ドォォォォン！！

王都の夜空に、五色の魔法花火が打ち上がった。地鳴りのような歓声が、分厚い石壁を隔てた地下室にまで響いてくる。

「勇者レオン万歳！聖女マリア万歳！我らが救世主に栄光あれ！」

世界は救われた。魔王は倒れ、千年続いた闇の時代は終わったのだ。誰もが涙し、抱き合い、平和の訪れを祝っている。

――だが。王城の地下二階にある『王都復興局・特殊対策室』だけは、お通夜のような静けさに包まれていた。

「……五月蝿（うるさ）い。振動でハンコが２ミリずれただろう」

室長のクラウス（３２歳・独身）は、天井から落ちてきた埃を指先で払い、冷徹に呟いた。彼のデスク周辺は、書類の要塞と化している。

……その高さは既に人の背丈を超えていた。

「し、室長！外はパレードですよ！僕たちも少しは見に行きませんか？」 　

新人の部下ハンスが目を輝かせて言うが、クラウスは書類から目を離さなかった。

「ハンス。お前はまだ知らないだけだ」

「え？」

「『平和』という言葉の本当の意味をな」

クラウスは愛用の水筒を取り出し、蓋をねじ開けた。中身は、カフェイン草の濃縮液にポーションの廃棄カスを煮溶かし、砂糖と気付け薬をブチ込んだ特製ドリンク『クラウス・スペシャル』。色はドブ川のような紫色だ。

彼はそれを一気に流し込んだ。 　

　ゴキュッ、ゴキュッ、ブハァッ！

「……キマった」 　

クラウスの瞳孔がカッと開き、死んだ魚のような瞳に、怪しい光が宿る。

「いいか、ハンス。勇者レオンが旅に出たのは３年前だ。当時のこの国は、剣と魔法が全ての『ファンタジー王国』だった」

「はい、そうでしたね」

「勇者は知らないのだ。奴が脳天気にスライムを狩り、焚き火を囲んで『仲間との絆』を深めている間に――残された我々公務員が、魔王軍との総力戦を支えるため、血反吐を吐きながら国を『超・近代化』させていたことを」

そう。今のこの国は、かつてのような牧歌的な国ではない。莫大な戦費を賄うための『厳格な税制』や『鉄壁の都市計画法』。魔法の使用には免許が必要で、ダンジョン探索には環境アセスメントが必須だ。

彼らは生き残るために、国を「ファンタジー」から「ガチガチの法治国家」へと無理やり進化させたのだ。

「そして今日。何も知らない、法律の『ほ』の字も知らない馬鹿が、３年前の感覚のまま、強大な力を振り回して帰ってきた」

クラウスは、壁に貼られたカレンダー――真っ赤な『勇者帰還予定日』の文字――を見つめ、深く深いため息をついた。

「奴らにとってはハッピーエンドだろう。だが、俺たちにとっては『災害』の始まりだ」

その時。 　

　ジリリリリリリリッ！！！

デスクの上の「緊急魔導通信機（ホットライン）」が、鼓膜をつんざくような警報音を上げた。赤いランプが激しく点滅している。

「ほら見ろ。……ゴングが鳴ったぞ」

　クラウスは３秒で受話器を取った。

「はい、対策室。……なに？北の『ハジマリの村』で内乱？原因は……勇者が去り際に配った『サイン色紙』だと？」

　受話器の向こうの報告を聞きながら、クラウスの表情から生気が消え失せていく。

「……了解だ。直ちに向かう」

ガチャン！ 　

クラウスは受話器を置き、重たい身体を引きずって立ち上がった。その背中には、世界中の疲労を背負ったような哀愁が漂っている。

「行くぞハンス！『尻拭い』の時間だ！」

「は、はいぃぃッ！」

英雄が笑顔で通り過ぎた後には、必ずペンペン草も生えないほどのトラブルが残る。それを笑顔で、完璧に処理する。それが、この『特殊対策室』の仕事だ。

「……夢を見させてやるのも楽じゃないな」

王都の地下に、社畜の虚しい独り言が消えていった。これより始まるのは、剣と魔法ではなく、隠蔽工作と残業による、泥沼の戦いである。