三神高校オカルト研究部、通称“オカケン”。その部室には、今日も奇妙な空気が漂っていた。

「なあ、優希。聞いたか？　三軒茶屋駅の“赤い女”の噂」

部長の或鍵修が、いつものように不敵な笑みを浮かべながら、成田優希に話しかけた。

「もちろん。終電間際のホームに現れる、全身真っ赤な女の霊。見た者は精神を病んだり、最悪の場合……死ぬってやつだろ？」

「さすがオカケンのエース。話が早いな」

「それ、ただの都市伝説でしょ？」

と、巫女が口を挟む。

「そんなの、誰かが作った作り話に決まってるよ」

「でも、実際に目撃情報はあるんだよ」

と、岸梛優が静かに言った。

「私のところにも、最近“視た”って人が相談に来たわ」

「マジかよ……」

と優希が身を乗り出す。

「それって、どんな人？」

「大学生の女の子。三軒茶屋駅で終電を待ってたら、向かいのホームに赤い服の女が立ってたって。目が合った瞬間、頭の中に“死ね”って声が響いたらしい」

「それって……」

優希は喉を鳴らした。

「呪い、か？」

「可能性はあるわね」

と岸梛が頷く。

「でも、まだ断定はできない。だから、調査が必要」

「よし、決まりだな」

或鍵が立ち上がる。

「今夜、三軒茶屋駅で調査を行う。優希、巫女、岸梛、俺の四人で行くぞ」

「えっ、私も？」

と巫女が目を丸くする。

「当然だろ。オカケンの一員なんだからな」

「……優希くんが行くなら、行くけど」

その夜、三軒茶屋駅。終電が過ぎ、人影もまばらになったホームに、四人は立っていた。

「なんか……空気が重いね」

と巫女が不安げに呟く。

「霊的な気配は確かにある」

と岸梛が目を閉じて集中する。

「でも、まだ姿は見えない」

「噂によると、0時ちょうどに現れるらしい」

と優希が時計を見た。

「あと3分だ」

そのとき、ホームの反対側に、ふと赤い影が現れた。

「……来た」

それは、真っ赤なワンピースを着た若い女性だった。髪はショートで、眼鏡をかけている。だが、その顔はどこか虚ろで、目の焦点が合っていない。

「佐藤茜……？」

と優希が呟いた。

「知ってるの？」

と巫女が尋ねる。

「いや、ただ……この噂の元になった女性の名前が、佐藤茜って言うんだ。20歳で、本屋のバイトをしてたらしい。ある日、三軒茶屋駅で飛び込んだって」

「でも、記録には残ってないのよ」

と岸梛が言う。

「警察にも、そんな事件の記録はない。まるで、誰かが意図的に消したみたいに」

赤い女は、ゆっくりとこちらを向いた。

「目を合わせないで！」

岸梛が叫ぶ。

だが、巫女が一瞬、目を合わせてしまった。

「巫女っ！」

優希が駆け寄ると、彼女はその場に崩れ落ちた。

「大丈夫、気を失っただけよ」

と岸梛がすぐに駆け寄り、巫女の額に手を当てる。

「でも、精神に直接干渉されたわ。これは……強い怨念」

「俺が行く」

と或鍵が一歩前に出た。

「お前たちはここにいろ」

或鍵は赤い女の前に立ち、懐からお札を取り出した。

「成仏できない魂よ。ここに縛られし理由を語れ」

赤い女は、口を開いた。

「……わたしは……殺された……」

「やはり、事故じゃなかったか」

と或鍵が呟く。

「誰に殺された？」

「……あの人……好きだったのに……裏切られた……」

「ストーカーか？」

と優希が問う。

「違う……彼は……私を……」

そのとき、赤い女の姿が揺らぎ、ホームの空気が一変した。冷気が辺りを包み、視界が歪む。

「まずい、強制的に引き戻される！」

岸梛が叫ぶ。

「優希くん！彼女の名前を呼んで！」

「佐藤茜！　君は……君は、もうここにいるべきじゃない！」

赤い女の目が、ほんの一瞬だけ優希を見た。その瞳に、涙が浮かんでいた。

「……ありがとう……」

次の瞬間、赤い女の姿は霧のように消えた。

静寂が戻ったホームで、巫女が目を覚ました。

「……優希くん……大丈夫？」

「ああ、無事だよ。巫女こそ、大丈夫か？」

「うん……ちょっと、怖かったけど……優希くんがいてくれたから」

「ふふ、やっぱり優希くんはすごいわね」

と岸梛が微笑む。

「でも、まだ終わってないわ」

「えっ？」

「この事件、何か裏がある。佐藤茜の死は、ただの事故じゃない。誰かが、彼女をこの世に縛りつけてる」

「つまり……呪いをかけた存在がいるってことか」

「そう。次は、その“誰か”を突き止める必要があるわね」

—

翌日、オカケンの部室では、昨夜の出来事をもとに調査が進められていた。

「佐藤茜が働いていた本屋、まだあるみたいだ」

と優希が地図を指差す。

「下北沢の“古書堂アカネ”って店」

「名前が……」

巫女が眉をひそめる。

「彼女の名前と同じじゃない？」

「偶然じゃないだろうな」

と或鍵が頷く。

「今夜、そこに行ってみるか」

—

古書堂アカネは、古びた木造の建物だった。店内には、古書の香りとともに、どこか懐かしい空気が漂っていた。

「いらっしゃいませ」

現れたのは、白髪混じりの老婦人だった。

「佐藤茜さんのことを……ご存じですか？」

老婦人は、しばらく黙っていたが、やがて静かに語り始めた。

「茜は……私の孫でした。とても本が好きな、優しい子でした。でも……ある日、突然変わってしまったのです。誰かに付きまとわれていると怯えるようになって……」

「ストーカー……？」

「ええ。でも、警察は取り合ってくれませんでした。そして……あの日、駅で……」

老婦人の目に、涙が浮かんだ。

「茜の死は、事故ではありません。あの子は、誰かに追い詰められて……」

「その“誰か”の正体、心当たりはありますか？」

「……茜が最後に書き残した日記があります。よろしければ、それを……」

—

日記には、こう記されていた。

『彼は優しい人だった。最初は、ただの常連さんだった。でも、ある日から、私の帰りを待つようになった。怖かった。でも、断れなかった。彼は、私のことを“運命の人”だと言った。逃げても、逃げても、追ってくる。助けて。誰か、助けて』

