​『くっ……。闇の神界よ、妾に仇なす外敵を退け、永久（とわ）に閉じよ！』

​　姉の意識が霧散していく中、その消滅と引き換えに神界の外郭が封鎖されたのを、マーキュリアスは神覚で察知した。

　異分子である自分を闇の神界から弾き出すため、外部からの干渉を完全に断絶したのだ。

​（神界の崩壊に巻き込まれると厄介ね……）

​　崩れゆく神界を見渡し、消えゆく姉に目を向ける。

　神格外装の殆どが損壊し、光の粒子へと還りつつある姉。どんなに無念に満ちた顔で逝くのかと、マーキュリアスは嘲笑を浮かべてその瞳を覗き込んだ。

​「っ！？……っ」

​　だが、姉の顔に悔恨の色は微塵もなかった。それどころか、彼女はマーキュリアスを、震えるほど愛おしげに見つめていたのだ。

　理解が及ばず、呆然と立ち尽くす。

　姉は、何かに祈るようにゆっくりと、静かに瞼（まぶた）を閉じた。

​「……この位相に、お姉様はいらないの。私（光）だけが存在すればいいのよ……」

​（これでよかったのよ。同じ位相に神は私一人で十分。……なんなのよ、このモヤっとした気持ちは）

​──思考の波に、一瞬だけ飲まれた。

　再び姉の最期を見やる。今度の彼女は、血が滲むほどに唇を噛み締めていた。

​（そう！ 私はその顔が見たかったのよ！ もっと悔しがりなさい！）

​　やがて、存在が完全に消失するその刹那。

　姉は、春の陽だまりのような笑みを浮かべ、一粒の涙を頬に伝わせた。

　そのまま光の残渣となって、あまりにも儚く消えていった。

​（…………）

​　私は後悔しない。間違っていない。

「姉妹ごっこは、もう終わり。お姉様……永遠にさようなら」

​　最後まで見届けた彼女は、胸に沸く不快な感情に無理やり蓋をした。無理に気持ちを切り替え、冷え切った達成感を愉悦だと言い聞かせる。

　崩壊を始めた闇の神界に巻き込まれるのを嫌い、自身の神界へと急ぎパスを接続。神領界跳躍術式を展開し、統治する光の神界へと帰還した。

​　光の宮殿に戻ったマーキュリアスは、豪奢なソファに身を投げ出した。だが、脳裏には姉の最期の表情がこびりついて離れない。

　頭を振って思考を振り払おうとするが、胸のつかえは取れなかった。生まれて初めて味わう感情に、彼女は戸惑うばかりだった。

​（え〜い！ どうしたっていうのよ！？ お風呂に入って気分転換よ！）

​　浴槽に浸かりながら、視覚を光の位相界の外へと投じる。闇の神界は既に崩壊したのか、そこには底知れぬ虚無が広がっていた。

​（神格が消滅したら、神界も何もかも消えちゃうの……！？）

​　マーキュリアスは愕然とした。あまりの衝撃に浴槽の床で滑り、頭まで湯船に浸かってしまう。

　慌てて飛び出し、即座に身体を乾かして衣服を纏った。

​「……ど、どういうことなのよ！？ 崩壊した後の神気やリソースはどこへ行ったのよ！」

​　彼女の目論見では、闇の神界そのものをリソースとして取り込み、光の神界を全位相まで拡大するつもりだったのだ。だが、目の前にあるのはただの「無」だった。

​　膝から崩れ落ちる。永きに亘って戦い続けた日々が、虚無の中に消えていく。

​（……お姉ちゃん……）

〜〜〜〜〜〜

​　姉が消滅してから、果てしない時が流れた。

　母なる世界からのエネルギー供給も、徐々に減りつつある。

​　理由は、分からない。

　思い当たるのは姉の消失。それ以来、何もかもが空転していた。母なる世界を模して世界を創造しても、そこに生命が宿ることはなかった。

​　何が足りないのか。答えはいつも、姉の不在に突き当たる。

