運命の魔法ゼロ

歩きながら、フィニアンが沈黙を破ろうとした。

「逮捕されるのが怖くないのか？」

「…どうしてそんなことを言うんだ？ 俺の前にいる奴と戦うつもりだっただろうに。」

「分かってるよ、でもお前が先に仕留めたんだ。」

ミイホークは横目で微笑んでから答えた。

「俺は関係ない。ただ、あいつが腹をエアバッグ代わりに使うんじゃないかって怖かったんだ。」

ミイホークとフィニアンが笑い出し、その笑い声が祭りのざわめきに混じり合った。会話が静まると、若くて元気な声が空気を切り裂いた。

「おいおい！今日の話題をまだ話し合っていないのに、二人とも楽しそうじゃないか。」

まるで風が髪を整えるのを諦めたかのように、銀色のブロンドの髪を振り乱した若い男が、二人の前に現れた。彼の澄んだ瞳は、純粋な好奇心と、心地よい自信に満ち溢れていた。

「ルカ…」フィニアンは再び笑いながら、思わず口にした。「君はいつも最悪の瞬間に現れる…いや、最高の瞬間に現れるんだな。」

「もちろんだ。俺は歩く物語の登場人物みたいなもんだ。」彼は両腕を広げながら答えた。「みんな聞いただろう？アラリック・ハウンドベルが正式に島の最高責任者に選ばれたんだ。パレード、演説、壮大な約束…全部だ。」

「知らないわけにはいかない。」フィニアンは興味津々で腕を組んだ。「街の半分は祝賀ムードに包まれ、残りの半分はそれが何を意味するのか理解しようとしている。」

「それは変化を意味する。」ルカは興奮気味に言い、フィニアンに少し近づいた。「そして変化は常に機会をもたらす。特に我々のような人間にとっては。」

ミホークはただ沈黙し、無表情で腕を組んだ。まるで会話の流れからわざと外れているかのように。

「機会といえば。」ルカは続ける。「まだここから引っ越すつもりか？」

「ええ、レイヴンロックに行く予定です。」まだ決めているのは「いつ」ではなく「やるか」だ。

— いい選択だ。レイヴンロックはハイブリッドに最も寛容な島だ。君ならきっとうまくやっていけるだろう。「私の飛行船に乗りたいなら、友達割引をしよう。」

「ありがとう、ルカ。」

その時、ルカはミイホークの方を向き、あまりにも無頓着に彼の肩に手を置いた。

「お前、大男？本当にこれだけの目的で世界の半分を横断するつもりか？それとも途中で諦めるのか？」

一瞬、空気が冷たくなったように思えた。

ミイホークはルカの手首を掴み、力強く手を引っ込めた。

「手を離してくれ。」

ルカは一瞬驚き、瞬きをした…そして熱烈な笑みを浮かべた。

彼はフィニアンに近づき、さらに大きく笑みを広げ、眉を上げた。

「ほらね？」金髪の男は陰謀めいた声で言った。 「この人、僕のことが好きなんだ」

「ああ、なるほど」少年は横目で微笑むと、ミイホークと歩き続けた。「じゃあな、ルカ」

時は過ぎた。

二人が30分前、高架近くの団地に到着した時には、スチームヘイブンは既に夜に包まれていた。

フィニアンは腕を組んで仰向けに寝そべり、染み付いた天井を見つめている。隣のシングルベッドに横たわるミイホークは、片足を曲げて横向きになり、何か見えないものを計算しているかのように壁を見つめている。

