宿の薄暗い部屋で、俺は毛布を頭まで被って丸くなっていた。

　外では人々の活気ある声が聞こえてくるが、俺にはそれが遠い世界の出来事のように感じられる。

　あれから二日が経った。

　二日間、俺は部屋から一歩も出ていない。

　食事は宿の主人が運んでくれるパンと薄いスープだけ。

　味なんてどうでもよかった。

「はぁ……」

　深いため息が漏れる。

　腐毒の森での惨敗が頭から離れない。

　毒々しい緑色のスライムにさえ攻撃が当たらなかった自分。

　蛇型の魔物の腐食攻撃に慌てふためいて、みっともなく逃げ回った自分。

　情けない。

　本当に情けない。

　現代日本にいた頃の俺はそれなりに運動はできていた。

　体育の授業では中の上くらいの成績だったし、心疾患があるとはいえ、普通の高校生活を送っていた。

　それなのに、いざ実戦になると何もできなかった。

「冒険者なんて、俺には無理だったんだ……」

　呟きながら、枕に顔を押し付ける。

　もう三日目になるのか。

　時間の感覚が曖昧になっている。

　その時、扉がノックされた。

「キイ殿、お食事をお持ちしました」

　宿の主人の声だった。

　いつものように黙って受け取ろうとしたが、主人は扉越しに話し続けた。

「キイ殿、お客さんがお見えです。工事現場の方だとおっしゃっていますが」

　工事現場？

　俺は毛布から顔を出した。

　確かに、異世界転移してから王城で検査を受けた後、少しだけ冒険者ギルドに顔を出していた。

　その時に工事関係の仕事があることは聞いていたが、まさか直接会いに来るとは。

「少し待ってください」

　俺は慌てて起き上がり、最低限身なりを整えた。

　鏡を見ると、髪はぼさぼさで顔色も悪い。

　でも、今の俺にはこれが精一杯だった。

　扉を開けると、宿の主人と一緒に、日焼けした筋骨隆々の男性が立っていた。

　年齢は四十代後半といったところか。

　作業着のような服装で、手には厚い革手袋をはめている。

「初めまして、冒険者ギルドから紹介されて参りました。工事現場の監督をしております、グランと申します」

　グランと名乗った男性は、俺の様子を見て少し眉をひそめた。

　それはそうだろう。

　三日間引きこもっていた人間がまともに見えるわけがない。

「あ、えっと……安倉キイタです。キイと呼んでください」

「キイ殿ですね。実は、城壁の拡張工事で人手が足りなくて困っているんです。ギルドで聞いたところ、キイ殿は魔法が使えるとか」

　魔法？

　ああ、初級魔法のことか。

　確かに水と火くらいなら出せる。

　でも、それがどう工事に役立つのか想像がつかない。

「一応、初級魔法は使えますが……」

「それは助かります！　工事現場では水の確保が大変なんです。それに、火も溶接作業に使えるかもしれません」

　グランの目が輝いた。

　どうやら、俺が思っている以上に初級魔法は実用的らしい。

「でも、俺は工事の経験なんてありませんし……」

「大丈夫です。最初は見習いからで構いません。日当は銀貨三枚。食事付きです」

　銀貨三枚！

　俺は思わず目を見開いた。

　これまでの生活費を考えると、かなりの金額だ。

　でも、それと同時に現実が頭をよぎった。

　宿代は一日銀貨一枚。

　食事代も含めると、もう一週間もすれば手持ちの金は底をついてしまう。

　武器や防具、回復薬に散財したのが痛い。

　特に防具は腐食攻撃で使い物にならなくなってしまい、売っても二束三文にしかならなかった。

「……分かりました。やらせていただきます」

　俺は重い口を開いた。

　冒険者になるという夢は諦めたくないが、まずは生活していかなければならない。

「よし！　それでは明日の朝、城壁の南側工事現場に来てください。日の出と共に作業開始です」

　グランは満足そうに頷いた。

　そして、俺の肩を軽く叩く。

「キイ殿、落ち込んでいるようですが、人生には浮き沈みがあるものです。今は辛くても、きっと良いことがありますよ」

　その言葉に、俺は少し救われた気がした。

　グランが去った後、俺は久しぶりに窓を開けて外の空気を吸った。

　翌朝、俺は約束の場所に向かった。

　城壁の南側は、想像以上に大規模な工事現場だった。

　既存の三層の城壁の外側に、さらに新しい城壁を建設している。

「おお、キイ殿！　来てくれましたね」

　グランが手を振って俺を呼んだ。

　周りには二十人ほどの作業員がいる。

　みんな筋肉質で、日焼けした逞しい体つきをしていた。

「皆さん、新しい仲間のキイ殿です！　魔法が使えるそうですよ」

