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### **第30話：最後の誓約**

「戦おう。もう一度、あいつのいる場所に戻って。そして、今度こそ、全てを終わらせる」

孝子（絵里奈）のその一言は、二人の逃亡生活に、明確な終わりを告げた。

もう、怯えながら各地を転々とする日々は終わったのだ。

目的地は、決まった。

全ての元凶がいる場所――東京。江藤音楽事務所。

帰りの列車の中、二人の間に言葉は少なかった。

だが、その沈黙は、これまでの気まずいそれとは全く違う、覚悟を共有する者同士の、静かで力強いものだった。

詩織は、孝子の手首に残る薄い手錠の痕を、そっと撫でた。

東京に戻る前夜、二人は海沿いの小さな町の、安宿に泊まった。

窓の外には、暗い冬の海が広がっている。

打ち寄せる波の音だけが、部屋に響いていた。

布団を並べて横になりながら、悦子（詩織）が、ぽつりと呟いた。

「…私たち、これからどうなっちゃうんだろうね。あの人に勝てるのかな」

その声には、不安と、ほんの少しの恐怖が滲んでいた。

相手は、芸能界に絶大な権力を持つ江藤小百合だ。

まともに戦って、勝てる見込みなど、ほとんどない。

最悪の場合、ハルカと同じ運命を辿ることになるかもしれない。

そんな悦子（詩織）の不安を感じ取ったのか、孝子（絵里奈）は、静かに天井を見つめたまま、言った。

**「…もう、終わりにしよう」**

その言葉は、穏やかで、全てを受け入れたような響きを持っていた。

「全部、終わらせて。ハルカの無念を晴らして。あの女の罪を、世間に明らかにしたら…」

孝子（絵里奈）は、一度、言葉を切った。

そして、はっきりと、宣言するように続けた。

**「今年の年末に、ラストライブをしよう。それが、私たちの最後の仕事よ」**

悦子（詩織）は、息を呑んだ。

「え…？ ラストライブ…？」

それは、引退を意味していた。

物心ついた時から、それだけを夢見て、全てを懸けてきた道。

緑川村を飛び出し、辛いレッスンに耐え、ようやく掴んだ栄光。

それを、自らの手で捨てるというのか。

しかし、悦子（詩織）の心に、驚きや悲しみはなかった。

むしろ、すとん、と腑に落ちるような、不思議な安堵感があった。

もう、分かっていたのだ。

ハルカを失い、小百合の醜悪な本性を知ってしまった今、自分たちが以前のように、純粋な気持ちでステージに立つことなど、もう二度とできないということを。

血塗られた栄光の上で、偽りの笑顔を浮かべて歌い続けることなど、魂が許さない。

「…うん」

悦子（詩織）は、力強く頷いた。

「それがいいね。二人でさ、**けじめつけて、引退しよう。**普通の女の子に戻ろうよ。孝子ちゃんと、悦子に」

その言葉に、孝子（絵里奈）の口元に、本当に久しぶりの、心からの笑みが浮かんだ。

「そうだな」

失うものは、もう何もなかった。

夢も、キャリアも、名声も、全てを捨てる覚悟を決めた時、二人は何者にも縛られない、最強の存在になった。

守るべきものは、たった一つ。

踏みにじられた、友と自分たちの、魂の尊厳だけ。

二人は、最後のステージへと向かう。

それは、スポットライトも、歓声もない、たった二人だけの、引退公演。

江藤小百合という悪魔に、罪の代償を払わせるための、最終決戦の舞台だった。