あの不穏なパーティールームから「救出」され、夜の帳が下りた頃。

　ボクのワンルームアパートは、およそ一人暮らしの女子大生の部屋とは思えない熱気と、出汁のいい香りに包まれていた。

「……はい、追加の鶏団子。葛葉さん、あんまりがっつくと火傷するよ」

「ふぉふぉふぉ……！ 翔様の手作りつくね、これはもはや宝石ですわ！ 嗚呼、死ぬ前に食べるべきはベチャベチャの唐揚げではなく、この黄金色のスープですわね！」

　ボクはラベンダー色のワンピースの上に、これまたミスマッチなエプロンを締め、キッチンとテーブルを往復していた。

　結局、あの後に車で送ってもらったものの、「口直しに何か食べたい」という女子陣の暴走により、ボクの家で鍋パーティーを開催する運びとなったのだ。

　テーブルを囲むのは、現妖研のフルメンバー。

　ボク、葛葉さん、蓮。そして澪先輩と鬼龍院先輩。

「……ん。この出汁、バグレベルに旨い。……翔、お前やっぱり料理のステータスだけ異常に高いね」

「柔道家時代に、減量と増量のために自炊を極めたからね。……蓮も、そんなにピッチを上げないでゆっくり飲みなよ」

　蓮はと言えば、ボクが用意した一升瓶を抱え、まるでチェイサーのように日本酒を煽っている。その飲みっぷりは、もはや「蟒蛇（うわばみ）」という言葉すら生ぬるい。

「鈴木くん、本当に申し訳ない。……本来なら、私が君たちを労わなければならない立場なのだが、図々しくも君の自宅にまで押し入ってしまって」

　鬼龍院先輩が、座椅子をミシミシと鳴らしながら、申し訳なさそうにボクを見上げた。

　一九〇センチの巨躯が、ボクのワンルームに座っている光景は圧巻だ。まるで小さな箱庭に、本物の大鬼が迷い込んだような非現実感がある。

「いいですよ、会長。今日はボクも、一人でいたくなかったですし。……ほら、会長も飲んでください。これは澪先輩が選んだ、いいお酒だそうですから」

「そうかい？ ならば、ありがたく頂こう」

　会長は、ボクが注いだおちょこを手に取り、ぐい、と一口。

　それが、間違いだった。

　トスン。

　……え？

　あまりにも静かな音だった。

　一瞬前まで、威厳と慈愛に満ちた表情で座っていた鬼龍院剛毅という男が、おちょこを一杯空けた瞬間に、糸の切れた人形のようにカクンと首を落としたのだ。

「……か、会長？」

「あはは、言わんこっちゃない。剛毅はね、体は最強なんだけど、アルコール分解能力だけは『一般人以下』なのよ」

　澪先輩が溜息をつきながら、倒れ込んできた会長の大きな頭を、自然な動作で自分の膝の上に導いた。

「よっと……。……ほら、おやすみ。剛毅。……今日は、君も疲れたでしょ」

　膝の上で、子供のように安らかな寝息を立て始める「最強の鬼」。それを慈しむような目で見つめ、髪を撫でる澪先輩。

　……その光景はあまりにも完成されていて、ボクは思わず見惚れてしまった。これが、二人の積み重ねてきた時間なのだろうか。

「……さ、会長も寝たことだし。ボクたちも本気で行こうか」

「賛成ですわ！ 翔様、わたくし、愛の熱気で体が火照ってまいりましたわ！」

　会長の脱落を合図に、残された三人の宴は一気に加速した。

　ボクも、今日一日の緊張と、慣れないフリル地獄のストレスから解放されたせいか、いつも以上に酒が進む。

「……暑い。……この部屋、室温設定がバグってる」

　不意に、蓮がスタジャンを脱ぎ捨てた。それだけならまだしも、彼女は「効率重視」と言いながら、Ｔシャツまでも無造作に脱ぎ始めた。

「ちょ、蓮！ 何やって――」

「翔様ぁぁ！ わたくしも、貴女の瞳の熱さに耐えられませんわ！」

　便乗するように、葛葉さんまでもが服を脱ぎ、さらにはブラウスのボタンに手をかけている。

「待って、二人とも！ ここはボクの家だぞ！ 男……じゃなかった、会長も寝てるんだから！」

「……お前も、脱ぎなよ。……そのワンピース、絶対暑いでしょ。……ほら、脱がせてあげる」

「ひゃあ！ 蓮、手を離せ！ 葛葉さんも、ボクの背中のファスナーを狙わないでください！」

　酒の力とは恐ろしい。

　普段はドライな蓮は、酔うと「他人の装備（服）」を剥ぎ取る剥ぎ取り師に変貌し、葛葉さんはボクという獲物を前にして、もはや理性という名のブレーキが完全に損壊していた。

「……あはは。みんな、若いねぇ」

　澪先輩は膝枕を維持したまま、手慣れた様子でスマホを構えている。間違いなく録画している。この人、後で絶対これをネタにボクを弄るつもりだ。

「さあ翔様！ 汚れを洗い流し、裸の付き合いをするのですわ！ お風呂ですわ！ 浴室という名の決戦場へ参りましょう！」

「お前、いい匂いするし、ちょうどいい。……みんなで入れば、水道代の節約。……はい、行こう」

「ちょ、二人とも！ 足を引っ張るな！ 離せ！ 会長ぉ、助けてください！」

　一九〇センチの男前は、澪先輩の膝の上で幸せそうな寝言を漏らしている。

　ボクは半ば下着に近い姿にされたまま、小柄な、しかし力は異様に強い二人の美少女に両腕を掴まれ、浴室へと引きずられていった。

「いやだぁぁぁ！ 誰か助けてぇぇぇ！」

　瑞原大学の、あるアパートの一室。

　夜の静寂を切り裂くような銀髪美少女の悲鳴が、春の夜風に乗って響き渡るのだった。