重厚な扉が音もなく閉じられた。

そこは、ゼルファスがこれまでに見たどんな空間とも違っていた。

高い天井。柔らかな灯り。壁一面を飾る魔紋と織物。

床には厚い絨毯が敷かれ、足音すら吸い込まれていく。

「……ここが、俺の部屋……？」

思わず、そう口にしてしまう。

これまで彼が眠ってきたのは、鎖につながれた物置小屋だった。

風雨をしのぐだけの板切れの空間。

そこに比べれば、ここはあまりにも――現実味がなかった。

その様子を見て、セレネはくすりと微笑む。

「驚かれるのも無理はありませんね」

ゼルファスは、居心地の悪さをごまかすように視線を逸らした。

「……正直に言えば、落ち着かない。こんな場所は……身に余る」

セレネは首を横に振り、穏やかな声で言った。

「ゼルファス様。

　あなたは、これから崇高なお立場になられるお方です。

　この程度で戸惑っていては、先が思いやられますよ？」

そう言って、からかうように微笑む。

ゼルファスはわずかに頬を強張らせた。

「……そう、か」

その反応を見て、セレネは小さく笑った。

「ふふ……。どうやら、私の方が楽しんでしまっていますね」

「……」

ゼルファスは返す言葉を見つけられず、黙り込んだ。

そんな彼を促すように、セレネは室内の一角へと案内する。

そこには、書卓と椅子が向かい合うように置かれていた。

「さあ、お座りください。

　教育は、早い方がよろしいですから」

「教育……？」

「はい。まずは“歴史”からです」セレネは腰を下ろし、静かに語り始めた。

「この世界には、悪魔だけでなく――天使が存在します」

ゼルファスの目が、わずかに細まる。

「……天使」

「ええ。そして、あなたが生きてきた人間界。

　元々、魔界・天界・人間界は――ひとつの世界でした」

ゼルファスは思わず身を乗り出す。

「ひとつ……？」

「そうです。

　悪魔、天使、人間は互いを利用し合い、生きていました。

　決して平等ではありませんでしたが……均衡は保たれていた」

セレネはそこで、言葉を区切った。

「――ですが、その均衡を壊したのは、天使です」

その声には、微かな棘が混じっていた。

「約六百年前。

　天使の最高位、ミカエルが決断しました」

セレネの指が、無意識に机を強く押さえる。

「――“悪魔を、この世界から消し去る”と」

ゼルファスの胸の奥で、黒炎が小さく揺れた。

「……それで、戦争が？」

「ええ」

セレネは頷く。

「天使は直接手を下さず、人間を使いました。 “正義”と“救済”を餌にして」

その瞳に、怒りが宿る。

「人間は信じました。 天使の言葉を。

　そして、剣を取り、悪魔に牙を剥いたのです」

「……」

「悪魔側も黙ってはいません。 人間の王や貴族と契約し、応戦しました。

　世界は、血と炎に包まれました」

セレネの声が、わずかに震える。

「都市は焼かれ、空は裂け、 大地は嘆きの声で満ちた……」

ゼルファスは、思わず拳を握りしめていた。

「……それほど、凄惨だったのか」

セレネは、はっきりと頷く。

「ええ。 あれは戦争などではありません。 “虐殺”でした」

そして、彼女は視線を落とす。

「……私も、その場にいましたから」

ゼルファスは、はっとして顔を上げた。

「セレネ……？」

セレネは静かに息を吐き、再び語り始める。

「次第に、戦況は天使側の劣勢となりました。

　悪魔の皇帝――ルシファー陛下の指揮は、圧倒的でした」

その名を口にする時、セレネの声には確かな敬意があった。

「追い詰められた天使たちは、最後の賭けに出たのです」

ゼルファスは、嫌な予感を覚えながら尋ねる。

「……賭け、とは？」

セレネは顔を上げ、はっきりと言った。

「――新たに生み出された、時空魔法です」

その瞬間、部屋の空気が重く沈んだ。

「その魔法は……

　悪魔を、この世界そのものから追放するためのものでした」

セレネの声は、静かだが重かった。

「異空間へと封じ、永遠に隔離する―― それが天使の描いた“救済”です」

ゼルファスの唇が、わずかに歪む。

「……随分と、都合のいい話だ」

「ええ。 ですが、その魔法を扱えるのは、 最上位の天使ミカエルただ一人」

セレネは続ける。

「しかも、自身の生命力を極限まで削らねばならない。

　……自殺に等しい術でした」

ゼルファスは、低く呟いた。

「それでも……使った」

「はい」

セレネの声に、怒りが滲む。

「劣勢に追い込まれた天使たちは、

　迷わず、その魔法を悪魔に向けて放ちました」

彼女の拳が、強く震える。

「その瞬間―― 世界が、悲鳴を上げたのです」

「……！」

「時空は引き裂かれ、 空と大地がねじれ、 魔力が暴走しました」

セレネは、目を伏せる。

「それに対抗したのが…… 悪魔皇帝ルシファー陛下です」

ゼルファスは、息を呑んだ。

「陛下は、同じく自身の生命力を代償に、 その魔法を相殺しました」

「……」

「二つの“極”がぶつかり合った結果、 時空は耐えきれず――」

セレネは、静かに言い切った。

「世界は、三つに分かれました。 魔界、天界、人間界へと」

ゼルファスは、しばらく言葉を失っていた。

「……それで、終わりではない」

「ええ」

セレネは悲しげに微笑む。

「ミカエルも、ルシファー陛下も、 その戦いで大幅に生命力を失いました」

「……今の皇帝陛下は？」

「少しずつ回復はされています。 ですが……万全には程遠い」

その声には、悔しさが滲んでいた。

「そして、分かたれた三つの世界。

　元はひとつだったものが、完全に戻ることはありません」

ゼルファスは、静かに呟いた。

「……すべては、天使の選択だった」

セレネは、ゆっくりと顔を上げる。

「ええ。

　だから私は――天使を、決して赦しません」

その瞳には、深い怒りと、

それ以上に深い悲しみが宿っていた。

ゼルファスの胸の奥で、黒炎が強く燃え上がる。

「……その歪みの中で、生まれたのが、俺……」

セレネは、はっとして彼を見る。

「ゼルファス様……」

「いいえ。 今は、まだ聞くだけで十分です」

ゼルファスは、ゆっくりと立ち上がった。

「だが…… この世界の在り方は、決して“正しいもの”ではない」

セレネは、静かに頷いた。

「その通りです。

　――そして、その歪みを正す力を、あなたは持っている」

二人の視線が、静かに交わる。

この夜、ゼルファスは知った。

世界が壊れた理由を。

そして、自分がその残骸の上に立つ存在であることを。