弔いの食事

義弟が、歩いてやって来た。

「兄貴は？」玄関先で問う。

「あっ、今」答えると同時に、

「ごめん、ごめん」夫がやって来た。

コートを着込む。マフラーを結びなおす。

３人で２，３分喋っっていたら、呼び鈴が鳴った。

予約したタクシーが、迎えに来たのだ。

自動ドアが開く。助手席に義弟、後部座席に夫とわたしが並んで座った。

「焼肉じゃんじゃんまで。××支店がいい」

運転手の肩越しから、夫が行き先を指示する。

「はい」すんなりとタクシーが進む。

××支店を指示したのは、○○支店を思い出したくないからだ。

車で５分。一番近い支店は我々にとり、悲しみが重なる場所である。

丁度去年の今頃。

「御節もいいけど、その前に」

新しい店が出来たんだよ、２４時間営業の焼き肉屋、結構、美味いの。

義弟からお誘いがあり、６人で鱈腹食べた。

みんな笑った。ニコニコしていた。にも拘らず、、、、。

今年は葬式だらけの年だった。

５月に義弟の妻、８月に長男、１０月に長女が他界。

親戚縁者にも訃報の連絡が相次いだ。

義弟の妻が交通事故。信号を渡っていて、車に跳ねられたと聞き、

子供達にも言って聞かせていた。

「いい？信号のない横断歩道は、できるだけ渡らないでね。

信号がある所でも、良く廻りを見て、確認してから渡るのよ」

「はぁーい！」

中１の息子と、小２の娘は、調子よく返事をした。

けれど、ひき逃げされてはたまらない。息子も娘もひき逃げだ。

「えっ？」

警察から連絡を受けた後（あと）の記憶が全くない。

「車なんて、見るのも嫌だ」

「俺もだよ、兄貴」

「わたしも」

三人の胸の内である。自家用車も廃棄してしまおうかと決意する程だ。

焼肉じゃんじゃん××支店は、案外と遠い。

暗い夜道を我々を乗せたタクシーは、途中、途中で滞る。

「だから今年は」提案したのは、夫だった。

「弔おうぜ、あいつらを。みんなで食べに行った、あの焼き肉屋で

思いっきり喰おうや。喰って喰って、喰いまくる」

「正彦（まさひこ）さんが、何ていうかしら？わたしはいいと思うけど」

「大賛成に決まってるさ。あいつも焼肉、好きだからな。俺が出すって言えば、

尾っぽを振って喜ぶよ」

「それは素晴らしい」

「だって定額、食べ放題だぜ。じゃんじゃんは。そうでなければ、ゆきません」

派手な看板前に、タクシーが停車し、我々を降ろす。

「ご乗車、ありがとうございました」

軽く一礼を擦る運転手に、三者三様、礼を言う。

「さぁ」夫が看板を見上げ、意気込む。

「イザ」義弟も腕を軽くまくる。

「勝負！食べるわよぉ～っ！！」

エイエイオ～ッ！！！

夜の８時を過ぎた前で、三者三様。

我々は決意を新たにした。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　＜了＞