ヴィランズ

美の国の外れに、その教会はあった。

白い石は黒ずみ、尖塔は途中で折れ、壁面の装飾は削り取られている。

かつては祝福の場だったはずのそこは、「美しくない」という理由だけで打ち捨てられ、今では誰も訪れない廃墟となっていた。

割れたステンドグラスの下、黒い影が二つ、身を屈めている。

「……まだ残ってるわね」

ルミナは床に散らばった紙片を拾い上げた。

破れ、汚れ、文字の半分が失われた聖書のページ。

「正義の力が微量だけど反応があるみたい」

黒衣の裾を揺らしながら、彼女は淡々と告げる。

ガロウは、砕けた聖人像の破片を手に取っていた。

顔の部分だけが欠け、誰の像だったのかも分からない。

「……正義ってのは、随分と捨てられやすいんだな」

「神の世界だからこそよ。

“完全な正義”以外は、正義と認められない」

ルミナは破片を布に包みながら言う。

「だから、こういう場所に正義の残滓として遺物が溜まる」

そのときだった。

教会の扉が、軋む音を立てて開いた。

二人は同時に振り向く。

逆光の中に立っていたのは、一人の男。

黒を基調とした処刑人の装束、腰には長剣。

――リオット。

神の世界の処刑人。

正義を執行するための戦士。

「……やはりここか」

低く、抑えた声。

ガロウは一歩前に出る。

「よう。随分と早いな」

「異端の痕跡があれば、必ず“美しくない場所”に行き着く」

リオットの視線が、床に散らばる聖書の破片と像の欠片を捉える。

「それを漁るとは……冒涜だ」

「拾ってるだけだよ」

ガロウは肩をすくめた。

「捨てられた正義をな」

次の瞬間、リオットが踏み込んだ。

剣が唸りを上げ、空気を裂く。

ガロウは咄嗟に受け止めるが、その衝撃に膝が沈む。

「……っ！」

重い。

迷いがない。

これが、正義の戦士。

リオットの剣は、ただ重く速いだけではなかった。

振るわれる軌道そのものが正確で、無駄がない。

一太刀ごとに「ここに立つな」「その動きは許されない」とでも言うように、空間を切り分けてくる。

ガロウは後退を余儀なくされ、瓦礫を蹴散らしながら体勢を立て直す。

反撃の拳は、剣の腹で容易くいなされ、逆に衝撃が腕へと跳ね返ってきた。

「……っ、化け物かよ……！」

リオットは答えない。

剣を振るうその表情には、感情がない。

あるのはただ、正しさを執行するための動作だけだった。

ルミナが援護に回ろうとするが、剣圧がそれを許さない。

床に刻まれる斬撃の跡は、まるで「ここから先は踏み込むな」と刻まれた境界線のようだった。

ルミナが距離を取って支援に回るが、リオットは一切の隙を見せない。

剣が振るわれるたび、教会の壁が砕け、床が割れる。

「強い……！」

ガロウが歯を食いしばる。

そのとき――

その完璧さの中で――

リオットの呼吸が、わずかに乱れ、動きが、ほんの一瞬、鈍った。

胸元を押さえるような仕草。

「……くっ」

ガロウはそれを見逃さなかった。

一気に距離を詰め、体当たりで押し倒す。

二人は床に転がり、ガロウが上から押さえ込む形になる。

「終わりだ」

リオットは抵抗しようとするが、力が入らない。

剣が床に落ち、乾いた音を立てた。

天井を見上げたまま、彼は小さく笑った。

「……そうか」

目を閉じる。自分は殺されるのか……

死を前に今まで留めていたリオットの思いが溢れ出る。

「頼む」

その声は、処刑人のものではなかった。

「俺を……止めてくれ」

ガロウが眉をひそめる。

「は？」

リオットは、苦しそうに言葉を探す。

「俺は正義を行っている。

命令にも、信仰にも、何一つ背いていない」

それなのに――

「……胸が、ずっと苦しいんだ」

沈黙が落ちる。

ルミナが、ゆっくりと近づいた。

リオットの顔を覗き込み、その胸元に手を当てる。

「それは“異常”じゃない」

リオットが、かすかに目を開ける。

「あなたが正しいからよ」

その言葉に、彼は息を呑んだ。

「正義を疑いながら、正義を行っている。

切り捨てることに痛みを感じて、それでも剣を振るっている」

ルミナは続ける。

「それは、壊れているんじゃない。

“正しすぎる”の」

ガロウは押さえ込む力を、少し緩めた。

「……聞いたことないな。そんな悪口」

ルミナはリオットに視線を戻す。

「だから提案するわ」

彼女は、穏やかに微笑んだ。

「私たちと、悪いことをしましょう」

「……悪、だと？」

「ええ」

ルミナは頷く。

「正義を壊すために。正義を救うために」

リオットの喉が鳴る。

「そんな……ことが……」

「あるわ」

彼女は断言した。

「あなたのその痛みは、正義を疑える証拠。

それを持たない者に、世界は変えられない」

ガロウが、リオットを見下ろす。

「選べ」

その声は低く、だが強かった。

「そのまま正義に殺されるか。

それとも――俺たちと一緒に、正義と戦うか」

リオットは、床に落ちた剣を見る。

磨き抜かれた、美しい刃。

そして――ゆっくりと、目を閉じた。

胸の痛みが、確かにそこにあった。

それは、初めて“救われたい”と思った証だった。

そして同時に――

剣を振るわずに済む道を、初めて思い描いた瞬間でもあった。