空間転移の光が収まると、そこには地獄が広がっていた。

「出せぇ！その切れ端は俺の土地だァ！」

「ふざけんな！勇者様は俺の息子にくれたんだ！よこせ泥棒！」

のどかな田舎町であるはずの『ハジマリの村』が、燃えていた。あちこちで黒煙が上がり、鍬（くわ）や鎌を持った村人たちが、血走った目で殴り合っている。

「ひぃぃ！室長、これ内乱ですよ！魔王軍の残党に洗脳でもされたんですか！？」 　

部下のハンスが腰を抜かす。

クラウスは眉間にしわを寄せ、冷静に戦場を見渡した。

「洗脳ならまだマシだ。魔法で解けるからな。……だが、これはもっと厄介だぞ」

村人たちが奪い合っているのは、食料でも金貨でもない。指先ほどの大きさの、羊皮紙の切れ端だ。

「やめてくれぇぇ！争わないでくれぇぇ！」 　

村の広場で、村長が頭を抱えて泣き叫んでいる。

クラウスは風のように駆け寄り、村長の胸ぐらを掴み上げた。

「おい！王都復興局だ！状況を説明しろ！」

「あ、あんたは役人さん！た、助けてくれ！勇者様が……勇者様が去り際に！」

村長は震える手で、一枚の紙片を差し出した。そこには、達筆な字で『参上！』と書かれている。だが、クラウスが注目したのはその「裏面」だった。

王国の公印の一部。そして『……有権……原本』という文字。クラウスの顔から、急速に血の気が引いていく。

「……おい。まさかとは思うが」

「は、はい……。勇者様が『サインくれ』と言う子供たちのために、手頃な紙がないからと、役場にあった一番上質な紙を……つまり村の全土地を管理する権利書を……」

村長は泡を吹く寸前だった。

「手でビリビリに破いて、裏にサインして、子供たち全員に配って行かれたんです！登記簿が……登記簿が物理的に消滅したから、誰がどの土地を持っていたか証明できないんですぅぅ！」

　ピキィィィン！！

クラウスの頭の中で、何かが焼き切れる音がした。

事態は、魔王の復活より深刻だった。この国において、権利書の原本は絶対だ。「権利書を持つ者＝土地の所有者」である。つまり勇者は、物理的に村の土地を分割し、子供たちに「譲渡」してしまったことになる。