「……これは」

優希が呟いた。

「完全にストーカーだな……」

優希の声が震えていた。日記に綴られた佐藤茜の恐怖と絶望が、ページを通してこちらにまで伝わってくる。

「この“彼”って誰なんだろう？」

巫女が日記を覗き込みながら言った。

「名前は書かれていないわね」

と岸梛がページをめくる。

「でも、ここ……“彼は高校生だった”ってある」

「高校生？」

優希が眉をひそめた。

「じゃあ、年下ってことか？」

「それだけじゃないわ」

岸梛が指を止めた。

「“彼は、私の話をよく聞いてくれた。オカルトの話も、霊の話も、全部信じてくれた”……」

「オカルト……？」

巫女が顔を上げた。

「まさか……」

「……或鍵先輩？」

優希が呟いた。

部室に戻った四人は、重苦しい沈黙の中で向かい合った。

「或鍵先輩……」

優希が切り出す。

「佐藤茜さんのこと、知ってましたよね？」

或鍵はしばらく黙っていたが、やがて静かに口を開いた。

「……ああ。知ってる。俺が……彼女にオカルトの話を教えた。彼女は熱心に聞いてくれて、よく本屋で話し込んだよ」

「じゃあ、やっぱり……」

巫女が身を乗り出す。

「でも、俺は彼女に手を出したりしてない。確かに、彼女は俺に好意を持っていたかもしれない。でも、俺は……」

或鍵の声が震えた。

「俺は、彼女の気持ちに応えられなかった。だから、距離を置いたんだ。そしたら……彼女は、ある日、店に顔を出さなくなった」

「それって……」

優希が言葉を選びながら続けた。

「彼女が“裏切られた”って言ってたのは……」

「俺のことだろうな」

或鍵が苦笑した。

「でも、俺は彼女を傷つけるつもりなんてなかった。ただ、彼女の気持ちに応えられなかっただけだ」

「でも、それだけで……あんな強い怨念になる？」

岸梛が首をかしげる。

「何か、他に原因がある気がする」

「……日記の最後のページ、見て」

巫女が震える指でページをめくった。

そこには、こう書かれていた。

『彼が来た。私の部屋の前に立っていた。笑っていた。私のことを“呪ってやる”って言った。私が拒んだから。私が逃げたから。彼は、私を許さないって』

「……これ、或鍵先輩じゃない」

優希が断言した。

「先輩がそんなこと言うわけない」

「ありがとう、優希」

と或鍵が微笑む。

「でも、俺が彼女に関わっていたのは事実だ。責任はある」

「この“彼”は、別人だと思う」

と岸梛が言った。

「彼女がオカルトに興味を持っていたなら、他にも話せる相手がいたかもしれない。例えば……ネットで知り合ったとか」

「調べてみよう」

優希が立ち上がる。

「彼女のSNS、まだ残ってるかもしれない」

—

数時間後、優希は彼女のSNSアカウントを見つけた。そこには、オカルトに関する投稿がいくつもあり、ある一人のアカウントと頻繁にやり取りしていた。

「“幽玄の旅人”……？」

「ハンドルネームね」

と岸梛が画面を覗き込む。

「この人、かなりディープなオカルトマニアみたい。茜さんと、かなり親密だったみたいね」

「この人が……」

優希が呟く。

「彼女を追い詰めた？」

「可能性は高いわね。会話の内容を見る限り、彼女が距離を置こうとしたら、急に攻撃的になってる」

「この“幽玄の旅人”って、誰なんだろう？」

巫女が不安げに言った。

「調べてみる価値はあるな」

と或鍵が頷く。

「IPアドレスを辿れば、ある程度の場所は特定できるかもしれない」

—

数日後、優希たちは“幽玄の旅人”の正体を突き止めた。