​（お姉ちゃんの言う通り、光と闇で一柱の神だったのかな……。今さら、手遅れだけど……）

​　もはや何をする気力も起きず、ソファにもたれて、だらしなく足を投げ出した。

　かつて姉がいた場所、今は虚無となったあの空間に、気まぐれに視覚を飛ばした。

​　直後、全身に電撃が走った。驚愕に目を見開き、言葉を失うほどの衝撃を受ける。

​「えっ！ ウソ！ 闇の神界が……復活してる！？」

​　ソファから飛び起きる。

　即座に神領界跳躍術式を展開したが、術式は無情にも弾かれた。世界の「理（ことわり）」そのものが、彼女の侵入を拒んでいる。

　何度も術式を組み替え、理を書き換えようとしても、外郭に触れることすら叶わない。

​　だが、諦めることなどできなかった。

​　諦めることなく、幾億の時を費やした。

　ある時、マーキュリアスは気づいた。復活した闇の神界は、もはや神界ではなく「母なる世界」と同質の波長を放っていることに。

​　それは、生命の鼓動だった。

​「うっそ〜〜〜！？」

​　自分には成し得なかった偉業。姉は消滅の果てに「母なる世界」の域へと至り、新たな世界を産み落としたのだ。

　世界に愛し子が誕生すれば、その祈りによって神の位階はさらに上がる。

​（これじゃ、本末転倒じゃない……。私は最初から間違ってたのね。これだけ拒まれているのが、その答えよね……）

​　全てを悟った彼女は、後悔と懺悔の日々に沈んだ。

　姉が創造した世界から溢れ出る「記憶の欠片」を拾い集め、その中を覗き見ること。それが、孤独な光の女神の唯一の日課となった。

​──生命が溢れ、女神の写し身が誕生した。

​「きゃぁ〜〜〜！！ お姉ちゃんやったね！ 愛し子が誕生したわよ！」

​──文化が育まれ、文明が誕生した。

​「へぇ〜、文明ができるまでってこんなに時間がかかるんだ。せっかくできても、あんな統治じゃ滅びを待つだけよね」

​──魔王が倒され、冥王の粛清が行われた。

​「魔王って阿呆よね、天使に騙されるなんて。あれは冥王……ううん、星の調整者かしら。人間ってだめね。お姉ちゃん、なんで干渉しないの？」

​──そして……闇の女神が、転生した。

​「えっ！？ お姉ちゃん！！ 転生したの！？ 全然回復できてないじゃない！ それに……権能が変わってる。闇と光の女神……？ 道理で、私一人じゃ生命を創れなかったわけだ……。……私も、お姉ちゃんの世界に行きたい！」

​（赦してくれるか分からない。でも、お姉ちゃんの傍にいたい。今度こそ、支えたい！）

​　光の女神は、自身の神格魂を除いた全ての神界、神気、そして神威をエネルギーへと還元し、母なる世界へ祈りを捧げた。

​「私は、お姉ちゃんに取り返しのつかないことをしました。もう神じゃなくていい。ただ、転生したお姉ちゃんの傍に行かせてください。私の全ての権能を、お姉ちゃんに譲渡します」

​　幾日も、幾年も。

　真摯に、ただ姉を想って祈り続けた。

​　姉が転生して3年が過ぎた頃。

　祈りの果てに、マーキュリアスはふわりとした浮遊感に包まれた。瞼を開けると、そこにはかつて焦がれた「姉の世界」が広がっていた。

​──母なる世界は、彼女の願いを聞き届けたのだ。

​　神の魂ではなく、一介の「普通の魂」への転落。

　それでも構わなかった。いや、それこそが姉への贖罪なのだと受け入れた。

​　かつて光の女神だった魂は、新たな母体に宿り、静かに産声を上げる日を待つ。

​──姉との再会は、そう遠くない未来。

　引き合う魂に導かれ、物語は再び動き出す。

最後まで読んで頂きありがとうございます！

作者の励みになるので評価をお願いします！