親たちが「俺の子供が持っている紙こそが、一等地の所有権だ！」と主張して殺し合うのも無理はない。勇者の善意（ファンサ）が、村一つを消滅させる火種になったのだ。

「室長！村人が暴徒化しています！止められません！」

クラウスは懐から拡声魔法器（メガホン）を取り出し、最大出力で咆えた。

「動くと『公務執行妨害』および『不動産登記法違反』！ついでに『固定資産税の未納付』まで遡って追求するぞコラァァァ！！」

ビリビリと空気が震え、村人たちが一瞬怯む。その隙に、クラウスは高速で指示を飛ばした。

「ハンス！『広域鎮圧用結界』を展開！村人を一箇所に閉じ込めろ！修復班は散らばった『紙切れ』を回収しろ！切手サイズの欠片一枚でも見逃すな！」

「し、室長はどうするんですか！？」

「俺は村長と『パズル』だ！……急げ！風で飛ばされたら、この村は地図から消滅するぞ！」

◇◇◇

　そこからの作業は、泥沼だった。

「あったぞ！井戸の中に破片が！」

「室長！ ヤギが！ 勇者様の『勇』の字を咀嚼しています！」

「吐かせろ！『男』の部分だけでも回収しろ！ それがないと法的効力がなくなる！」　

クラウスはヤギにタックルし、その角を掴んで格闘した。 　

メェェェ！と鳴くヤギの口から、ヨダレまみれの紙片（住所の一部）を奪い返す。

「くそっ、汚ねぇ！だが貴重な証拠物件だ！」

クラウスたちは泥まみれになりながら、村中を這いつくばった。回収した数百枚の紙切れを、広場のテーブルに並べ、ピンセットと魔法の糊で繋ぎ合わせていく。

それは、世界で一番難易度の高い、そして一番生産性のないジグソーパズルだった。

「……ここが合わない。右上の『甲第３号証』の部分がないぞ」

「ああっ！　子供がポケットに入れて隠し持っていました！　『勇者様のサインは渡さない』って！」

「確保ォォォ！！代わりの色紙とお菓子を渡して交渉しろ！！」

日が暮れ、夜が明け、また日が暮れた。丸二日間の不眠不休の作業。クラウスの目は充血し、高級スーツはボロ雑巾のようになっていた。

そして、ついに。 　

つぎはぎだらけの『土地権利書』が、テーブルの上に復元された。

「……できた」

クラウスは震える指で、最後のピースをはめ込んだ。裏面には、勇者の能天気なサインと『みんな仲良く！』というメッセージが、バラバラに踊っている。

「確認しろ、村長。これで全部か？」

「は、はい……間違いありません。公印も繋がりました……これで村は……土地は守られたんですね……」 　

村長が泣き崩れる。

結界から解放された村人たちも、正気に戻って頭を下げた。

「すまねぇ役人さん……俺たち、勇者様のサインを見てたら、おかしくなっちまって……」

「今後は、きちんと役場で登記し直します……」

一件落着。村は救われた。内乱は防がれた。だが、クラウスの心は晴れない。疲労と寝不足で、視界がぐらぐら揺れている。

帰り際、サインを取り上げられた子供が、クラウスの袖を引いた。

「ねえおじちゃん。勇者さまは？勇者さまはいつ帰ってくるの？」

その純粋な瞳。この村を守った（そして壊しかけた）英雄への憧れ。

クラウスは、こめかみの血管を極限まで脈打たせながら、引きつった笑顔を作ってしゃがみ込んだ。

「勇者様はね、王都で忙しいんだ」

「ふーん。えらいんだね」

「ああ、えらいえらい。……でも安心してくれ」

　ギリッ。 　

クラウスが握りしめた拳の中で、自分の爪が皮膚を突き破った。

「おじさんが必ず、勇者様に会いに行くから」

　クラウスは、子供の頭を優しく撫でた。その手は殺意で震えていた。

「君たちが流した涙と、このボロボロの権利書の修復費用……きっちり『お土産』として届けてあげるからね」

「わーい！　おじちゃんありがとう！」

◇◇◇

村を去り、人気のなくなった街道沿いまで戻ってきた時だった。

「…………」

「し、室長？　顔色が土気色ですけど……」

クラウスは無言で、道端の大木に向かって歩み寄った。 　

そして。

　ガンッ！　ガンッ！　ガンッ！

自分の額を、木の幹に打ち付け始めた。

「ア゛ァ゛ァ゛ァ゛ァ゛ァ゛ァ゛ッッ！！」

「し、室長ォォォ！！やめてください！木が！木が折れます！」

「ふざけんなァァァ！『みんな仲良く』だァ！？テメェのサインのせいで殺し合い寸前だったんだよォォォ！なんだあのパズルは！ヤギのヨダレ臭ぇんだよクソガキがァァァッ！！」

クラウスは血の滲む額で、夜空に向かって絶叫した。

「ハンス。手帳を出せ」

「は、はい！」

「請求項目追加だ。『地方自治法違反』『公文書毀棄（きき）』『内乱扇動罪』。それから俺の休日出勤手当４８時間分！」

「か、書きました！」

クラウスは、ボロボロになったスーツの埃を払い、ギラついた目で王都の方角を睨みつけた。

「……戻るぞ。まだこれは序の口だ。次は……『聖女』のマリアだ。あの女、神殿の許可なく勝手に『死者蘇生』を乱発したらしい」

「ひぃ……そ、それって……」

「ああ。『戸籍法違反』と『年金不正受給幇助』だ。……地獄を見せてやる」

勇者一行の行政処分執行まで――あと２回の「やらかし」。