした……逃げようとしたんです……でも……」

　リィナの声が途切れる。

　俺は彼女の頭を優しく撫でた。

「もういい、後は俺たちが何とかする」

「でも……キイ様に迷惑を……」

　リィナの瞳に涙が浮かぶ。

　俺は頭を振った。

「迷惑なんかじゃない！　お前は俺の大切な仲間だ！」

　その時、ギルドの奥から初老の男性が現れた。

　ギルドマスターだ。

「緊急事態だな。すぐに騎士団に連絡を……」

「それよりも、彼女の治療を優先してください！」

　俺はギルドマスターに向かって頭を下げた。

「上級回復薬を貸してください！　必ず返します！」

　ギルドマスターは俺とリィナを見比べる。

「君は確か……土木作業をしている……」

「はい！　キイタ・アンクラです！」

　ギルドマスターは少し考えてから頷いた。

「分かった。ただし、利子付きで返してもらう」

「はい！　お願いします！」

　上級回復薬がすぐに持ち込まれた。

　俺はリィナに飲ませる。

　みるみるうちに傷が塞がっていく。

　骨折も治り、血色も戻ってきた。

「リィナ！」

　リィナの瞳に光が戻る。

　彼女はゆっくりと体を起こした。

「キイ様……」

「よかった……本当によかった……」

　俺は思わずリィナを抱きしめた。

　もし自分が一緒に行っていれば、こんなことにはならなかったかもしれない。

　後悔の念が胸を締め付ける。

「すみません、キイ様……」

「謝るな！　無事で何よりだ！」

　俺はリィナから離れて、ギルドマスターに向き直った。

「上級回復薬の代金、必ず返します！」

「5万リラだ。利子込みで6万リラ。いつまでに返せる？」

「3ヶ月以内に必ず！」

　ギルドマスターは頷いた。

「分かった。契約書を作成する」

　その時、リィナが立ち上がった。

「キイ様、森の件ですが……」

「今はもう話さなくていい」

　しかし、リィナは首を振る。

「いえ、これは町の人々の安全に関わります」

　リィナは改めて説明を始めた。

「森の奥で、大型の魔物が数十体集まっていました。種類もバラバラで、普通なら同じ場所にいるはずがない組み合わせです」

　ギルドマスターの表情が険しくなる。

「それは……魔物波の前兆かもしれない」

「魔物波？」

　俺は聞き慣れない言葉に首をかしげた。

「大量の魔物が一斉に人里に押し寄せる現象だ。数年に一度発生する」

　ギルドマスターが説明する。

「もしそうなら、すぐに騎士団と王城に報告しなければならない」

　リィナは頷いた。

「私も同じことを考えました。だから、急いで戻ろうとしたんです」

「それで追いかけられたのか」

　リィナは頷く。

「逃げ道を塞がれて、一体の大型魔物に追い詰められました。あと少し遅れていたら……」

　リィナの体が震える。

　俺は再び彼女の手を握った。

「でも、最後に別の冒険者パーティーに助けられました。彼らが戦っている間に、私は先に戻ったんです」

「そのパーティーは大丈夫なのか？」

　ギルドマスターが尋ねる。

「はい、上級者のパーティーでした。きっと大丈夫だと思います」

　その時、ギルドの扉が再び開いた。

　騎士が数名入ってくる。

「緊急事態の報告を受けたが」

　リィナは騎士に向かって、再び状況を説明した。

　騎士たちの顔が徐々に険しくなる。

「すぐに偵察隊を派遣する。詳しい場所を教えてくれ」

　リィナは地図を見ながら、魔物を目撃した場所を正確に指し示した。

「この辺りに大型魔物が集結していました」

　騎士の一人が地図に印をつける。

「分かった。報告ご苦労だった」

　騎士たちは急いでギルドを出て行った。

　リィナはホッとしたように息をついた。

「これで町の人たちも安心です」

　俺はリィナを見つめる。

　彼女は最後まで他人のことを考えていた。

「リィナ、お前は本当に……」

「キイ様？」

「いや、何でもない」

　俺は頭を振った。

　今は借金のことを考えなければならない。

「6万リラか……」

　土木作業だけでは3ヶ月で返すのは厳しい。

　夜の店での仕事も増やす必要がある。

「キイ様、私も働きます」

　リィナが言った。

「いや、お前はしばらく休んでいろ」

「でも、借金の原因は私です」

　リィナの瞳に罪悪感が浮かぶ。

　俺は彼女の肩に手を置いた。

「お前のせいじゃない。俺が勝手にやったことだ」

「キイ様……」

「それに、お前が無事でいてくれるなら、金なんて何とでもなる」

　俺は笑顔を作った。

　リィナの瞳から涙がこぼれる。

「ありがとうございます……」

「よし、今日は家でゆっくり休め」

　俺はリィナを支えて、ギルドを出た。

　夕日が町を赤く染めている。

「キイ様」

「何だ？」

「私、もう一度あの森に行きたいです」

　リィナの言葉に、俺は驚いた。

「何でだ？」

「今度はキイ様と一緒に。そうすれば、きっと大丈夫です」

　リィナは俺を見上げた。

「お前、まだ体が完全に回復してないだろう」

「上級回復薬で治りました。でも、心の傷は……」

　リィナは胸に手を当てる。

「キイ様と一緒じゃないと、また怖くなってしまいそうです」

　俺はリィナの気持ちを理解した。

　恐怖を克服するには、信頼できる人と一緒に立ち向かうしかない。

「分かった。でも、今度は慎重に行こう」

「はい！」

　リィナの顔に笑顔が戻る。

　俺も安心した。

　借金は確かに大きな問題だが、リィナが無事でいてくれるなら何とでもなる。

　明日からまた頑張ろう。

　俺たちは夕日の中を歩いて家に向かった。

　リィナの足取りは、もう大丈夫そうだった。