使徒たちがざわめき、

魔法陣へとノアを引きずっていく。

ノアは抵抗せず、ただ静かに歩いて祭壇の中央に立った。

その沈黙は、不気味なほど澄んでいた。

ロドリゴが高らかに叫ぶ。

「儀式を始めよ！　闇よ、扉を開き、古き力を呼び覚ませ！」

使徒たちが呪文を詠唱し始める。

「――ル＝ファル・ドルナ＝ゲイズ

　――アス＝デフ・ルナ＝マル……」

詠唱が重なり、空気が震えた。

魔法陣が眩い紫に輝き、床が脈打つように波動を放つ。

ドォン――ッ！

衝撃が広間全体を走る。

天井の紋章が光り、星図が回転する。

ロドリゴは陶酔したように両手を広げた。

「そうだ……来い……！

　我らに力を示せ、偉大なる悪魔よ……！」

だが次の瞬間――

魔法陣が“黒”に染まった。

使徒たちの声が止まる。

「……え？」

「色が……違う……？」

「こんな反応、儀式書にない……！」

ロドリゴの眉がひくりと動く。

「な、何だ……これは……？」

黒染めの魔法陣は光を吸い込み、

まるで底なしの奈落が広がるようだった。

そこから――“音”が漏れてきた。

低い唸りではない。

風の音でもない。

まるで世界そのものの悲鳴。

ノアの足元に黒い裂け目が開き、

禍々しい闇が噴き上がる。

使徒たちが悲鳴を上げた。

「やめろ！儀式の規模が違いすぎる！」

「ロドリゴ！止めろ！これは制御できん！」

「撤退だ！逃げ――」

その瞬間――

闇の底から“何か”が現れた。

巨大な影。

角のように伸びる二本の黒い柱。

燃える深紅の眼光。

裂けた空間から吹き上がる黒炎の翼。

広間全体が震え、床の魔法陣が砕ける。

巨大な悪魔の“顔”が、裂け目の奥に現れた。

その声は、世界を震わせるほど深かった。

「――ほう。よくぞ我を呼び出したな、人間どもよ。」

ロドリゴが震えながら声を絞る。

「お、おおき……すぎる……

　こ、こんな存在を……呼んだ覚えは……」

悪魔は笑った。

「我が名は――魔界の王ディアブロ。

　この世界のあらゆる絶望を喰らいし者。」

使徒たちが叫ぶ。

「ディアブロ……！？　大災厄の悪魔……！」

「逃げろ！こんな存在、儀式の範囲外だ！」

「我らでは……無理だ……！！」

ロドリゴまでも蒼白になった。

「な……なぜだ……

　これはただの加護の儀のはず……！」

ディアブロが嗤う。

「凡俗の人間よ。

　お前たちの陳腐な儀式で呼べる相手ではないと思ったか？」

闇の翼が広がり、広間が闇に飲まれる。

「答えは簡単だ。」

ディアブロの瞳が――ノアに向いた。

「――そこに立つ男の闇が、我を呼んだのだ。」

ノアは静かに立ち、目を閉じていた。

ラモンが叫ぶ。

「な、なんだと！？　　贄が……悪魔を呼んだだと……？」

ディアブロの声が重く響く。

「儀式はきっかけに過ぎん。本当に扉を開いたのは――

　その人間の心に宿る、深淵そのものだ。」

使徒たちは恐怖で腰を抜かした。

ロドリゴは声にならない悲鳴を上げる。

「あ、ああ……あああ……

　し、知らなかった……こいつが……！」

ディアブロが手をかざす。

次の瞬間、

広間を包むように結界が張られた。

透明な壁が光り、逃げ道が完全に消える。

使徒たちが叫び、壁を叩く。

ディアブロは冷たく言った。

「どこへ行く。儀式はまだ終わっていない。」

ロドリゴが震える声で囁いた。

「ま……まずい……

　我々は……“魔界の王”を呼んでしまった……！」

ラモンは状況を理解できず、悪魔に怒鳴る。

「おい！悪魔！　私に従え！　私は王家に近い人間だぞ！」

広間が静まり返った。

次の瞬間――ディアブロが低く笑った。

「……人間とは、本当に愚かだな。」

その言葉と同時に、広間の空気が変わった。

闇が蠢き、何かが“目覚める気配”が走る。

次の瞬間、

儀式の本当の意味が、誰にも逃れられぬ形で姿を現す――。

（後編へつづく）