---

### **：最後の花火と、新たな武器**

東京に戻った孝子（絵里奈）と悦子（詩織）は、もはや潜伏しなかった。

堂々と、都心のホテルの一室にチェックインする。

佐藤孝子と高橋悦子としてではなく、「鈴木絵里奈」と「相田詩織」として。

その日の午後、一本の電話が、江藤音楽事務所の専務室を震わせた。

江藤小百合が、苛立ちを隠せない様子でその電話を取る。相手は、ホテルのフロントマンだった。

「鈴木絵里奈と名乗るお客様から、専務に直接お繋ぎしてほしいと…」

小百合の眉が、ぴくりと動いた。

逃げたネズミが、自ら罠に戻ってきた。面白い。

電話を代わると、受話器の向こうから、凛とした、聞き覚えのある声が聞こえてきた。

「…お久しぶりです、専務。鈴木絵里奈です」

その声には、かつてのような怯えも、虚無もなかった。

あるのは、氷のような冷静さだけ。

「明日の午後2時、このホテルで記者会見を開きます」

絵里奈は、一方的に、しかし淡々と続けた。

小百合は、面白そうに口の端を吊り上げる。

「記者会見？ 何を話すつもりかしら。事務所への一方的な契約不履行について、謝罪でもするの？」

「いいえ」

絵里奈の声が、きっぱりとそれを否定した。

「**引退記者会見を開くのよ。**『TwinSpark』の、ね」

その言葉は、さすがの小百合にとっても予想外だった。

国民的人気の絶頂にあるドル箱ユニットを、自ら手放すというのか。

小百合の表情から、初めて余裕の色が消えた。

絵里奈は、畳み掛けるように、最後のカードを切った。

「そして、その一週間後、最後のライブをさせてほしいの」

「…何のために？」

「ファンの皆さんへの、最後のけじめよ。そして、あなたへの…最後のプレゼントでもある」

絵里奈の声に、初めて憎しみの色が滲んだ。

「そのライブのステージで、私たちは全てを話す。沢尻ハルカに何があったのか。あなたが、彼女に何をしたのか。全てをね」

小百合は、受話器を握りしめたまま、黙り込んだ。

絵里奈は、最後の、そして最も重要な取引条件を突きつけた。

「…ただし、一つだけ、取引に応じてもらえるなら、話は別よ」

「…何？」

**「ハルカが私に遺した“遺書”。その原本と、ライブのステージで黙っていること。それを、交換条件にしましょう？」**

沈黙。

受話器の向こうで、小百合が息を呑む音が聞こえた。

遺書。そんなものが存在したとは。

もし、その内容が公になれば、自分のキャリアどころか、事務所そのものが終わる。

絵里奈は、勝負をかけた。

自分たちが黙って芸能界から消えることと、全てを暴露されて破滅すること。

小百合がどちらを選ぶかは、分かりきっていた。

「…いいでしょう」

長い沈黙の末、小百合の声が聞こえた。その声は、怒りを押し殺したように、低く、冷たかった。

「引退会見と、ラストライブ。許可するわ。その代わり、遺書は必ず渡しなさい。ライブが終わった、その瞬間にね」

「ええ、約束するわ」

電話が切れる。

絵里奈は、大きく、深く息を吐いた。

隣で息を殺して見守っていた詩織が、心配そうに顔を覗き込む。

「…絵里奈ちゃん」

「大丈夫」

絵里奈は、詩織に向かって力強く頷いた。

「第一関門は、突破した」

悪魔との取引は、成立した。

二人は、自らの引退と引き換えに、最後のステージを手に入れたのだ。

それは、江藤小百合の罪を暴き、ハルカの魂を弔うための、たった一度きりの、復讐の舞台だった。

---

その日の夜。

『TwinSpark』の失踪劇と引退ライブの発表で、世間はパニックに陥っていた。

しかし、その熱狂の渦の中で、インターネット上に、何の前触れもなく、**一つのホームページが突如として出現したのだ。**

黒を基調とした、シンプルなデザイン。