「……まさか、同じ学校の生徒だったなんて」

「2年の……佐久間翔太」

岸梛が先生から借りた名簿を見ながら言った。

「図書委員で、成績優秀。でも、あまり目立たないタイプ」

「彼が……赤い女の呪いの元凶？」

巫女が信じられないという顔をする。

「直接、話を聞いてみるしかないな」

と或鍵が立ち上がる。

「俺が行く」

「俺も行きます」

と優希が言った。

「これは、俺たちの問題ですから」

—

放課後、図書室。佐久間翔太は、静かに本を読んでいた。

「佐久間くん、ちょっといいかな？」

或鍵が声をかけると、彼は顔を上げた。

「……何か用ですか？」

「佐藤茜さんのこと、覚えてるか？」

その名前を聞いた瞬間、佐久間の表情が凍りついた。

「……知りません」

「嘘だな」

と優希が一歩前に出る。

「君が“幽玄の旅人”だってこと、もう分かってる」

「……証拠は？」

「SNSのやり取り、IPアドレスのログ、全部ある」

佐久間はしばらく黙っていたが、やがてふっと笑った。

「……あの女が、俺を裏切ったんだ。俺は、あんなに優しくしてやったのに。オカルトの話も、全部教えてやったのに。俺のことを“気持ち悪い”って……！」

「それで、呪ったのか？」

或鍵が低い声で問う。

「呪った？　違うよ。俺は、ただ……彼女に“後悔させてやりたかった”だけだ。だから、あの夜、駅で……」

「やめろ！」

優希が叫んだ。

「もういい！」

「……彼女は、まだ苦しんでる。君のせいで、成仏できずにいるんだ！」

「……ふん。だったら、俺も……」

その瞬間、佐久間の背後に、赤い影が現れた。

「……茜……？」

赤い女は、静かに佐久間に手を伸ばした。

「やめて！」

岸梛が飛び込んで、結界を張る。

「これ以上、彼女を穢さないで！」

赤い女は、岸梛の結界に阻まれ、静かに消えていった。

「……彼女は、もう怒ってないわ」

と岸梛が言った。

「でも、あなたの罪は消えない」

佐久間は、その場に崩れ落ちた。

—

数日後、佐久間は自主的に警察に出頭し、佐藤茜へのストーキング行為を自白した。茜の死の真相は、ようやく明るみに出た。

「これで、彼女も……安らかに眠れるかな」

と優希が呟いた。

「ええ、きっと」

と岸梛が微笑む。

「でも、まだまだ都市伝説は尽きないわよ」

「次はどんな事件が待ってるのかな？」

と巫女が不安げに言う。

「どんな事件でも、俺たちで解明してやるさ」

と優希が笑った。

「……優希くんがいれば、どんな呪いも怖くないよ」

と巫女が小さく呟いた。

後日談：赤の残響（レッド・レゾナンス）

三軒茶屋駅の“赤い女”事件から一週間が経った。

三神高校のオカルト研究部では、いつものように放課後の部室にメンバーが集まっていたが、どこか空気が違っていた。事件の余韻が、まだ誰の心にも残っていたからだ。

「……あの夜のこと、夢に出てきたの」

巫女がぽつりと呟いた。

「赤い女が？」

優希が顔を上げる。

「ううん。違うの。あの子……佐藤茜さんが、笑ってたの。『ありがとう』って言ってた。すごく、穏やかな顔だった」

「成仏できた証拠だな」

と或鍵が頷いた。

「岸梛の結界が効いたんだろう」

「でも……」

岸梛が窓の外を見つめながら言った。

「あの夜、彼女が最後に残した言葉、覚えてる？」

「……“ありがとう”だったよな」

「ええ。でも、そのあと、もう一言……“まだ、終わってない”って、聞こえた気がしたの」

部室に一瞬、沈黙が落ちた。

「つまり……？」

巫女が不安げに尋ねる。

