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### **：仕組まれた舞台裏**

日本武道館での『TwinSpark』年越し引退ラストライブの開催が発表され、世間は熱狂に包まれた。クラウドファンディングは目標額を遥かに超え、チケットは瞬殺。テレビ各局の生中継争奪戦も過熱を極めた。

しかし、その裏側は、まさに泥沼だった。

都心にある江藤音楽事務所の専務室。

江藤小百合は、苛立ちを隠せない様子で、電話を耳に押し当てていた。

「…なんですって？ 『TwinSpark』のライブが、武道館で許可された？ 大晦日に？」

小百合の声は、信じられない、という怒りに震えていた。

武道館は、アーティストにとっての聖地。特に大晦日は、紅白歌合戦の裏番組として、その年のトップアーティストがこぞって開催を狙う、最も重要な日だ。

**当然ながら、その日は、江藤音楽事務所が長年プロデュースしてきた、大物演歌歌手の年越しライブが開催予定だった。**

「どういうことよ！ 私が許可したはずないでしょう！？」

小百合は、部下を怒鳴りつけた。

「それが…専務。先方が、**『事務所の意向』**として、あの『TwinSpark』のライブを強行したそうで…」

「事務所の意向？ 私の意向に反する、誰の意向だというのよ！」

小百合は、すぐに父である江藤社長に電話を繋いだ。

「パパ！ どういうこと！？ なんであの女たちが、武道館の大晦日を押さえたのよ！？ 私たちの計画が台無しじゃない！」

父・江藤守は、電話の向こうで、深いため息をついた。

「…小百合。あの二人組は、もはや私たちがコントロールできるレベルではない。**世論という、最強の武器を手に入れたのだ**」

「世論？！」

「クラウドファンディングは、目標額の五倍の資金が集まったそうだ。武道館側も、テレビ局も、**『国民が望んでいる』という大義名分**には逆らえなかった。しかも、あの二人は、**『アルバム無料配信』という最強の武器**まで持っている。それに逆らえば、江藤音楽事務所のブランドイメージは地に落ちる」

社長は、冷徹に言い放った。

「あの大物演歌歌手には、**強引にどいてもらった**。彼女には、莫大な違約金と、来年のスペシャル番組の確約で納得させた。それも、全て『TwinSpark』のライブ費用から捻出だ」

小百合の顔が、怒りで真っ赤になった。

自分の手駒だったはずの絵里奈が、自らの計画を狂わせ、父にまで圧力をかけている。

「そんな…！ 私が、あの二人に、こんな屈辱を味わわされるなんて…！」

社長は、最後の忠告を告げた。

「小百合。あの二人とは、約束通りにやれ。ラストライブ後、遺書を確実に回収しろ。それ以外は、決して余計な手出しをするな。この件で、これ以上、事務所に泥を塗ることは許さない」

電話が切れる。

小百合は、受話器を叩きつけ、憎悪に満ちた目で、デスクの上のモニターを睨みつけた。

画面には、『TwinSpark』のラストライブ開催を報じる、華やかなニュースが流れている。

（私を、こんな屈辱に陥れるなんて…！）

小百合の唇が、歪んだ笑みを浮かべた。

「…いいわ。望み通り、最高のステージを用意してあげる。その代わり、**あなたたちには、私の描いた通りの『最期』を迎えさせてあげる**」

ラストライブの舞台は、彼女たちの復讐の場であると同時に、小百合が仕掛ける、最後の、そして最も残酷な罠の舞台でもあった。

運命の大晦日まで、あと数日。