環状遺構を離れてから、三日後。

二隻の船は、銀河連合の管轄外にある小さな交易コロニー「ノヴァ・リム」に到着した。

ここは賞金稼ぎの目が届きにくく、フリートレーダーたちの隠れ家的な場所だ。

リナの古い知り合いが運営しているため、安全に停泊できた。

「シルバーフィッシュ」のラウンジで、三人は久しぶりにゆっくりと食事をしていた。

メニューは異星人のスパイスを使った肉の煮込みと、合成ビール。

ミケロンは実体化して、テーブルに前足を乗せ、小さくかじっている。

『味、まだよくわからないけど……温かさが伝わるよ』

リナが笑った。

「進歩だね。そのうち、量子ビットよりこっちが主食になるかもよ」

太郎はビールを飲みながら、ミケロンを見た。

「遺構でのこと、考えすぎるなよ。お前は正しい選択をした」

ミケロンが尻尾を軽く振った。

『うん。でも、楽園が変わろうとしてるのは本当だと思う。私の家出が、きっかけになってるなら……少し、嬉しいかも』

その時、ラウンジのドアがノックされた。

リナが立ち上がり、ドアを開ける。

そこに立っていたのは、小柄な異星人だった。

体長1メートルほどの、ふわふわした毛に覆われた二足歩行の生物。

種族は「ルナリ」と呼ばれる、情報処理に長けた種。

大きな耳と、三つの目が特徴的だ。

「リナ！ 久しぶり！噂は聞いてるよ！観測者種族を乗せてるって」

リナが苦笑した。

「情報早いな、ピコ。まあ、隠す気もないけど」

ピコと呼ばれたルナリが、部屋に入ってきた。

ミケロンを見て、目を輝かせる。

『わあ！ 本物の観測者！可愛い！ 触ってもいい？』

ミケロンが少し後ずさった。

『……テレパシー読まれてる。この子、頭の中がすごい速さで回ってる』

ピコはコロニーの情報屋兼技術者。

リナの古い友人で、船の改造やハッキングを得意とする。

「実は、頼みたいことがあるんだ。

楽園の追手が本格的に動き出してるって情報が入ってきてさ。でも、同時に面白い話も」

ピコがホログラム装置を起動し、暗号化されたデータを投影した。

「楽園内部で、派閥ができてるらしい。保守派の古き猫たちは『ミケロンを強制連れ戻し、記憶吸収』って路線。でも、若い世代や一部の革新派は『外宇宙との交流を解禁しよう』って動きに出てる」

太郎が身を乗り出した。

「それって……ミケロンの影響か？」

ピコが頷いた。

「間違いない。家出個体の経験が、楽園に波紋を広げてる。一部の猫たちは、ミケロンの冒険を密かに観測して、刺激を受けてるんだって」

ミケロンが目を丸くした。

『私の旅を……見てくれてるの？』

「うん。観測者だから、遠くからでも見られるでしょ？ただ、干渉はできないけど」

リナが腕を組んだ。

「つまり、楽園は一枚岩じゃなくなってる。

味方がいる可能性もあるってことか」

ピコがにやりと笑った。

「その通り。で、私の提案なんだけど――

ミケロンの旅を、もっと積極的に発信しない？

暗号化されたチャンネルで、冒険の記録を流す。

楽園の若い猫たちに届けば、革新派が増えるかも」

太郎が眉をひそめた。

「危険じゃないか？位置がバレる可能性もある」

ピコが耳をぴくぴくさせた。

「それも計算済み。私のハッキングで、追跡不能にする。それに、コロニーの仲間たちも協力してくれるよ」

ミケロンが少し考えてから言った。

『……やってみたい。私一人の家出じゃなくて、みんなが変わるきっかけにしたい』

リナが笑った。

「決まりだね。私も乗るよ。面白そうだし」

太郎はため息をつきながらも、笑った。

「また面倒が増えたな……まあ、いいか。退屈しないのは確かだ」

こうして、新たな仲間ピコが加わり、四人（三人と一匹）の旅は、単なる逃亡から、楽園を変えるための冒険へと変わっていった。

遠くネコ・エリシオンでは、記憶の星の一つが、今までに見たことのない新しい光を放ち始めていた。

若い猫たちが、それをじっと見つめている。