「彼女の呪いは解けた。でも、彼女を縛っていた“何か”は、まだこの街に残ってる。そんな気がするの」

「都市伝説の根って、深いからな」

と或鍵が腕を組む。

「一つ解決しても、また別の形で現れる。まるで、地下に張り巡らされた根のように」

「それって……この街自体が、何かに囚われてるってこと？」

優希が眉をひそめる。

「可能性はあるわね」

と岸梛が静かに頷いた。

「この世田谷には、古くからの“結界”がある。神社や寺、古井戸、道祖神……それらが張り巡らせていた結界が、どこかで歪んでいるのかもしれない」

「それって、つまり……」

巫女が顔を強張らせる。

「また、ああいう事件が起きるってこと？」

「ええ。だから、私たちがいるのよ」

岸梛の言葉に、部室の空気が少しだけ引き締まった。

—

その日の夜、優希は自室でノートを開いていた。

「赤い女事件、解決。佐藤茜、享年二十。怨念の発生源は、ストーカーによる精神的圧迫と孤独。だが、彼女の霊は最後に“まだ終わっていない”と告げた。これは、個人の呪いではなく、都市そのものに根差した“何か”の兆候かもしれない」

ペンを走らせながら、優希はふと窓の外を見た。

隣の家の窓が開いていて、巫女がこちらを見ていた。目が合うと、彼女はにっこりと笑って手を振った。

「……まったく、油断も隙もないな」

優希は苦笑しながら手を振り返した。

—

翌日、登校中の道すがら。

「ねえ、優希くん」

巫女が隣を歩きながら言った。

「最近、また変な夢を見るの」

「どんな夢？」

「知らない女の人が、私の名前を呼ぶの。“おりべ みこ”って、何度も。しかも、夢の中で私は……神社の境内にいるの」

「神社……？」

「うん。見覚えのない場所。でも、どこか懐かしい感じがするの。あれって、もしかして……」

「何かの“呼び声”かもしれないな」

と優希が真剣な顔で言った。

「岸梛先輩に相談してみよう」

—

その日の放課後、オカケンの部室で巫女の夢の話を聞いた岸梛は、すぐに反応した。

「それ、たぶん“夢見の導き”よ」

「夢見の導き？」

優希が首をかしげる。

「霊的な存在が、夢を通してメッセージを送ってくる現象。巫女のように感受性が高い人に起こりやすいの」

「じゃあ、その神社に行けば、何か分かるかも……？」

「ええ。でも、夢の中の場所を現実で特定するのは難しいわ。何か手がかりがあれば……」

「……あったかも」

巫女が思い出したように言った。

「鳥居の横に、“三”って文字が刻まれてたの。あと、石灯籠に“神”って……」

「三神……？」

優希が目を見開いた。

「まさか、“三神神社”？　うちの学校の名前の由来になったっていう、あの廃神社か！」

「そこ、今は立ち入り禁止になってるけど……」

或鍵が腕を組む。

「昔は、強力な結界の中心だったらしいな」

「じゃあ、次の調査場所は決まりね」

と岸梛が微笑んだ。

「“三神神社”。そこに、何かがある」

—

こうして、オカルト研究部の新たな調査が始まろうとしていた。

赤い女の事件は終わった。しかし、それは始まりに過ぎなかった。

世田谷の街に潜む“見えざる力”と、都市伝説の根に潜む真実。

それに挑むのは、オカルトを愛し、真実を追い求める高校生たち。

そして、彼らの絆は、次第に深まりながらも、複雑に絡み合っていく。

—

夜。優希の部屋の窓辺に、ふと風が吹いた。

その風に乗って、どこからか微かな声が聞こえた。

「……まだ……終わってない……」

優希は静かに目を閉じ、ノートに新たなページを開いた。