私とエドの間で焚火が燃えている。

ちらちらと踊る灯りと彼。

ふたりっきりで人里離れた場所。

こんなところで一夜を共にするなんて初めてだ。

「なあゾーヤ、聞いてるか？」

はっと我に返った。

「うんごめん、聞いてるよ」

エドはクエストの話をしてくれてるんだから、真剣に聞かなきゃ。

勝手にドキドキしていたのが恥ずかしい。

今回受注したのは防御結界の確認作業。

ダンジョン都市アイギスの周りにはぐるっと囲むように、モンスター除けの結界石が置かれている。

この結界のおかげで街はモンスターから安全に保たれているんだ。

それを定期的に冒険者が見回りをして、正しく機能しているかチェックをする。

なにも問題なければお散歩で終わる仕事で、私たちみたいな低ランクの定番みたい。

エドがクエスト受注書を読みながら悩んでる。

「明日は早めに出発しようか」

街東部の確認が仕事なんだけど、予定の7割くらいしかできなかった。

慣れない森と緊張感が足を引っ張った。

なにより私の体力にエドがあわせてくれたのが大きい。

荒れ地を歩くことは田舎の山登りで慣れているつもりだった。

「そうだね明日はがんばろ」

ふたりで冒険者になるって夢がやっとかなったんだ。

こんなとこで足止めされるわけにはいかない。

私たちに残された時間はあと2日。

明日はたくさん歩いて仕事を終えて、明後日には町に帰らないと。

「俺が見張りしてるから先に寝ろ」

エドがぶっきらぼうにザックから毛布を投げてきた。

自分もくたくたのはずなのに、なんでもない風を装って。

不器用な彼の言葉に甘えて、私は毛布をかぶって横になる。

下は葉っぱを敷き詰めただけの地面。

硬くて痛いし、虫を駆除するために燻しているから煙っぽい。

それでも1日歩き続けた私の体は疲れ切っていて、すぐに瞼が落ちてくる。

眠りに落ちる瞬間に見た彼の顔は、困ったように笑っていた。

虫の声が占める森の中。

目の前で眠るゾーヤ。

今日は朝から一日動きっぱなしで、男の俺に必死についてきていた。

泣き言一つ言わずに。

きっと疲れたのだろう。

眠りはかなり深そうだ。

「それにしても無防備だろ」

幼馴染の目からしてもゾーヤの顔はとても整ってる。

村にいた頃も寄り付くやつをはらうのに苦労をした。

それだけに男で嫌な気分になったことも多いだろう。

「それだけ俺を信頼しているってことか」

寝顔を見せてもらえる。

その特権を今は楽しもう。

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それが好きな人を見た、最後の夜であった。