城壁の拡張工事現場に到着すると、俺は思わず息を呑んだ。

　でかい。

　とにかくでかい。

　王都エルガリアの城壁は、王城を中心として三層構造になっている。

　一番内側が王城を囲む城壁、二番目が貴族街を囲む城壁、三番目が平民街を囲む城壁だ。

　そして今、その三層目のさらに外側に四層目の城壁を建設中なのである。

　高さは優に十メートルを超えるだろう。

　厚さも二メートルはありそうだ。

　これを人力で作るのか？

　

　いや、よく見ると魔法で石を運んでいる奴もいるし、エルフらしき長い耳の職人が何やら複雑な魔法陣を描いている。

　この世界の土木技術も侮れない。

「おい、新入り！」

　野太い声に振り返ると、日焼けした筋骨隆々の男が俺を見下ろしていた。

　身長は俺より頭一つ分高く、腕の太さは俺の太ももほどもある。

　典型的な現場監督といった風貌だ。

「ギルドから来たキイってのはお前か？」

「はい、そうです」

　俺は慌てて頭を下げた。

　この世界の言葉はまだ完璧ではないが、最低限の意思疎通はできるようになっている。

「俺は親方のグランドだ。　お前、何ができる？」

「えーっと……」

　俺は困ってしまった。

　何ができるって言われても、土木作業なんてやったことがない。

　学校の体育祭で組み体操をやったくらいだ。

「力仕事は……あまり」

「じゃあ何しに来た？」

　グランド親方の顔が険しくなる。

「い、いえ！　頑張ります！　やる気だけは誰にも負けません！」

「やる気か……」

　親方は俺をじっと見つめた。

　その視線に込められた意味を理解するのに時間はかからなかった。

　あぁ、こいつは使えないな、と思われている。

「まあいい。　とりあえず石運びからやってもらうぞ。　あそこの石を向こうまで運べ」

　親方が指差したのは、俺の胸の高さほどもある石材だった。

　重さは……想像したくない。

「は、はい！」

　俺は意を決して石に近づいた。

　両手で抱えようとするが、当然のように持ち上がらない。

　いや、持ち上がらないどころか、微動だにしない。

「おいおい、マジか……」

　近くにいた作業員たちがクスクスと笑い始めた。

「新入りの坊主、ひょろひょろじゃねえか」

「あんなんで土木作業なんて無理だろ」

「すぐ逃げ出すに決まってる」

　俺の頬が熱くなる。

　くそ、バカにしやがって。

　でも確かに、俺は体力がない。

　心臓の病気のせいで激しい運動は避けてきたし、筋力も人並み以下だ。

　この世界に来てからも、宿でゴロゴロしていただけだから体力は向上していない。

「初級魔法は使えるんです！」

　俺は慌てて手のひらに水を出現させた。

　次に小さな火の玉を作り、風で吹き消す。

「ほう」

　親方の表情が少しだけ和らいだ。

「魔法が使えるのか。　それなら話は別だ」

　親方は俺の肩をポンと叩いた。

　その一撃で俺はよろめいた。

「水魔法で作業員の喉を潤し、火魔法で溶接作業の補助をしてもらう。　それなら新入りでもできるだろう」

「はい、ありがとうございます！」

　俺は安堵の息を吐いた。

　これなら何とかなりそうだ。

　作業が始まると、俺は水の供給係として走り回った。

　この世界の夏は暑く、作業員たちはすぐに水分を欲しがる。

　俺は手のひらから清涼な水を出し続けた。

「おお、冷たくて美味いじゃないか」

「こりゃあ便利だな」

　作業員たちの態度が徐々に軟化していく。

　最初は馬鹿にしていた連中も、俺の魔法を重宝してくれるようになった。

　しかし、問題は俺の体力だった。

　現場を走り回っているうちに、すぐに息が上がってしまう。

　心臓がドキドキと高鳴り、冷や汗が止まらない。

「おい、キイ！　何やってんだ、早く水を持ってこい！」

「は、はい……」

　俺は必死に走った。

　でも足がもつれて、石に躓いてしまった。

「うわああああ！」

　俺は盛大に転んだ。

　膝と手のひらを擦りむいて、血が滲んでいる。

「大丈夫か？」

　親方が駆け寄ってきた。

「だ、大丈夫です……」

　俺は立ち上がろうとしたが、膝の痛みで顔をしかめた。

「怪我してるじゃないか。　今日はもう帰れ」

「いえ、まだ大丈夫です！　働けます！」

　俺は必死に抗議した。

　初日でリタイアなんて恥ずかしすぎる。

　でも親方は首を横に振った。

