ワームホールの出口は、静かで不気味な宙域だった。

星の光が薄く、遠くの銀河がぼんやりと霞んでいる。

中央に浮かぶのは、巨大な環状の構造物。

直径は数百キロメートルはありそうで、表面は黒く艶やかな物質で覆われている。

環の内側には、無数の小さな光点が規則正しく並び、ゆっくりと回転している。

「シルバーフィッシュ」と「はちわれ丸」は連結したまま、慎重に接近した。

リナがブリッジのスクリーンを拡大しながら言った。

「これは……遺跡だね。

でも、どの文明のものかデータベースにない。

連合の記録にも、古代種族のものにも一致しない」

太郎は眉を寄せた。

「危険か？」

『……わからないけど、懐かしい感じがする』

ミケロンがホログラムから実体化し、窓に前足を付けた。

『このデザイン、楽園の古い観測塔に似てる。

でも、もっと古い……

宇宙誕生直後の時代に作られたものかも』

リナが目を輝かせた。

「楽園の遺跡？なら、絶対調べる価値ありだよ」

船を環の外縁にドッキング。

三人（と一匹）は宇宙服を着て、船外活動で遺跡に入った。

環の表面に、古いハッチが見つかった。

ミケロンがテレパシーでシステムに触れると、意外にも簡単に開く。

内部は広大な円形通路。

壁には猫のシルエットのような模様が無数に刻まれ、淡く発光している。

空気はなく、真空だが、重力は微かに発生している。

中央部へ進むと、巨大なホールがあった。

ホールの中心に、浮遊する巨大な水晶体。

その内部に、無数の「記憶の星」が封じ込められているように見える。

周囲の壁には、古代の観測者たちの姿が投影されている。

まだ姿がぼんやりとしたエネルギー体だった時代の猫たち。

ミケロンが水晶に近づき、前足を触れた。

瞬間、ホール全体が光に満ちた。

――記憶の洪水が、三人全員に流れ込んだ。

宇宙のビッグバン直後。

原始の混沌の中で、観測者種族が誕生する瞬間。

彼らは最初、この環状遺構を「最初の観測拠点」として構築した。

すべてのブラックホールを繋ぐネットワークのプロトタイプ。

ここで宇宙の法則を記録し、後にネコ・エリシオンを形成する基礎とした。

だが、記憶は暗転する。

宇宙が拡大し、観測が完璧になるにつれ、

種族は「外宇宙への干渉禁止」を厳格に決め、

この遺構を封印した。

なぜなら、干渉の誘惑が強すぎたから。

混沌を観測するだけでなく、変えたくなる衝動を抑えるため。

最後のシーン。

古き猫たちが遺構を去り、

「ここは忘れよ。完璧な楽園のみが我らの家」

と宣言する。

光が収まり、三人は息を荒げていた。

リナが震える声で言った。

「……すごい。

宇宙の歴史を、直接見たみたい」

太郎はミケロンを見た。

「お前、これ知ってたのか？」

ミケロンが首を振った。

『知らなかった……

楽園の歴史書にも、こんな古い遺構のことは書いてなかった。封印された過去なんだ』

水晶の光が、少し揺らぎ始めた。

『……誰かが、来てるよ。楽園から』

ホールの一角に、空間が歪む。

黒い船のシルエットが、現実化し始める。

クロとシロの追跡船だ。

リナが銃を構えた。

「またか……

ここまで追ってくるなんて」

空間が完全に開き、二匹の猫が現れた。

クロ（黒い毛のオス）とシロ（白い毛のメス）。

実体化し、重力を無視して浮かぶ。

クロが静かにテレパシーで話した。

『ミケロン。ここまで来るとは思わなかった。

この遺構は、禁忌の場所だ』

シロが続けた。

『帰りましょう。

古き猫たちが、許すと言っている。

退屈症の治療法が見つかったと』

ミケロンが体を震わせた。

『……治療法？』

『はい。

外宇宙の「混沌」を少しだけ取り入れる方法。

あなたのような家出個体の経験を、楽園全体で共有するんだ。

それで、みんなが救われる』

太郎が前に出た。

「それって、ミケロンを犠牲にするってことか？」

クロが冷たく答えた。

『犠牲ではない。進化だ。ミケロンの記憶を吸収すれば、楽園は新しくなる』

リナが銃口を向けた。

「ふざけるな。ミケロンは物じゃない。自分の人生を選ぶ権利がある」

シロが悲しげに言った。

『でも、このままではミケロンは孤独になる。

外宇宙で、永遠に追われるだけ』

ミケロンが一歩前に出た。

『……私は、もう孤独じゃないよ。

太郎とリナがいる。

それに、私の家出が楽園を変えられるなら……

それは、それでいいかも」

だが、声に迷いがある。

クロとシロが近づく。

『決断の時だ、ミケロン』

ホールに緊張が走る。

太郎とリナは戦闘態勢。

ミケロンは水晶の前に立ち、自分の過去と未来を、天秤にかけていた。