光導司ルイジ・カルダーノは、奴隷商ソーマから王都アレシアの

教会支部へと戻っていた。

夕刻の優しい光が石畳を照らし、 白亜の尖塔が長い影を伸ばしている。

その隣には学院と寮――聖光学院があり、

啓光の儀で選ばれた子供たちが生活しながら学んでいた。

「ルイジ光導司さま、おかえりなさい！」

帰寮途中の少年少女たちが元気よく頭を下げる。

ルイジは穏やかに微笑んだ。

「今日も学びは順調かい？　セラフィア様は常に汝らを見守っておられる。

　日々の努めを怠らぬように。」

「はい、光導司さま！」

子供たちの姿を見送りながら、ルイジはふと胸にかすかな陰りを宿した。

（……もし、あの少年に“才”があれば。学院へ迎える道もあったのだが）

階段を上り、ルイジは典司室の扉を軽く叩いた。

「入りなさい。」

中から聞こえた穏やかな声に従い入室すると、

典司マウロ・ジェラルディが書類を閉じて微笑んだ。

典司とは、大教会に配属され、複数の光導司を統括する上位聖職者。

「おかえり、ルイジ光導司。

　例の不死の少年──どうだったのかね？」

「はい。噂は事実でした。」

「……そうか。」

マウロの眼差しがわずかに鋭さを帯びる。

ルイジは続けた。

「しかし、神光石による反応は…… 一度も光を示しませんでした。」

静かな口調だが、選ばれし才がないことを意味していた。

マウロは軽く息を吐いた。

「そうであれば──教会として保護する理由はないな。」

冷静な判断だった。

「出所については何か聞けたかね？」

「いえ。ドミナスは企業秘密とだけ……。」

「ふむ。あの男らしい。」

会話は淡々と進み、マウロはやがて柔らかい微笑を浮かべた。

「よろしい。報告ご苦労だった、ルイジ光導司。

　今日はもう休みなさい。」

「失礼いたします。」

扉が静かに閉まり、室内に一人残されたマウロの表情から

ゆっくりと笑みが消えていった。

薄暗い部屋。

蝋燭の炎が揺れ、壁に伸びた影が奇妙に揺らめく。

マウロは書類の端を指でなぞりながら、低く呟いた。

「……我々の同胞、天使では──なかったようですね。」

その言葉は、誰に向けたものでもない。

期待と失望、そして奇妙な執着がにじむ声音。

同胞。天使。

それが何を意味するのか、 だが、マウロの瞳の奥に浮かぶ光は、

それがただの比喩ではないことを示していた。

やがて、彼は鈴を鳴らし、書記官を呼ぶ。

「……念のため、本国へ報告を送っておきましょう。

　サン・セラフィア神政国には、知らねばならぬことがある。」

その声は、先ほどの柔らかさとは違い、

静かで、冷たく、底知れぬ響きを帯びていた。