「無理はするな。　怪我をしたら元も子もない」

「で、でも……」

　その時、不思議なことが起こった。

　俺の傷が見る見るうちに塞がっていく。

　擦り傷程度なら、十秒もしないうちに完全に治ってしまった。

「な、なんだこりゃ……」

　親方が目を丸くしている。

　他の作業員たちも俺の周りに集まってきた。

「おい、今の見たか？」

「傷が勝手に治ってやがる」

「こいつ、何者だ？」

　俺は慌てて説明した。

「あの、俺のスキルで『超健康』というのがあるんです。　怪我の治りが早いんです」

「超健康？　聞いたことねえな」

　親方が首をかしげた。

「まあ、怪我が治るなら問題ないか。　続きをやってくれ」

「はい！」

　俺は再び走り回った。

　今度は転ばないように気をつけながら。

　しかし、体力の問題は解決しない。

　すぐに息が上がり、動きが鈍くなる。

「おい、キイ！　もっと早く！」

「すみません……」

　俺は謝りながら、必死に走った。

　でも足が重い。

　心臓が痛い。

　この調子じゃ、一日持たないかもしれない。

　そんな俺を見て、親方がため息をついた。

「お前、体力なさすぎだろ。　普段何してるんだ？」

「宿で……休んでました」

「そりゃダメだ。　明日から朝練習しろ」

「朝練習？」

「基礎体力をつけるんだ。　このままじゃ使い物にならん」

　親方は俺の肩をガシッと掴んだ。

「でも、魔法は便利だし、怪我の治りも早い。　根性さえあれば何とかなる」

「根性……」

　俺は唇を噛んだ。

　根性なら負けない。

　この世界で生きていくためには、何でもやってやる。

「わかりました。　頑張ります」

「よし、その意気だ」

　親方は俺の背中をバシンと叩いた。

　俺はまたよろめいた。

　昼休憩の時間になった。

　作業員たちは日陰に集まって弁当を食べている。

　俺は弁当を持ってきていないので、水だけを飲んでいた。

「おい、キイ。　飯は？」

　親方が声をかけてきた。

「お金がなくて……」

「バカ野郎。　飯を食わなきゃ働けないだろ」

　親方は自分の弁当を半分に分けてくれた。

　黒パンと干し肉、それに野菜の煮物だ。

「ありがとうございます」

「礼はいらん。　その代わり、午後も頑張れよ」

「はい！」

　俺は感謝しながら弁当を食べた。

　美味しい。

　心が温かくなる。

　午後の作業が始まった。

　今度は火魔法の出番だ。

　金属の継ぎ目を溶接するのに、俺の火魔法が必要になる。

「もっと温度を上げろ」

「はい」

　俺は集中して火魔法を強化した。

　青白い炎が金属を溶かしていく。

「いいぞ、そのまま維持しろ」

　職人が手際よく作業を進める。

　俺の魔法がちゃんと役に立っているのが嬉しい。

　しかし、魔法を長時間維持するのは疲れる。

　額に汗が浮かび、手が震え始めた。

「おい、大丈夫か？」

「だ、大丈夫です……」

　俺は歯を食いしばって魔法を維持した。

　でも限界が近い。

　意識が朦朧としてきた。

「もう十分だ。　休んでいろ」

　職人が作業を終えると、俺は地面にへたり込んだ。

　全身が汗でびっしょりだ。

「初日にしてはよく頑張った」

　親方が俺の頭を撫でた。

「でも、まだまだ体力が足りない。　明日から特訓だ」

「特訓……」

　俺は不安になった。

　でも、ここで諦めるわけにはいかない。

　夕方になって、作業が終了した。

　俺は疲労困憊だったが、何とか一日を乗り切った。

「今日の日当だ」

　親方が銅貨を数枚くれた。

　初日だし、あまり役に立てなかったのに、ちゃんと給料をもらえた。

「ありがとうございます」

「明日も来るんだろう？」

「はい、必ず来ます」

「よし。　朝は日の出と共に来い。　基礎体力をつけるぞ」

　俺は親方に頭を下げた。

　厳しいけど、優しい人だ。

　宿に帰る道すがら、俺は今日一日を振り返った。

　確かに辛かった。

　体力がなくて、みんなに迷惑をかけた。

　でも、魔法は役に立った。

　そして何より、親方や作業員たちが俺を受け入れてくれた。

　冒険者になる夢はまだ遠い。

　でも、この仕事を通して強くなれるかもしれない。

　体力をつけて、魔法を磨いて、いつか立派な冒険者になってやる。

　そう決意を新たにしながら、俺は宿への道を歩き続けた。

　この世界での新しい生活が、今日から始まるのだ。