王宮を出て、迎えの馬車に揺られながら、私はようやく全身の力を抜いた。シートに沈み込むと、どっと疲れが押し寄せてくる。

　手の震えはまだ止まらない。

「……やった。なんとか、乗り切った……」

　懐には、王家の署名が入った借用書がある。これがあれば、当面の資金は確保できるはずだ。

　けれど、不安が消えることはない。カイル王子は、きっとこのまま黙ってはいないだろう。王権を振りかざして借用書を無効にしてくるかもしれないし、最悪の場合、暗殺者を差し向けてくるかもしれない。

　（嫌だ……死にたくない……）

　窓の外、流れる王都の夜景を見つめながら、私は孤独に怯えた。誰も味方はいない。実家の父も、私を見捨てるだろう。たった一人で、巨大な権力と運命に立ち向かわなければならないのだ。

「……少し、気晴らしが必要ね」

　私は御者のハンスに行き先を変更させた。向かったのは、王都の裏通りにある古道具屋『ガラクタ堂』。

　以前から、心が荒んだ時によく訪れていた場所だ。ここにある、誰からも見捨てられたガラクタたちを見ていると、今の自分と重なって、少しだけ落ち着く気がした。

　カランコロン、と錆びたベルが鳴る。

　埃っぽい店内には、店主の爺さんが一人でうたた寝をしていた。

「いらっしゃい……。おや、夜会帰りかい？　随分と顔色が悪いな」

「……ええ、ちょっとね。何か、掘り出し物はある？」

「んー、そこのワゴンのやつは処分品だ。好きなのを持っていきな」

　私は無言でワゴンの前にしゃがみ込んだ。欠けた食器、魔力が切れた杖、壊れた時計。どれもこれも、かつては誰かに愛され、そして捨てられたものたち。

　ふと、ワゴンの隅に、黒い板のようなものが埋もれているのが見えた。埃を被っているが、その滑らかな質感は、明らかにこの世界の工芸品とは異なっていた。

「……これ」

　拾い上げた瞬間、私の心臓がドクンと跳ねた。

　見覚えがある。

　前世の記憶にある、懐かしい形。スマートフォンだ。

「なんで、こんなものがここに……」

　画面は真っ暗で、ボタンを押しても反応しない。ただの壊れた板かもしれない。 　でも、私はそれを手放すことができなかった。

　この孤独な異世界で、唯一の前世との繋がり。　もしかしたら、これが私を助けてくれるかもしれない――そんな、縋るような希望が胸に湧いた。

「おじいさん、これ頂くわ」

「１００リン（銅貨数枚）だ。返品不可だぞ」

　私は小銭を払い、その冷たい板を強く握りしめた。

　馬車に戻り、私は祈るような気持ちで画面をハンカチで拭った。

　お願い、動いて。私を一人にしないで。

　その時。

　――ピロン♪

　という、場違いなほど軽快な電子音が鳴り響いた。

「あっ……！」

　画面が発光し、幾何学的な模様が浮かび上がる。そして、無機質だがどこか温かみのある男の声が聞こえてきた。

『生体認証、確認。ようこそ、マスター・セレスティア。再起動プロセスを完了しました』

　涙が出そうだった。知っている言葉。知っているインターフェース。

「あなた……誰？　魔導具なの？」

『私は汎用型支援AI、コードネーム【ジェミニ】です。あなたの願いを叶えるために設計されました』

「私の、願い……」

　私は震える声で呟いた。願いなんて一つしかない。

「助けて……。私、死にたくないの。生き残りたいの！」

『現状分析を開始します……。完了しました』

　ジェミニの声は冷静だった。 　画面に、赤い文字が次々と表示される。

【警告：国家破綻まで 残り１０９５日】 【マスターの処刑確率：９９.９％】

「……え？」

　私は息を呑んだ。処刑確率、９９.９％。それは、絶望的な数字だった。

『カイル王子の散財、隣国の侵攻、３年後の魔獣災害。これらの要因により、この国は破綻します。その際、全ての責任を押し付けられ、あなたは処刑される運命にあります』

　ジェミニの淡々とした宣告に、目の前が真っ暗になる。やっぱり、ダメなの？ 　何をどうしても、私は死ぬ運命なの？

「……嫌よ……」

　涙が溢れてきた。

　死にたくない。

　だって、私にはまだ、やり残したことがある。

　アルド様の顔が脳裏に浮かぶ。いつも私を守ろうとしてくれた彼。

　もし国が破綻したら、彼はどうなるの？

「ねえ、ジェミニ。国がなくなったら……騎士団の人たちはどうなるの？」

『……シミュレーション結果を表示します』

　画面に映し出されたのは、燃え盛る戦場で、折れた剣を手に倒れる銀髪の騎士の姿。

『戦死確率、９８％です』

　――ヒュッ、と喉が鳴った。

　私が死ぬだけじゃない。アルド様も、死ぬ？

　私の大切な推しが。 　あんなに優しくて、高潔な彼が、愚かな王族のせいで殺される？

「……ふざけないで」

　恐怖が、怒りに変わっていく。自分の死よりも許せない未来。

　そんなこと、絶対にさせてたまるものか。

　私は涙を乱暴に拭い、顔を上げた。震えは止まっていた。

「ジェミニ、あんた『願いを叶える』って言ったわよね？」

『はい、マスター』

「だったら、方法を教えなさい。この腐った運命を覆して、私とあの人が生き残る方法を」

『……一つだけ、可能性があります』

　ジェミニが静かに答える。

『既存の権力構造に依存せず、あなた自身がこの国の支配構造を掌握すること。すなわち、経済による国家の買収です』

「国を……買う？」

『はい。莫大な資本があれば、未来を変数として操作可能です。ただし、その道は修羅の道ですが』

　私はニヤリと笑った。頬には涙の跡が残っているけれど、その瞳にはもう迷いはなかった。

「上等よ。アルド様を死なせないためなら、悪魔にだって魂を売ってやるわ」

　私はスマホを強く握りしめる。ただの悪役令嬢じゃない。大切なものを守るために、私は本当の「悪」になってやる。

「契約成立ね、ジェミニ。私に力を貸しなさい。この国を買い占めて、私と推しが幸せになれる世界を作ってやるわ！」

　夜の闇の中、私の小さな、しかし確固たる決意が響いた。こうして、崖っぷちの悪役令嬢と謎のAIによる、国家買収劇が幕を開けたのである。