トップページには、デビュー当時の、まだあどけない鈴木絵里奈と相田詩織のツーショット写真が大きく使われている。

そして、その中央に、ゴシック体の白い文字で、こう書かれていた。

**『TwinSpark The Last Live "One Day" at NIPPON BUDOKAN』**

ページをスクロールすると、詳細が記されている。

**【開催決定】**

**本年12月31日、大晦日。**

**アーティストの聖地、日本武道館にて、**

**『TwinSpark 年越し引退ラストライブ』を、一夜限りで開催いたします。**

**そして、このライブの実現を、ファンの皆様の力で支えていただきたく、**

**クラウドファンディングを立ち上げます。**

**目標金額は、会場費、演出費等を含め、三億円。**

**なお、目標金額を達成し、ライブが開催できた暁には、**

**私たちが制作していた幻の1stアルバム『SYMMETRY』の全楽曲を、**

**期間限定で、全ての音楽配信サイトにて無料ダウンロード配信いたします！**

**私たちの最後の歌を、どうか、皆さんの心に刻んでください。**

**鈴木絵里奈**

**相田詩織**

その発表は、失踪騒動で燃え上がっていた世間の火に、大量のガソリンを注ぎ込むようなものだった。

「引退！？」

「しかも、場所は**日本武道館**！？」

「**ワン・デイ**限り、大晦日の年越しライブなんて、伝説になるぞ！」

SNSは、再びサーバーが落ちるほどのパニック状態に陥った。

ワイドショーは、全ての予定を変更し、この話題で番組を埋め尽くす。

江藤音楽事務所には、肯定、否定、悲嘆、怒り、あらゆる感情の入り混じった問い合わせが殺到した。

事務所は、ホームページの開設から1時間後、それを追認する形で正式なコメントを発表した。

『本人の強い意志を尊重し、引退を受け入れる決断をいたしました。ファンの皆様には、突然のご報告となり、誠に申し訳ございません』

その当たり障りのない文章の裏で、江藤小百合がどれほど苦虫を噛み潰しているか、知る者はいない。

彼女は、自らの手で、自分の事務所のドル箱ユニットの、最も華々しい引退公演を発表させられたのだ。

だが、世間の反応は、小百合の予想とは少し違っていた。

失踪に対する批判や非難の声は、この衝撃的な「武道館での引退宣言」と、「無料アルバム配信」という公約によって、急速に別の感情へと変化していったのだ。

「何か、よほどのことがあったに違いない」

「武道館で引退なんて、かっこよすぎる…」

「しかも、アルバム無料配信とか、ファンへの愛が凄すぎる！」

批判は同情へ。そして、同情は熱狂へ。

日本武道館のチケットは、発売開始からわずか30秒で完売。

クラウドファンディングの目標金額三億円も、**数時間で達成された。**

テレビ各局は、前代未聞の年越し引退ライブの独占生中継の権利を巡って、熾烈な争奪戦を繰り広げた。

絵里奈と詩織は、自分たちが意図した以上に、巨大な渦を巻き起こしていた。

二人の引退は、単なる芸能ニュースではなく、社会現象となったのだ。

ホテルの部屋で、その熱狂を報じるテレビを、二人は静かに見ていた。

「すごいことになっちゃったね。武道館だよ、武道館…」

詩織が、夢見るような、それでいてどこか現実感のない声で呟いた。

「うん」

絵里奈は、頷いた。

「これでいい。舞台が大きければ大きいほど、注目されればされるほど、あの女は手出しできなくなる」

二人の最後のステージは、日本中が注目する、世紀のイベントとなった。

それは、華々しく打ち上げられる、最後の花火。

そして、その閃光の下で、全ての真実を白日の下に晒し、一人の悪魔を断罪するための、公開処刑台でもあった。

運命の大晦日まで、あと、一週間。

聖地・日本武道館での、最後のカウントダウンが、始まった。