そんなこんなで半年が経った。

　工事現場での生活は、最初こそ地獄のようなものだったが、今では完全に慣れている。

　いや、慣れたなんてレベルじゃない。

　俺は今や、現場の主力になっていた。

「キイ！　こっちに水を頼む！」

　親方の大きな声が響く。

　俺は手を空に向けて、初級魔法を発動させた。

「水よ、現れろ」

　手のひらから清涼な水が勢いよく噴き出す。

　それを桶に溜めて、セメントを練る作業員たちのところへ運んでいく。

　この作業も、もう何百回とやっているから慣れたものだ。

「ありがとよ！　助かる！」

「どういたしまして」

　俺は笑顔で答える。

　この異世界の言葉も、もうかなり上達した。

　最初は単語すら分からなかったのに、今では日常会話なら問題ない。

「キイ、今度は火を！」

　別の作業員が手を振る。

　溶接作業で火が必要なのだ。

　俺は手を向けて、今度は火の魔法を発動させる。

「火よ、燃えろ」

　手のひらから炎が立ち上がる。

　それを金属製の器具に移して、溶接作業の準備完了だ。

「相変わらず便利だな、キイは」

「魔法が使えるってのは、やっぱり羨ましいぜ」

　周りの作業員たちが口々に言う。

　この世界では魔法が使える人間は決して珍しくないが、それでも重宝されるのは間違いない。

　特に俺の初級魔法は、水と火が半永久的に出し続けられるから、工事現場では大活躍だ。

「おい、キイ！　こっちの石材を運んでくれ！」

　今度は力仕事の依頼だ。

　俺は重い石材を持ち上げる。

　半年前の俺なら、こんな重いものは持てなかっただろう。

　でも今は違う。

　毎日の肉体労働で、俺の体はすっかり鍛えられていた。

「よいしょっと」

　石材を軽々と持ち上げて、指定された場所に運ぶ。

　その間も、息切れなんてしない。

　超健康スキルのおかげで、回復力が異常に高いから、疲れてもすぐに回復してしまうのだ。

「キイ、お前本当に強くなったな」

　親方が感心したような声で言う。

「最初来たときは、ひょろひょろの頼りない奴だったのに」

「あはは、そうでしたね」

　俺は苦笑いを浮かべる。

　確かに半年前の俺は、本当に情けない状態だった。

　体力もなく、言葉も通じない。

　毎日怒鳴られながら、必死についていくのが精一杯だった。

「でも、真面目に働いてるからな」

　親方は俺の肩を叩く。

「最初は言葉が通じなくて大変だったが、今じゃ立派な戦力だ」

「ありがとうございます」

　俺は頭を下げる。

　親方は厳しいが、本当に面倒見がいい人だ。

　俺がこの世界で最初に出会った理解者と言っても過言ではない。

「それにしても、キイの回復力は異常だな」

　別の作業員が言う。

「昨日も足を石につまずいて派手に転んだのに、今日はもうケロッとしてる」

「昨日だけじゃないぞ」

　また別の作業員が口を挟む。

「この前なんて、セメントで手をやけどしたのに、一晩で完全に治ってたからな」

「そうそう、それに疲れ知らずだし」

「仮眠しただけで、またバリバリ働いてるもんな」

　みんなが口々に俺のことを話す。

　確かに、超健康スキルのおかげで、怪我はすぐに治るし、疲労回復も異常に早い。

　でも、それが当たり前になりすぎて、周りの人には不思議に思われているようだ。

「まあ、元気なのはいいことだ」

　親方が笑いながら言う。

「キイがいると、現場全体の効率が上がるからな」

「そうですね」

　俺も笑顔で答える。

　実際、俺の魔法と体力は、現場でかなり重宝されている。

　水と火が自由に使えるから、様々な作業で活躍できるし、疲れ知らずで長時間働けるから、人手不足の現場では貴重な存在だ。

「よし、今日もあと少し頑張ろう！」

　親方が声をかける。

　俺たちは気合を入れ直して、作業を続ける。

　今日の作業内容は、四層目の城壁の基礎工事だ。

　この王都エルガリアは、もともと三層の城壁で囲まれていた。

　一番内側が王城、その外側が貴族街、さらに外側が平民街という構造だ。

　でも人口が急激に増えたため、平民街の外側にも新しい居住区域が必要になった。

　それで四層目の城壁を建設することになったのだ。

「キイ、この辺りにセメントを塗ってくれ」

「はい」

　俺はセメントを丁寧に塗っていく。

　最初はこんな細かい作業もできなかったが、今では手慣れたものだ。

　セメントを均等に塗り、空気が入らないように注意深く作業する。

「上手くなったもんだ」

　隣で作業している職人が感心する。

「最初は見てられなかったけど、今じゃ俺たちと同じレベルだな」

「ありがとうございます」

　俺は謙遜しながら答える。

　でも、内心では嬉しかった。

　この世界に来て、初めて自分の成長を実感できた瞬間だったからだ。

「そういえば、キイ」

　親方が話しかけてくる。

「お前、最初は冒険者になりたいって言ってたよな」

「あ、はい」

　俺は少し気まずそうに答える。

