因果の糸、断ち切り申す

　ふたり連れの男が、堀川に沿って歩いている。

　ひとりは、藍色の着流し姿。

　手には、一本の扇子が握られている。

　時折り、トントンと扇子で肩を叩きながら歩く。

　地味なようにも見えて、質の良い生地で仕立てられた着物。

　男が遊び慣れた粋人であることをうかがわせる。

　カラン、コロン。

　足元からは、下駄の鳴らす音が響く。

　ひとりは、白地の着物に紫色の袴を身につけている。

　腰には、一本の篠笛が指してある。

　神職のようにも見える出で立ちで、町にいるには違和感がある。

　けれど、おかしなことに、そのことを誰も気にしない。

　紫色の鼻緒のついた草履で、浮かんでいるようにスイスイと歩く。

　不思議なことに、その足元からは音がしない。

　袴にも一切の乱れが無い。

　満月の夜。

　ひと気の無い道を、月明かりを頼りに進むふたり。

　お江戸の町は、いつも通りに眠りについたようにも見える。

　「桔梗よぉ、本当に、こんなところに不幸が落っこちてんのかい？」

　「はい。笛が呼んでいますから」

　「なんだかなぁ……。お月様はまんまるでよぉ。

　　ほら、見てみねぇ。お星様だって、キラキラ光ってやがるしよぉ。

　　こんな日は、一杯引っかけて、それから蕎麦でも食って……」

　「あ、あそこの家のようです。巳之吉様、お覚悟を」

　「そんなに、ひでぇのかい？」

　「ええ。ひとりふたりの話じゃあ、ございませんので」

　「……おぅ。そりゃあ、大層なこった。気合いを入れてくぜ」

　巳之吉と呼ばれた、藍色の着流し姿の男の顔に緊張が走る。

　腕まくりをするように、着物の袖をちょいと引っ張り上げる。

　桔梗と呼ばれた紫色の袴姿の男の表情は、変わらない。

　スンとした顔からは、何を思っているのかは、うかがえない。

　「あぁ、いけねぇ。さっそく、黒になりかかってらぁ」

　「仕方ないでしょう。取り憑かれて、かなりの年月になるようですから」

　ふたりが辿り着いたのは、どこにでもあるような長屋。

　そのひとつから、黒ずんだ紫色の糸のようなものが出ている。

　人の目には見えないはずの、その糸。

　その糸の元を辿るように、巳之吉の視線が動く。

　糸が出ている長屋の中からは、なんの音も聞こえない。

　多くの人でひしめく長屋が、静まり返っている。

　起こっている不幸に、誰も気づきはしないのか。

　いや、むしろ、

　この静けさは、起こってしまった不幸を目にしないための、

　気持ちの戸を立てているように思える。

　「見なきゃ、無ぇのと同じってぇわけかい」

　「それも人のさがというものでしょう。責めるのは、酷かと」

　「はっ！　違ぇねぇ！　そのために俺たちゃいるってわけだしな」

　「はい。参りましょう。手遅れになる前に」

　「はははっ。これも、手遅れっちゃあ、手遅れなんだがなぁ！」

　巳之吉が、長屋の戸を力を込めて開く。

　むせかえるような血の匂いが、外へと一気にあふれ出してくる。

　雨が降っているわけでもないのに、土間がじとりと湿り気を帯びている。

　月明かりが差し込んだ長屋の板の間。

　へたり込むような格好の、若い男がひとり。

　月明かりと物音に気づいたのだろうか。

　ゆっくりと顔を上げる。

　その顔も、乱れた着物も。

　かぶったかのような大量の血に塗れている。

　「おや、こんな時分に、どちら様でしょう……」

　意外なことに、ハッキリとした口調で男が問う。

　そこにいたのは、町を行けば、娘たちが見惚れてしまうような造作の男。

　整った顔だちで、ふわりと笑う男の姿。

　それは、舞台の上の役者のように。

　いっそ、凄絶な美しささえ感じさせる光景だった。