　作業員たちがこちらを見る。

　その視線に、俺は緊張した。

「魔法使いか。珍しいな」

「工事現場に魔法使いなんて初めて見たぜ」

「どんな魔法が使えるんだ？」

　質問攻めにあって、俺は困惑した。

　でも、悪意は感じられない。

　純粋に興味を持ってくれているようだった。

「えっと、水と火の初級魔法が使えます」

　そう答えると、作業員たちの間でどよめきが起こった。

「水魔法！　それは助かるぞ！」

「火魔法も使えるのか！　すげぇな！」

　思った以上に歓迎されて、俺は戸惑った。

　現代日本では普通の高校生だった俺が、ここではちょっとした重宝される存在らしい。

「よし、それでは早速作業に取り掛かりましょう。キイ殿、まずは水を出してもらえますか？」

　グランに言われて、俺は初級魔法を発動した。

　手のひらに水球を作り、用意された容器に注ぐ。

「おお……」

　作業員たちが感嘆の声を上げる。

　俺にとっては当たり前のことだが、彼らにとっては神秘的な光景らしい。

「これで水汲みに行く手間が省けるぞ！」

「魔法使いがいるなんて、俺たちも出世したもんだ」

　作業員たちの明るい声に、俺の心も少し軽くなった。

　でも、それも束の間だった。

　実際の作業が始まると、俺の無力さが露呈した。

　重い石材を運ぶのも一苦労。

　セメントを練るのも上手くできない。

　指示されたことの半分も理解できない。

「おい、キイ！　そっちじゃない！　こっちだ！」

「何やってんだ！　それじゃあ石が崩れちまうぞ！」

　怒鳴り声が飛び交う。

　俺は汗だくになりながら、必死についていこうとした。

　しかし、言葉の壁も大きかった。

　専門用語が理解できず、何度も聞き返すことになる。

　そのたびに作業が止まってしまい、他の作業員に迷惑をかけてしまった。

「すみません、すみません……」

　俺は何度も謝った。

　でも、謝っても作業効率は上がらない。

　昼休みになると、俺は一人離れた場所で座り込んでいた。

　体力的にも精神的にも限界だった。

　心疾患があるとはいえ、ここまで体力がないとは思わなかった。

「キイ殿、どうしました？」

　グランが俺の前にやってきた。

　手には水の入った容器を持っている。

「すみません、足手まといになってしまって……」

「最初はそんなものですよ。誰でも通る道です」

　グランは俺の隣に座った。

　そして、水を差し出してくれる。

「でも、魔法は本当に助かっています。水を出し続けてくれるおかげで、作業効率が上がりました」

「本当ですか？」

「ええ。それに、火魔法も使えるんでしょう？　後で溶接作業を手伝ってもらえるかもしれません」

　グランの言葉に、俺は少し希望を持った。

　完全に無力というわけではないらしい。

　午後の作業では、俺は主に水魔法を使った補助作業に回された。

　セメントを練るための水を供給したり、作業員の飲み水を作ったり。

　単純な作業だが、確実に役に立っている実感があった。

「キイ、もう少し水を頼む！」

「こっちも水が足りないぞ！」

　あちこちから声がかかる。

　俺は必死に走り回って、水魔法を使い続けた。

　超健康スキルのおかげで、疲労はすぐに回復する。

　魔法の消費も少ないので、半永久的に水を出し続けることができた。

「すげぇな、キイは全然疲れないじゃないか」

「魔法使いってのは体力も化け物なのか？」

　作業員たちが驚いている。

　俺は苦笑いを浮かべた。

　魔法使いの体力が凄いんじゃなくて、超健康スキルのおかげなんだけど、それを説明するのは面倒だった。

　日が暮れて、ようやく作業終了の時間になった。

　俺は汗だくになりながらも、なんとか一日を乗り切った。

「お疲れ様でした、キイ殿」

　グランが俺に日当を渡してくれた。

　銀貨三枚。

　約束通りの金額だった。

「明日もお願いします」

「はい、よろしくお願いします」

　俺は頭を下げた。

　冒険者になるという夢は遠のいてしまったが、まずは生活を安定させることが先決だった。

　宿に帰る途中、俺は城壁の工事現場を振り返った。

　まだまだ完成には程遠いが、少しずつ形になっているのが分かる。

　その建設に、俺も微力ながら貢献している。

　なんだか、悪くない気分だった。

　冒険者としては落ちこぼれかもしれないが、工事現場では必要とされている。

　それだけでも、生きていく意味があるような気がした。

「明日も頑張ろう」

　俺は小さく呟いて、宿への足取りを軽やかにした。

　新しい生活の始まりだった。