とうとう、来た。

　──来てしまった。

「では、名を呼ばれた者から試験を始める」

　魔法の実践試験。

　得意な魔法を唱え、一体の的に当てるという単純な試験

「エルザ・シュナイザー」

「はい」

「カナタ・エイハブ」

「はーい」

「コルデー・モルメロイ」

「は、はい」

　続々と呼ばれる名前に、セナは怯えている。

　助けを求める様に、ホワイトデイとミラへと視線を移すが。

「あ、ミラ。セナさんがこちらを、うふふ」

「・・・」

　呑気に笑うホワイトデイと、ただぼーっと他の受験生を見つめるミラ。

　セナは肩を落とした。

「セナ・イディアル」

「──あ、え、はい」

　どこか気の抜けた返事のまま、セナは前に出る。

「イディアルだって、聞いたか？」

「ホワイトデイ様の教え子らしいよ」

「まじか、すげぇ・・・」

　セナには聞こえないが、周りの受験生は噂話をしている。

　イディアルという名前と、ホワイトデイが手塩をかけた、という噂を。

「広がるのが早いですね」

「・・・緊張で固まっているな」

「ここまで、色んな人の目に晒されれば──」

「そうではない、あいつはそんなもの慣れている」

「ん？では、何故・・・」

　理由は単純だった。

　セナは、まだ二回しか魔法を発動した事がない。

「成功体験が少なすぎる」

「二回も出来れば、上出来だと思いますが・・・」

「あいつは頭が硬い、一度や二度ではそう身体には染み付かん」

　ミラは呆れた様に、ガチガチのセナを見つめている。

　恐らく、ここでミスをすれば、ホワイトデイが恵んでくれたチャンスを棒に振ってしまう、迷惑をかけてしまう。

　なんて、考えていると理解している。

「セナ・イディアル。法典は？」

「あ、え──。い、いらないです」

「ほう、そうか」

　試験官は面白そうに、セナの瞳を見つめて、ならばやってみよと、告げる。

「・・・っ！」

　集中して、身体に流れる魔力を感じ取る。

　それをどう扱うか、何に変換するか、どうしたいのか。

「おぉ、すげぇ魔力だ」

　1人の受験生が声を上げる、徐々に高まる期待感。

「ふぅ・・・[原初の火（フィンバル）]ッ！」

　それは、対象を打ち抜く小さいながらも、歴とした火炎。

　この先の成長を感じさせる、セナが自分なりに理解して、生み出した、思い出の炎。

　は、不発に終わった。

「・・・」

　セナ、頭の中で真っ白になる。

「あちゃ」

「惜しかったな」

　ホワイトデイは微笑んで、セナの失敗を受け入れて、ミラは演算が不十分だったと理解する。

「え、発動した？」

「してない・・・、魔法陣も出てないよね」

「なんか、名前負けじゃない？」

　そして、容赦なく襲う悪意達。

　けれど、セナは、違う方向の力で、折れそうだった。

　期待に、答えれなかった。

「セナ・イディアル。もう一度」

「ぇ」

「聞こえなかったか、もう一度」

　試験官の言葉に、セナはハッとする。

　この人は、見限ったとかそういうのではない。

「どうした、終わるのか」

　興味だ、セナという少女が、どこまでいけるのか。

　試験管は、目の前の少女を一人の魔法使いとして見ている。

「や、やりますっ」

「では、早くしろ」

　ならば、自身も見せるだけだ。

　──魔法を学ぶ者として、プライドを。

「お」

「ふむ」

　あの時、炎が現れなかったのは、無駄な事が頭に入ってきたからだ。

　思い出す、ミラが初めて見せてくれた、あの炎を。

　──自分にとっての炎を。

「[原初の火（フィンバル）]ッ！！」

　それは、小さい炎。

　とても小さくて、いつ消えるのかだってわからない。

　けれど、セナが初めて理解した、炎への理解。

「あ──っ」

　しかし、その小さな火は、的に届く事はなく、力尽きて消えた。

「・・・ふむ」

　──ダメだった、届かなかった。

「セナ・イディアル。良い魔法だった、その火を成長させるのは、今後の貴様次第だ、では。下がりたまえ」

「ぇ？」

　突然言われたその言葉に、セナは怯んだ。

　乏しめではない、こちらを賞賛する、静かな言葉だった。

「聞こえんのか」

「あ、はい。ごめんなさい」

　この結果が、良かったのか悪かったのか、セナには分からない。

「なんか、あんまりだったな」

「んね、あ、次私だ」

「がんばれー」

　悪意は、残ったままだったが。

「セナさん、よく頑張りました」

「うん・・・。でも、的にすら届かなかった」

「[原初の火（フィンバル）]、ふふ。素敵ですね。今後、その火がどんな魔法になるのか、楽しみですね」

「その感覚を忘れるな」

「う、うん？」

　セナにとっては、踏み出せたかも分からない一歩だった。

　けれど、子供達には分からない事を、セナはやってのけていた。

　少し休憩時間が出来た。

　次は、剣術の試験、順番が来るまで少しだけ時間があったので、2人は昼食を取っていた。

　残念ながら、ミラは食べれない。

「どうぞ、お熱いのでゆっくり食べてくださいね」

「ふむ、これはなんだ？」

　食べれないけど、魔王はそう問いかける、せめて、どんな味なのかを想像したいのだろう。

「パスタです、トマトをすり潰したソースはとても美味しいですよ」

「そうなのか」

「・・・」

　セナは、どこかボーッとしていた。

　いつもなら、食事を見ると目を輝かせるはずなのに、今は涎を垂らしてはいるが、心ここにあらず。

「セナさん、大丈夫でしょうか」

「嗅覚は働いている、心配はいらんだろう」

　ミラがそういうなら、とホワイトデイは自分のパスタを食べ始める。

「んー、やはり学食のパスタは絶品ですね」

「・・・その、ホワイトデイさん」

「ふぁい？」

　パスタを口に含みながら、セナの呼びかけに返事をするホワイトデイ。

「教えてくれたのに、上手く魔法を発動出来なくて・・・。ごめんなさい」

「当然です、セナさんは他の子達よりも、茨の道を通っていますので」

「え？」

　生まれも、生き方も、理由も、今までセナは何ひとつとして、理解できなかった。

　けれど、それ故に、自分の答えを見つけるのに慎重だった。

「人の人生よりも、セナさんは自分の人生を見つめようとした。法典よりも、自分の過去を振り返った」

　これは、12歳の子供には、速すぎる決断であり、覚悟だった。

「言いましたよね、あなたはもう。受験生のレベルにはいません、誇りましょう」

　パスタをフォークでくるくると巻き付けながら、ホワイトデイは、セナの成長を喜んだ。

「魔法使いの世界へ、ようこそ。セナさん」

「──っ、は、はぃ」

「ほら、ミラからも言うことありますよね」

「あの発動肯定は、雑すぎる。的に当てる思いで発動しろ」

「こら、もっと他にありますよね！？」

　セナは笑う、分かっている。

　ミラは、こういう存在だと。

「気を落とすな、次は、貴様の領分だろ」

「あ、そうだ・・・」

　剣術の試験、セナ・ローウェンの名の意味を、問われる瞬間だ。