「とは言いつつな、非公式なルールもいくつかあるんだ。知ってるか？」

　目の前にいる男性、ディーが話しかけてくる。わたしは首を振る。

　「非公式なら知り得ないでしょう」

　そりゃそうだ、とディー。

　「でも知っとかなきゃならない。この任務を全うにするには重要なアドバンテージになる」

　わたしは頷いた。でも彼の言ってることに同意する気持ちはない。今回の任務の重要度を理解はしているが、とはいえ、それはわたしにとって重要であるかどうかの尺度ではない。

　わたしは連中を殺せたらそれでいい。

　「いいか」とディーは言った。

　「《M》と《Y》の誕生の順番には法則がある。《M》が先で、《Y》が後だ。法則とは言っても正確には傾向なんだが、でもこれまではそうだったし、これからもそうである根拠はないにせよ、俺たちはそれを疑ってるほど悠長にはしてらんない。

　「それから俺たちにとって不利なことだが、《M》は《Y》の誕生を知ることができる。ヤツがそれを知るのが事前なのか、それとも誕生の瞬間なのか、後なのかはわからない。だがヤツは知ってる。何か知る術を持っている。実際、先々代の《Y》は朝に生まれて夜を拝む前に殺された。

　「じゃあ俺たちはどうなのか？ 《Y》が生まれたことを知る手立てはあるのか？ 答えはノーだ。俺たちには全くわからない。生まれそうなのか、生まれたのか、今まさに──おい、嫌そうな顔すんな──生まれてる最中なのか、俺たちがそれを知るための手段はない。だから、どうしたって最初のターンはヤツらが取っちまう。

　「おまけに、一人の《Y》の死から次の《Y》が生まれるまでの期間には法則がない。《M》がいる限りは必ず生まれるが、それが俺たち人間が絶滅する前にやってくるとは断言ができない。

　「けどいいこともある。《M》が生きてる限り《Y》は何度でも生まれてくるが、《Y》が《M》の息の根を止めると、その《Y》が死なないうちは新しい《M》は出てこない。これは俺たちにとってデカいアドバンテージだ。《M》の方は一生涯（Y）っていう雑草狩りをしなきゃならない。テメーをぶち殺すかもしれない雑草をな。だから《M》サイドも必死になる。

　「歴史部の連中によれば、これまで《M》を殺せるくらいまで育つことができた《Y》は45パーセントだそうだ。６割は見つかって殺されてる。一人は相打ちになったから0.5パーだ。《M》の首元まで届いた《Y》は４割もいない。さっきも言ったように《Y》の誕生を察知できるのはヤツらの方だし、《Y》が右も左もわからんうちに殺そうと躍起になってる。だから──」

　「わたしたちがいる」

　いいかげん黙って聞いてるのが鬱陶しくなってきた。ディーの話には脈絡が感じられない。同じ単語を何度も出すところもうざったい。内容だって瑣末なことだ。要するに。

　「──時間がないってことでしょ？」とわたしは言う。

　「そうだ」とディーは頷く。

　「じゃ、さっさと行きましょう」

　《Y》を助けに、とは付け加えない。

　守るために、とも。

　わたしたちが生き残るために、とも。

　だって、わたしは生き残りたくなんかないから。

　わたしの名前は《エフ》。

　わたしに与えられた名前が《エフ》。

　わたしに業務上つけられた記号が《エフ》。

　わたしの仕事はこれから《Y》を見つけ出し、首都まで彼/彼女を運搬すること。

　この世界の救い主を守り抜くこと。

　でも、それはどうでもいい。

　わたしは《M》とそれに組みする連中を殺せればそれでいい。

　満足の行くまで。

　心行くまで。

　気の済むまで。

　結果としてわたしが生き残れるか、この世界が無事に存続するかどうかなんて、わたしにはどうだってかまわない。