数分間、遠くの街のざわめきだけが空間を満たしていた。

「ミイホーク…」フィニアンが低い声で沈黙を破った。「この全てを超えた何かがあるんじゃないか、と立ち止まって考えたことはあるかい？」

メカノイドはゆっくりと、かすかに顔を向けた。

「何の向こう側だ？」

「島の向こう側。街々。種族。」フィニアンは言葉を詰まらせた。「全てがこうして存在している理由だ。」

ミホークは鼻からかすかにため息をついた。苛立ちさえ感じさせるようだった。

「宗教なんて時代遅れだってことが証明されたんだぞ。存在するのは創造主だ。」

フィニアンは眉をひそめ、まだ見上げている。

「創造主…」彼は言葉を試すかのように繰り返した。「つまり、彼らは神なのか？」

ミホークは少し向きを変え、マットレスに肘をついた。

「いいえ。」答えはそっけなかった。「彼らは神ではない。」

「でも、彼らが全てを創造したんでしょう？」

「彼らは生き物を創造した。」彼は訂正した。「世界は結果だ。たとえこの地上の世界ではないとしても、彼らの唯一の役割は、純粋な人間であろうと混血であろうと、生き物を創造することだ。」

フィニアンは明らかに興味をそそられたように、彼の方を向いた。

「それだけ？」

「それだけだ」ミイホークは確認する。「祈りも聞かないし、奇跡も起こさない。創造が完成した後には口出しもしない。」

「つまり、全てを決めるのは彼らだ？誰がどんな存在として生まれるか？」

「そうでもない。」ミイホークは首を横に振る。「彼らは可能性を決めるのであって、運命を決めるのではない。創造主は構造を形作ることができるが、それがその後どうなるかは制御できない。

「では、なぜ人々は反応しないものを崇拝し続けるのだろうか？」

ミイホークは肩をすくめる。

「なぜなら、欠陥のあるマニュアルに従って創造され、この世に残されたことを受け入れるよりも、誰かが自分の面倒を見てくれていると信じた方が楽だからだ。」

「それは…残酷だ。」

「機能的なものだ。」彼は辛辣さなく答える。「残酷さは感情的な意図を前提としている。創造主はそういう風には動かない。」

フィニアンは数秒間沈黙し、その言葉に耳を澄ませた。

— そして…彼らの上には…誰かがいるのだろうか？ — 彼はついに尋ねた。— 創造主の創造主？

ミイホークは初めてためらった。

「至高の存在がいる」と彼はついに言った。

フィニアンは息を呑み、もっと壮大な何かを期待した。

「だが、人々が想像するような存在ではない」とミイホークは続ける。「崇拝を強いることも、祈りに答えることも、直接干渉することもない」

「では、彼の役割は？」

「全体的だ」その言葉は冷たく口を開いた。「全体の一貫性を維持する。創造主が一定の限界を超えないようにする。存在が自滅しないようにするのだ」

「つまり…誰も我々を見守っていないのか？」

ミイホークは天井を見つめ、目に影が映った。

「君が望むような慰め方ではない」と彼は言った。「だが、誰も我々に敵対する者もいない」

「この真実で安心すべきか？」

「いいえ」とミイホークは正直に答えた。「だが、君はこれで自由になれるはずだ」

部屋は再び静まり返った。ミホークは目を閉じ、まだ全てを整理している。一方、フィニアンは目を覚ましたまま、街の音に気を配っていた。

彼は起き上がり、窓辺へ行き、街を眺めながら考え事をする。

3日に終わりを迎える。

いつものように、いつものようにハードワークの日、フィニアンは部屋を出て、受付の出口で待つミーホークへと向かった。

「また一日か？」フィニアンは苦々しい言葉で尋ねた。

「ああ」黒髪の青年は友人と共にその場所から立ち去りながら答えた。「でも、明るい面を見よう。あと一つ二つ仕事をすれば、この島の小屋から出られるだけのお金が貯まる。」

「それはよかった。」

さらに数秒歩くと、二人の青年に二人の警官が近づいてきた。

「フィニアン・アセイとミーホーク・ドラファルケンですか？」一人目の警官が尋ね、二人は頷いた。

「暴行と共謀の罪で逮捕します。」

二人の青年は手錠をかけられ、警察署行きの車に無言で連行された。