　確かに最初は冒険者になるつもりだった。

　でも、腐毒の森での惨敗がトラウマになって、なかなか踏み出せずにいる。

「どうだ？　体も鍛えられたし、そろそろ挑戦してみるか？」

「う、うーん」

　俺は曖昧に答える。

　正直、まだ自信がない。

　あの森での屈辱的な敗北が、まだ心に深く刻まれているのだ。

「まあ、無理する必要はないがな」

　親方は優しく言う。

「でも、お前なら今度は大丈夫だと思うぞ」

「そうですかね」

「ああ、間違いない」

　親方は力強く頷く。

「お前は半年前とは別人だ。　体力も技術も、そして何より精神力が違う」

「精神力、ですか？」

「そうだ」

　親方は真剣な表情で続ける。

「最初のお前は、ちょっと怒鳴られただけで落ち込んでたが、今は違う。　どんな困難にも立ち向かう強さを身につけた」

「そんな風に見えますか？」

「ああ、確実にな」

　親方の言葉に、俺は少し勇気づけられた。

　確かに最初の頃と比べれば、精神的にも随分と強くなったかもしれない。

「でも、まだもう少し修行したいんです」

「そうか」

　親方は苦笑いを浮かべる。

「慎重なのも悪くないが、あまり慎重すぎるのも考えものだぞ」

「はい」

　俺は素直に頷く。

　親方の言葉は、いつも的確で心に響く。

「まあ、お前のペースでいいさ」

　親方は俺の肩を叩く。

「だが、いつまでも現場にいるのは勿体ないぞ。　お前にはもっと大きな可能性がある」

「ありがとうございます」

　俺は深く頭を下げる。

　親方の期待に応えられるよう、もっと頑張らなければいけない。

　日が暮れる頃、今日の作業が終了した。

　俺は道具を片付けながら、今日一日を振り返る。

　確実に技術も体力も向上している。

　でも、冒険者になるという最初の目標は、まだ遠い場所にあるような気がしていた。

「お疲れ様でした」

「おう、今日も頑張ったな」

　親方が笑顔で答える。

「明日も頼むぞ」

「はい」

　俺は元気よく答えて、現場を後にした。

　家に帰る道すがら、俺は自分の成長について考える。

　半年前の自分と比べれば、確実に強くなった。

　でも、まだ足りない。

　冒険者として通用するレベルには、まだ到達していないような気がする。

　そんなことを考えながら歩いていると、突然後ろから声をかけられた。

「お疲れ様です」

　振り返ると、同じ現場で働いている若い作業員がいた。

　確か、エドワードという名前だったと思う。

「お疲れ様」

　俺は笑顔で答える。

「今日も一日、お疲れ様でした」

「そうですね」

　エドワードは少し緊張した様子で言う。

「あの、キイさん。　もしよろしければ、今度一緒に酒場で飲みませんか？」

「酒場で？」

「はい」

　エドワードは頷く。

「実は明日、新しい人が現場に入ってくるんです。　その歓迎会を開こうと思って」

「歓迎会ですか」

「はい、みんなで集まって、新人さんを歓迎しようと」

　エドワードの提案に、俺は少し迷った。

　確かに、同僚たちとの親睦を深めるのは悪くない。

　でも、酒場でお金を使うのは、正直少し躊躇してしまう。

「どうでしょうか？」

「いいですね」

　俺は笑顔で答える。

「ぜひ参加させてください」

「本当ですか？　ありがとうございます！」

　エドワードは嬉しそうに言う。

「それじゃあ、明日の仕事が終わったら、『金の樽』で待ってますね」

「分かりました」

　俺は頷く。

　『金の樽』は、現場の連中がよく利用する酒場だ。

　料理も美味しいし、値段も手頃だから、労働者には人気がある。

「それでは、また明日」

「はい、また明日」

　エドワードと別れて、俺は家に向かう。

　歓迎会、か。

　この世界に来てから、こういう普通の付き合いをするのは久しぶりだ。

　最初の頃は言葉も通じなくて、コミュニケーションを取るのも一苦労だった。

　でも今は、みんなと普通に話せるようになった。

　家に着くと、俺は疲れた体を休ませる。

　といっても、超健康スキルのおかげで、疲労はすぐに回復してしまう。

　でも、精神的にはやはり一日の疲れがある。

　ベッドに横になりながら、俺は今日の出来事を思い返す。

　親方の言葉、同僚たちとの会話、そして明日の歓迎会。

　この半年間で、俺は確実にこの世界に馴染んできた。

　もう最初の頃のような孤独感はない。

　仲間がいる。

　居場所がある。

　でも、それと同時に、少し複雑な気持ちもある。

　このまま工事現場で働き続けるのも悪くない。

　でも、それは本当に俺が望んでいることなのだろうか？

　最初の目標は、冒険者になることだった。

　でも、あの森での失敗が、俺の心に深い傷を残している。

　もう一度挑戦する勇気が、まだ湧いてこない。

　そんなことを考えながら、俺は眠りについた。

　明日もまた、長い一日が始まる。

　でも、今の俺なら、どんな困難にも立ち向かえるような気がしていた。