私は致命的に攻撃魔法が苦手だ。

どんなに勉強しても覚えることができなかった。

レベルの高い補助中級魔法を、いくつか先に取得してしまうくらいに。

でも、今だけはその壁を超える。

ずっと昔、流行り病で両親が死んだ。

葬儀なんて行われるわけがなく、家ごと焼かれたお父さんとお母さん。

発症していた私は村はずれの納屋に閉じ込められた。

冬の寒さと飢えに震える私。

高熱にうなされ、体をネズミに齧られた。

自ら命を絶つ力さえ残されてなくて、日に日に小さくなる命の灯だけを感じていた。

その私を救ってくれたのは、エドの家族。

凍傷になっていた体を湯で温め、骨と皮の体に粥を与えてくれた。

その心が嬉しくて、私は泣くことしかできなかった。

春を迎えるころに私は病を克服した。

一人で立ち上がり、農作業ができるほど。

代わりにエドは母親を失った。

私が彼から奪った。

エドは一言の恨み言さえ言わない。

私が元気になったことを心から喜んでくれた。

彼のお父さんも同じ。

それどころか実の娘かのように大切に育ててくれた。

そんな暖かい家をエドが出て冒険者になる。

そう決めたのは思い出が多いからだろう。

村には、家には、そこかしこに幸せな過去がある。

思い出すことが辛い。

家族を失う辛さは私もよく知っている。

エドの後ろ向きにも見える決断。

それを聞いた私はついていくことにした。

冒険者は何も持たない田舎者が、他所で生きる数少ない手段。

最終的に多くが命を落としている現実は知っている。

だからこそ私は、ついていくことを拒否する彼を必死に説得した。

この命を彼に捧げたかったから。

「当たれえええ！」

二つ目の光が放たれる。

光の魔法はアンカーリザードの皮膚の一部を剥ぎ取る。

術式の大半は頭に叩き込めた。

なかなかの力業だと自画自賛する。

「魔法よ！」

最後の魔具。

展開された術式は私の記憶と一致していた。

そこに送り込まれる魔力の量、速度、密度、一つ一つを体に叩き込む。

「ラスト！」

光が走る。

魔法は狙いを外してしまい、敵の後方の大木にくぼみを作った。

落ち着け私。

今大切なのは当てることではない。

――記憶はできた。

この数分で刻み込んだ術式を脳内で編み込み、ぶつぶつと詠唱を行う。

初級とはいえ攻撃魔法の取得には、才能と多くの努力を要する。

私はその階段を一跨ぎしようとしているのだ。

そのくらいやって見せる。

「光の矢(ルクス・テルム)！」

私の言葉で世界の理が書き換えられた。

空中に浮かぶ一つの光。

……成功した。

そう思った瞬間、溶けるように光が消える。

違う！こうじゃない！

術式に流す魔力が弱すぎる。

もっと強く！

「光の矢(ルクス・テルム)！」

光は生まれると同時にはじけ飛んだ。

今度は強すぎる。

こうじゃない、思い出すんだ。

工程を脳内でなぞり、口内で反芻する。

大きな間違いは無いはず、後は精度だ。

その時、エドの叫び声が聞こえた。

アンカーリザードの注意を引いていた彼がとうとう追い詰められ、しっぽでの強烈な一撃を受けていた。

バックラーで防いだとはいえ、体が吹き飛ばされるほどの破壊力。

何とか立ち上がってはいるが、足元がおぼついていない。

だめだ！だめだ！だめだ！

もっともっと集中しろ、魔力を絞れ。

目の奥がズキズキと痛む。

能力を超えた魔力行使に体が拒否反応を起こしている。

本来は体に負荷がかからない方法で魔力を行使するのだけど、私にはそんな技術はない。

ちょっとくらいの力技も今だけは。

「光の矢(ルクス・テルム)！！！」

雄叫びに似た詠唱。

魔力と魂を捧げた言葉。

一握の光が崩れること無く生まれていた。

これが今の私のとっておきだ。

「いけええ！」

放った魔法が再びモンスターの皮膚を剥がす。

「魔法よ！」

同時にエドが魔具を発動させた。

炎が巻き起こり、アンカーリザードを包む。

同時攻撃に驚き、走って距離を開ける。

私はエドのもとに駆けつけた。

対峙するトカゲ。

ダメージは見られない。

「すごいな、攻撃魔法か」

嬉しそうに笑うエド。

近くに来て初めて分かった。

彼の全身が傷だらけであったことを。

守りたい、そう思っていたのに守られていたのは私だった。

ありがとう、ずっとずっと今までありがとう。

ここからは私にまかせて。

大きく息を吸い、術式展開を再度行う。

次は光の矢(ルクス・テルム)ではない、私が得意な補助魔法。

「自動調律(オルゴール)」

最後の切り札。

これが効かないのなら諦めて食べられてあげる。